— Мой брат у него уже спрашивал, — нехотя признался Тео.

— И..?

— Луч тогда только рассмеялся и сказал, что удивлён услышать этот бред от кадета военной академии.

— Вот, — я вскинула голову. — И тебе мало? Хочешь, чтобы меня тоже посчитали любительницей сказок?

— Ты же девушка, тебе простительно.

— Я — кадет! — заявила, глядя ему в глаза.

И вдруг сама себя поймала на мысли, что впервые сказала это с гордостью. А ведь ещё совсем недавно, всего месяц назад, сама считала учёбу здесь наказанием. И что же теперь? Как быстро всё изменилось.

— Ладно, Кари, — примирительно проговорил Тео. — Давай закроем тему. К тому же скоро занятия начнутся, а нам ещё за спортивной формой сходить нужно. Но… если ты всё-таки спросишь у Луча, я буду очень тебе благодарен. Обещаю любую ответную услугу.

— Не стану я ничего у него спрашивать, — выдала с раздражением.

И, поднявшись с лавочки, быстро направилась к женскому общежитию.

Правда, мысли мои были не о старосте с его странными просьбами, а о собственном неожиданном прозрении. Я не понимала, когда моё отношение к драконам и академии успело так резко измениться? Ведь совсем недавно не представляла, как надену форму, а теперь считаю её едва ли не самой удобной одеждой в мире. Смотрела на костюм для спортивных занятий, как на нечто развратное и неприемлемое для леди, а теперь не понимаю, как можно выполнять упражнения в чём-то другом. Да что говорить, я даже никогда столько не общалась с молодыми мужчинами, никогда не позволяла себе вести себя с ними на равных, как с близкими родственниками. А теперь…

Эх. Плохая из меня леди. Неправильная. Стоило ли восемь лет учиться в школе благородных девиц, чтобы за один единственный месяц отбросить все её правила? Вот только, как ни странно, но именно здесь, за высоким забором, под присмотром преподавателей, вынужденная соблюдать устав и учиться обороту, я чувствовала себя собой. И если честно, это пугало.

Наверное, правы были все те девочки в школе, говоря, что мы с сестрой не настоящие леди, что титул отца не сделал из нас аристократок. А я злилась, старалась учиться лучше всех, хотела доказать, как они ошибаются! Но в итоге ошибалась именно я.

Леди? Да какая из меня теперь, к демонам, леди?! Я вот даже ругаться стала, как какая-то торговка с рынка! Забыла про этикет, про правила… спокойно ношу брюки, а вчера вообще кинулась в драку.

Боги, как же мама расстроится, когда узнает.

Почему-то от этой мысли стало особенно обидно. И грустно. А ещё совестно.

В душе возникло противное чувство, что, смирившись с местными правилами, я предала саму себя, свои убеждения и цели. Предала свой диплом, родителей, воспитателей и… Ромина. Я же за этот месяц вспоминала о нём всего несколько раз!

Предательница. Безвольная тряпка!

— Карина, чего опять застыла на ступеньках? — вырвала меня из этих мрачных мыслей айна Лоран. — Хорошо, что я тебя тут встретила. Пойдём, отдам тебе одежду. А то лежит со вчерашнего вечера, и никуда не уберёшь.

Она повела меня в свою каморку и указала на стопку аккуратно сложенных вещей из белой ткани. Я взяла верхнюю, развернула и в непонимании уставилась на некое подобие широкой бесформенной ночной сорочки.

— Митор Ринорский сказал, что скоро ещё доставят. Забирай пока эти. Тут как раз шесть, на учебную неделю должно хватить.

— По одной на день? — спросила я.

— Ну да, — кивнула женщина. — Вряд ли эти тряпки переживут оборот. — И, присев на единственный в этой комнатушке стул, добавила: — А вообще, молодец Луч, хорошо придумал. Ты хоть и дракон, но всё же девушка. Негоже мужикам на молодое женское тело пялиться. Свою красоту нужно для мужа беречь.

С этими словами меня выставили за дверь.

Но вместо того, чтобы поспешить переодеваться к занятию по физподготовке, я уставилась на стопку сорочек в собственных руках… и едва сумела сдержать непонятные слёзы разрывающей душу благодарности Дэлиру. Он ведь сделал это специально для меня, нашёл время, позаботился…

Боги, да что со мной творится?! Откуда такая непонятная эмоциональность? То смеюсь, то ругаюсь, то плачу, то расстраиваюсь из-за глупостей, то готова кинуться на шею гаду Лучу за малейшее проявление заботы. До женских дней вроде далеко… но в чём тогда дело?

И, словно в ответ на мой вопрос, ноготь на указательном пальце неожиданно почернел и вытянулся. Я посмотрела на него со скепсисом, медленно выдохнула и отправилась в свою комнату.

Видимо, мне всё-таки придётся пройти полный оборот, причём в самое ближайшее время. И если эмоциональные качели ещё можно списать на стресс, погоду или ещё что-нибудь, то с когтем эти объяснения не пройдут.

Коль уж ради победы над своей своевольной внутренней драконицей мне придётся обернуться, что ж… значит так тому и быть.

[1] Подробная история жизни Себастьяна Клевера рассказана в дилогии «Шагая над бездной»

На встречу с Дэлиром я шла, как на решающий бой. Во время небольшого перерыва забежала в общежитие, сняла всё, включая бельё, натянула выданную комендантшей свободную сорочку и скептически осмотрела себя в зеркало. Ткань была хоть и лёгкой, но при этом непрозрачной, но выйти в таком виде на улицу мне всё равно не позволяло воспитание. Потому, несмотря на тёплую, даже жаркую погоду, я накинула сверху длинный плащ, привезённый из дома, уже привычно влезла в ботинки и только потом отправилась на урок.

Как ни странно, Луч ждал меня не у полигона, а на ступеньках женского общежития. Когда я вышла, он на мгновение опешил, внимательно осмотрел мой наряд, почему-то заострив внимание на обуви, и только потом посмотрел в глаза.

— Привет, — поздоровался дракон. И неожиданно выдал: — С ботинками я что-нибудь придумаю. Они тут явно неуместны. И плащ бы тебе полегче. В этом будет очень жарко.

— Я сниму его, как только дойдём до полигона, — сказала, пожав плечами.

— Судя по твоему виду, — проговорил Дэлир, — мысль об обороте уже не кажется тебе такой уж жуткой.

Вместо ответа я подняла указательный палец, демонстрируя коготь, и грустно вздохнула.

— То есть остальные тебе удалось убрать, а один остался? — весело спросил Луч.

— Нет, — мне было не до веселья. — Вчерашние пропали после приёма ванны.

— Ванны? — его брови поползли вверх. — А мне казалось, в вашем корпусе только душевые. Как и везде.

И тут я поняла, что умудрилась ляпнуть лишнее. Люси же меня прикончит, если узнает, что я проболталась. Да ещё кому — Лучу!

Я покраснела — по крайней мере, лицу стало очень горячо. Казалось, оно просто пылает. Но в голове не было ни единой подходящей отговорки, ни одной мысли, как выкрутиться.