По словам А. Н. Яковлева, впервые он услышал фамилию М. С. Горбачева еще тогда, когда тот был секретарем крайкома комсомола[97]. Их заочное знакомство продолжилось, когда в 1967 г. одним из заместителей А. Н. Яковлева стал ставропольский приятель М. С. Горбачева М. В. Грамов[98]. Считается, что личное знакомство Александра Николаевича и Михаила Сергеевича произошло только весной 1983 г, когда Михаил Сергеевич готовился к поездке в Канаду. Познакомил их В. И. Болдин[99].

Между тем в упоминавшейся беседе А. Н. Яковлева и М. С. Горбачева с Егором Яковлевым Михаил Сергеевич бросил фразу о том, что он познакомился с Александром Николаевичем еще до 1983 г.[100]. По некоторым данным, это произошло в 1978 г., когда М. С. Горбачев впервые посетил Канаду в качестве первого секретаря Ставропольского крайкома партии[101].

Следующий визит в Канаду состоялся 16 по 24 мая 1983 г.[102]. Туда М. С. Горбачев отправился на следующий день после того, как здесь закончилась очередная встреча членов Бильдербергского клуба, проходившая с 13 по 15 мая 1983 г. в г. Монтебелло (провинция Квебек)[103]

Своему пребыванию в Канаде М. С. Горбачев посвятил в мемуарах две странички, но ничего существенного в них нет, за исключением фразы: «…Канадские газеты писали потом, что именно они «открыли Горбачева»[104].

По свидетельству А. Н. Яковлева, в Канаде между ним и М. С. Горбачевым состоялся откровенный разговор о положении дел в стране, в ходе которого обнаружилось, что они не только одинаково сознают необходимость перемен в стране, но и близки в понимании их характера и масштабов.

«Особенно памятен наш разговор с Михаилом Сергеевичем на ферме министра сельского хозяйства Велана. — вспоминал А. Н. Яковлев. — Мы прибыли туда вовремя, а министр опаздывал из-за непогоды. Мы с Горбачевым пошли в поле. Кругом никого, только охрана на опушке леса. Сначала обычная беседа, но вдруг нас прорвало, начался разговор без оглядок. Почему? Трудно сказать. Он говорил о наболевшем в Союзе, употребляя такие слова как отсталость страны, необходимость кардинальных перемен, догматизм и т. д. Я тоже как с цепи сорвался. Откровенно рассказал, насколько примитивной и стыдной выглядит политика СССР отсюда, с другой стороны планеты»[105]. В словах Михаила Сергеевича А. Н. Яковлев услышал «сигнал о неизбежности грядущих перемен», сигнал, который его собеседник подавал «из-за спины первого лица (а им был в то время Юрий Андропов)»[106].

«…именно в разговорах со мной еще в Канаде, когда я был послом, — уверял позднее Александр Николаевич, — впервые родилась идея перестройки»[107].

М. С. Горбачев, как и все другие лица, успешно делавшие карьеру, хорошо знал, где и что можно сказать, где слукавить, а где лучше всего промолчать. Поэтому его откровенность с А. Н. Яковлевым требует объяснения.

Можно было бы допустить, что, используя Михаила Сергеевича, Ю. В. Андропов пытался таким образом прощупать А. Н. Яковлева. Однако, во-первых, для этого не требовалось посылать за океан члена Политбюро, а во-вторых, к тому времени Юрий Владимирович обязан был иметь исчерпывающую информацию о советском после в Канаде.

В связи с этим заслуживает проверки версия, что, демонстрируя откровенность, М. С. Горбачев пытался таким образом довести через него свои реформаторские мысли до кого-то еще. Но до кого? Вероятнее всего, до кого-то, с кем Александр Николаевич контактировал за границей.

Широко распространено мнение, согласно которой, вернувшись из Канады, М. С. Горбачев добился возвращения А. Н. Яковлева в Москву и назначения его директором ИМЭиМО[108].

Однако эта версия находится в противоречии с фактами. Из Канады М. С. Горбачев вернулся не ранее 24 мая[109]. Между тем, не позднее 31 мая А. Н. Яковлев уже был избран или, точнее, утвержден Ученым советом ИМЭиМО в качестве его директора[110]. При всем влиянии М. С. Горбачева сделать это за неделю он не мог даже технически. Чтобы пройти процедуру выдвижения, согласования, избрания, требовалось не менее месяца.

Это значит, что вопрос о возвращении А. Н. Яковлева в Москву был решен до поездки М. С. Горбачева в Канаду. И действительно, 14 мая 1983 г. А. С. Черняев записал в дневнике свой разговор с Александром Николаевичем, из которого явствует, что к этому времени уже предпринимались усилия по его «вытягиванию» из Канады в Москву, в частности его кандидатура представлялась на пост директора АПН, но не получила поддержки Ю. В. Андропова[111].

Существует мнение, согласно которому Ю. В. Андропов относился к А. Н. Яковлеву самым негативным образом и называл его «проходимцем»[112].