Пляж оказался большим, но удивительно пустынным. Широкой галечной полосой он очерчивал окружающие скалы, словно кружевной воротник на платье. Справа и слева высились горы, будто специально отрезая это место от внешнего мира огромным забором. Спокойное море омывало мелкие камушки, где-то над головой кружили чайки, дул лёгкий, почти незаметный ветерок. И в целом такая обстановка расслабляла, заставляла забывать о проблемах, неприятностях. А линия горизонта казалась такой близкой и одновременно далёкой… почти недостижимой.

Конечно, я бывала на море — папа каждое лето отвозил нас в Тиолию на пару недель. Эмилия любила плавать, а вот я предпочитала любоваться водой со стороны. Не знаю почему, но с плаванием у меня с самого детства всё было очень сложно.

— Фея, вот теперь точно раздевайся, — сказал Луч, остановившись у самой кромки воды. В его голосе слышалось напряжение и почему-то вина. Наверно, потому он и поспешил пояснить: — Нужно было тебе взять с собой ещё одну сорочку. Тогда бы в этой прошла оборот, а другую бы надела после. А так… если не снимешь её, то обратно к академии придётся идти голой.

Я сглотнула и опустила взгляд на воду. Правда, теперь море уже не могло вернуть мне душевного равновесия. В словах Дэлира был смысл. Конечно, можно снова возмутиться, начать сопротивляться, но… разве это что-то изменит?

— Хорошо, — проговорила едва слышно.

— Тогда, чтобы тебе было проще, я сейчас зайду в воду и буду тебя там ждать. Даже пообещаю не подглядывать. А ты снимай сорочку и иди ко мне. Ясно?

Я посмотрела на Луча… и тут же поспешила отвернуться. На этот раз краской залилась вся… а язык и вовсе отказался повиноваться. Просто, рассматривая море, я как-то упустила тот момент, когда он сам успел избавиться от одежды.

— А зачем вам-то раздеваться? — выдала, боясь поднять голову.

Нет, я, конечно, уже видела его голым, но в прошлый раз моё смущение быстро затмило стремительно ухудшающееся самочувствие. А вот сейчас смотреть на обнажённого молодого мужчину было выше моих сил.

— Вот перекинешься, улетишь, и как я тебя поймаю? — ответил он. — Придётся мне тоже быстро оборачиваться, одежда порвётся. В академии не поймут моего фееричного появления в неглиже.

Судя по тёплому тону, он улыбался. Но повернуться и убедиться в этом я так и не смогла.

— И давай кое-что проясним раз и навсегда, — сказал Луч. Обойдя меня, он снова коснулся моего подбородка, заставляя приподнять лицо. — Я — твой учитель. И не позволю себе лишнего со своей студенткой. Ты — моя ученица, и не должна воспринимать меня как мужчину. Мы с тобой — летуны. Ты — в моей звезде. Главное, что должно нас связывать — это доверие.

Он пристально смотрел мне в глаза, а его голос звучал строго, но мягко. Может, именно это и заставило меня принять его слова, как истину.

— Верь мне, Карина, — проговорил Дэлир. — И тогда всё у нас получится.

— Я постараюсь, — ответила шёпотом.

К счастью, этого ответа оказалось достаточно. Луч развернулся и вошёл в море. А после скомандовал мне заходить следом.

Легко ему говорить. А я, между прочим, ни разу в жизни не раздевалась перед мужчиной, да ещё и посторонним! Хотя, если верить тому, что говорят о природе «звезды», Дэлир мне совсем не посторонний.

Что ж…

Приподняла край сорочки, но перед тем, как стянуть её через голову, посмотрела по сторонам. Пляж, к счастью, оставался всё так же пуст. И тогда, решившись, я всё же стянула с себя одежду и, прикрыв грудь рукой, быстро вошла в море.

Вода встретила меня приятной прохладой. Идти по камушкам оказалось не совсем удобно, но не критично. Я была искренне благодарна Дэлиру за то, что смотрит в другую сторону, но… войдя по грудь, с иронией осознала, что прекрасно вижу дно… а вода совершенно прозрачная.

Луч обернулся, и я испугано уставилась ему в глаза. Он же, к моему облегчению, взгляд опускать не стал, но на его губах появилась спокойная понимающая улыбка.

— Знаешь, Фея, вчера я поступил опрометчиво, отдавая тебе приказ раздеться на полигоне. При всех. С моей стороны это было неправильно. Но ты всё равно не сможешь избежать того, что тебя увидят обнажённой. Оборот не подразумевает одежды. А обстоятельства бывают разные. Так что тебе стоит пересмотреть своё отношение к наготе. Хотя бы во время уроков по полётам.

— Хотите сказать, что мне придётся раздеваться перед парнями из группы? — спросила, внутренне холодея.

— Даже если ты будешь перекидываться в сорочке, она порвётся, и после обратного оборота ты останешься в чём мать родила. Они всё равно увидят. Если начнёшь прикрываться или смущаться, это будет выглядеть просто смешно. Потому важно, чтобы ты перестала стесняться своего тела.

— А если я не хочу, чтобы на меня смотрели? — прошептала, глядя ему в глаза. — Может… найдётся способ, как мне перекидываться без свидетелей?

— Посмотрим, — вздохнул Луч. — Сейчас вопрос в другом. В самом обороте. В воде он проходит гораздо легче, затем мы и пришли сюда.

— Ясно, — кивнула, ощущая, что смущение в душе всё сильнее вытесняет страх от предстоящего оборота.

— Я чувствую, что ты готова попробовать, — мягко произнёс Луч. — Давай тогда для начала сама.

— Но как? — у меня не было по этому поводу ни единой мысли.

— Закрой глаза и отпусти внутренний огонь. Убери барьеры, дай ему свободу. Но не забывай, кто из вас хозяин положения.

— А как его отпустить? — не понимала я.

— Просто попробуй, а я буду помогать. И… не бойся моих прикосновений.

Легко ему говорить.

И всё же, медленно выдохнув, я закрыла глаза и попыталась почувствовать этот пресловутый внутренний огонь. Потянуться к нему, но всё больше отвлекалась на то, чтобы удержать равновесие и не сдвинуться в сторону при очередной волне — всё же в море, даже в спокойном, вода всегда в движении. Тогда Дэлир встал позади и опустил руки на мои плечи.

— Не упадёшь. Я держу.

Отвечать не стала. Попыталась сосредоточиться, отрешиться от ощущения его чужих рук на моём теле, вот только не получалось. Стоило Лучу меня коснуться, и внутренний огонь проснулся сам собой. Он потянулся к Дэлиру, как к истинному хозяину, а жар во мне стал усиливаться, словно его сдобрили горючей смесью.

— Молодец, — шепнул Луч мне на ухо, и от этой похвалы сила внутри мгновенно вспыхнула.

Словно вулканическая лава, она заполнила всё моё существо, но что странно, почти не обжигала. Я чувствовала, как она струится по рукам, плечам, шее, как охватывает всё тело…

— Умница, Карина, — голос Луча звучал завораживающе и как-то даже томно. А у меня от его слов едва вся концентрация не сбилась. — Продолжай. Дай огню волю. Позволь ему изменить тебя. Сделать сильнее… опаснее…

— Я… — попыталась сказать, но получился лишь шёпот.