У кисы дернулся глаз. У владыки тоже.

«Что ты творишь, Веснушка?» — читалось на шокированном кошачьем лице. Поняв намек, оба мои поклонника переглянулись и синхронно скривились при виде друг друга.

Собственный комфорт был мне дороже чужого душевного равновесия, поэтому я решила спасать свою позицию чайлдфри любыми доступными способами.

— Вам бы и его обыскать, — сказала я. — Вдруг найдете чего интересного.

Поколебавшись, король коротко кивнул стражникам.

— Какого беса! — закричал Лео, почувствовав чужие пальцы на своей одежде. — Не трогайте меня! Не смейте!

Некоторое время он отбивался и сыпал ругательствами, потом вдруг затих, подавившись воздухом: в руках эльфийский воин держал стеклянного бегемотика, которого вытащил из его, Лео, кармана.

— Воплощение почитаемого животного, — прошептал король в шоке и ужасе. И посмотрел на кису. Нехорошо так посмотрел. С интересом.

Кадык Лео судорожно дернулся.

— Это не мое! — закричал ягуар и метнул в меня убийственный взгляд: сразу понял, кто его подставил.

— Не твое? — обрадовался эльф. — Значит, ее? — и кивнул в мою сторону.

«Пролитое семя», — прошептала я одними губами, мол, ты же не хочешь, чтобы этот ушастый гад что-то пролил в твою истинную, сделал ей, то есть мне, ребенка?

Киса не хотел. На его лице отразился сложный моральный выбор, тяжелая внутренняя борьба. На одной чаше весов были ревность и любовь к истинной, на второй — мужские гордость и честь.

— Эта вещь ничья, — попытался увильнуть Лео. — Никто из нас не имеет отношения к пророчеству. Эта элле замужем. У нее уже есть истинный. А я мужчина и не могу положить начало эре процветания.

Элендил задумчиво почесал подбородок.

— Раз так, — сказал он, вынимая из ножен меч. — То вы двое — обычные воришки, забравшиеся в мою сокровищницу. И вас следует казнить.

Что? Казнить?

Поднятое вверх лезвие сверкнуло на солнце.

Дело приняло скверный оборот. Между смертью и родами я, конечно, выбрала бы второе. Но черт возьми! Как же не хотелось ни умирать, ни рожать!

Я с мольбой посмотрела на кису. Плечи ягуара обреченно поникли: он понял, что попал в ловушку.

Погибнуть или отдать любимую в постель постороннему мужику? Был и другой выход: принести себя в жертву.

— Ладно, — заскрипел зубами Лео. — Это мой бегемот. Я тот, кто тебе нужен.

— Вот как, — на губах Элендила растеклась странная насмешливая улыбка. Я бы даже сказала, ехидная. Приблизившись, эльф церемонно приобнял кису за талию и повел в сторону стеклянной двери — выхода с террасы.

— В таком случае завтра сыграем свадьбу, — холеная королевская ладонь погладила ягуара по спине между лопаток. — А сегодня нас ждет ночь любви и страсти.

Обернувшись, киса послал мне через плечо взгляд, полный ужаса. «Спасите!» — читалось в его глазах.

«Держись, я с тобой», — шепотом поддержала я и помахала вслед уходящей парочке.

Лео и эльфийская проблема

— Раздевайся, — небрежно бросил эльфийский король, как только двери спальни закрылись за их спинами.

Лео остолбенел. Он до последнего не верил, что дело дойдет до постели. Просто не мог этого представить: он и другой мужчина. Фу. Мерзость.

Взгляд панически заметался по комнате в поисках какого-нибудь тяжелого предмета. Надо огреть ушастого извращенца по голове и бежать. Знать бы еще, куда увели Веснушку.

— Ну, чего ты ждешь?

Эльф… голубых кровей смотрел на него словно бы со злорадством. Белая бровь вопросительно выгнулась, на губах заиграла издевательская ухмылка.

— Девственник, что ли? Не волнуйся, я буду нежным, — вопреки словам, холодный взгляд короля резал не хуже стали. Препарировал. — Боишься? Хорошо, я подам тебе пример.

С ужасом Лео уставился на длинные эльфийские пальцы, которые проворно расстегивали пуговицу за пуговицей королевской мантии. Владыка раздевался. От шока у Лео даже язык прилип к небу. К счастью, под первым слоем одежды обнаружился второй — рубашка и штаны. Хвала Басти!

— Ну? — Серебристая мантия отправилась в полет на кровать, и эльф шагнул ближе. — Теперь твоя очередь.

Даже ради Веснушки он был не готов лечь в постель с мужчиной, а вот стукнуть тяжелым золотым подсвечником по белобрысой макушке — вполне. Однако, когда Лео попытался это сделать — сжать в руке витую стойку канделябра, его запястье перехватили.

— Что это ты задумал, мой дорогой избранник, ниспосланный мне богиней? — зашипел король ему в лицо и прищурил глаза — узкие щели, сверкающие недобрым огнем. — Противишься воле великой Арноны? Или просто не тот, за кого себя выдаешь?

Извернувшись, Лео попытался познакомить королевское лицо со своим кулаком, но и в этот раз Элендил оказался быстрее и проворнее. Спальня вдруг кувыркнулась перед глазами, и Лео обнаружил себя лежащим на постели. Верхом, на его животе, сидел эльфийский владыка, пальцы с перстнями сжимали горло, перекрывая дыхание.

— Я знаю правду, — шептал Элендил в покрасневшее от нехватки кислорода лицо. — Знаю, кто такой ты и кто такая она. Я ждал вас тысячу лет. Вас двоих. Вернее, троих. Где третий?

От изумления Лео даже перестал дергаться. Заметив, что соперник притих и больше не вырывается, король убрал руки от его шеи.

— Ничего не понимаю.

— Командующий дворцовой стражей успел рассказать вам о пророчестве, верно? Но никто из моих подданных не знает его полный текст. Никто, кроме меня, не читал, что было написано на спине речного гиппопотама, благословенного Арноной.

— И что там было написано? — прохрипел Лео, растирая покрасневшее горло.

— В пророчестве говорилось, что у моей избранницы будет трое истинных. Что вместе мы создадим крепкую и любящую семью, и наших потомков ждут великие свершения.

Басти, какие, в бездну, свершения? Да этот эльф болен на всю башку! Что за чушь он несет? Семья из трех мужчин и одной женщины? Извращенец! Не может подобный союз быть крепким. Да Лео в первую же неделю отгрызет соперникам головы.

— И ты совсем не ревнуешь? Неужели для эльфов такое в порядке вещей — делить супругу с несколькими мужчинами?

Элендил невесело улыбнулся.

— У меня было много времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Узнав волю Арноны, я пришел в бешенство, но тысяча лет ожидания остудила мой гнев. Я устал от одиночества и теперь хочу спокойного тихого счастья. Да и ты, хвостатый, неплох, — вернув игривый тон, эльф подмигнул ему совершенно похабно, так что Лео снова напрягся. — Как-нибудь потерплю тебя в своей постели. Куда ты, кстати, дел второго? Надеюсь, не прикопал где-то в лесочке?