Когда мне было десять, в наш дом пришла мамина подруга со своим сыном. Ему было примерно лет одиннадцать или двенадцать, я точно не помню. Так вот, матушки наши мило похихикав, решили, что мы отличная парочка. Цитирую: «Они отлично вместе смотрятся, может быть, нам стоит их обручить? Будем чаще видеться, они подружатся, а там и свадьба, дети...». Две, казалось бы, взрослые и умные, женщины буквально за пять минут распланировали дальнейшую жизнь своих детей. После чего с легким сердцем отправили нас во двор гулять и знакомиться. А этот поганец, Тревор, кажется, его звали так, — Эми задумчиво нахмурила бровки и даже помолчала несколько мгновений. — Или так зовут жабу из «Гарри Поттера»? Хотя, не важно, тот мальчишка был как жаба. Так вот, он сначала был весь такой милый, пока мы не дошли до искусственного пруда, который не видно из окон столовой. И там он начал меня всячески запугивать, рассказывал, как мы вырастем и поженимся, как он будет приходить домой, а я буду ОБЯЗАНА снимать с него носки и целовать потные ноги каждый день. А если я этого не сделаю, то он будет вынужден в наказание кормить меня своими козюльками...

На этом моменте я не выдержал и громко захохотал. Ну, правда, я понимаю, что для маленькой девочки это была трагедия, но представил себе этот разговор и просто не смог сдержаться. Эми даже кинула в меня скомканной салфеткой, чтобы я проникся серьезностью момента.

— Тебе смешно? А я, между прочим, два года думала, что обречена есть его козюльки, именно столько времени моя мама на вопрос "Правда ли мне придется выйти замуж за него?" отвечала: "Скорее всего, да, вопрос почти решен. Не переживай, куколка, он отличный мальчик из хорошей семьи". Два чертовых года, Кир, это подлец приходил к нам в дом и рассказывал, какие гадости он будет делать со мной. А я не могла на него пожаловаться, ведь "все это глупости, он очень тебе подходит".

И снова перезвон стекла, и наш любимый тост.

Следующий час прошел примерно в таком же режиме. Разве что мы закончили с вином и перешли на виски. Пока еще разбавленный.

Но истории становились все менее смешные, и в какой-то момент Эми запросила смену декораций.

— Все, Кир, предлагаю идти и всё-таки вскрыть сарай. Тем более у тебя есть ключ, — малышка встала из-за стола, прихватив с собой стакан. — Поднимай свой очаровательный зад, я поняла, что не хочу менять планы из-за выходки мамы.

— Фу, Эми, я мужик, у меня не может быть очаровательного зада. Не-ет.

Девушка обернулась, стоя в дверях, и хитро прищурилась:

— Ты уверен? — и после моего утвердительного кивка с ложным сожалением продолжила: — Тогда тебе не повезло, потому что он у тебя именно такой. Так что идем, принцесса, хватит рассиживаться. Девушкам пора на прогулку.

Как она меня назвала? Принцесса?! Я — принцесса? Та-ак.

— Ну-ка, стой, кнопка. Сейчас я тебе покажу, кто из нас принцесса.

Вскочив из-за стола и прихватив с собой не только стакан, но еще и бутылку — ха, я явно более опытен в пьянках! — поспешил догнать эту нахалку, которая кричала мне уже из коридора:

— Хватит ныть, шевелись давай!

Как только я вышел в коридор, мне открылась уморительная картина — Эми стояла на крыльце и с интересом рассматривала пакет с подарком, который я так и забыл занести. Одну ногу она поджала, видимо, споткнувшись о неизвестный предмет, а весь ее вид выражал недоумение. Девушка явно не понимала, откуда на ее крыльце взялось это нечто, да еще прямо под ногами.

— Эй, Кир-р, ты не знаешь, кто мне под дверь подложил мешок с кирпичами?

Она с такой растерянностью смотрит на меня. Даже не захотелось шутить.

— Знаю, я его там уронил, когда утром подумал... э-э-э.. в общем, я его там оставил.

— Да? А зачем?

По мере того как я приближался, наши голоса становились все тише. А последний вопрос Эми и вовсе задала шепотом, будто просила рассказать ей какой-то секрет.

Наверное, поэтому я наклонился к ней и так же тихо ответил:

— А это подарок для тебя.

Она подняла на меня глаза, в которых светилась настоящая радость. Будто ей пять лет и сегодня Рождество. Черт, у меня даже дыхание перехватило. А еще появилось желание каждый день видеть именно такой ее взгляд. И поцеловать, да, определенно, мне очень сильно захотелось ее поцеловать. Ой-ей, кажется, идея вместе напиваться и вести откровенные беседы не лучшая в моей жизни.

Но к счастью, Эми и не подозревала о моих мыслях и желаниях, потому что она уже отвернулась от меня и с интересом вытаскивала из пакета скульптуры.

— Ох, Кир, какая собака! Он же как живой! Просто чудо!

Девушка села на крыльцо и слегка подрагивающими пальчиками гладила голову вырезанного пса. Это была фигурка сидящего бассет-хаунда. С печальными глазами и длинной мордой, это был самый лучший пес на земле.

— Кир, познакомь меня с этим красавчиком.

Да, я видел, что пес и правда понравился моей соседке. И от этого в груди стало тепло. Я знал, что она не будет кривить губы, как когда-то сделала Линда, а с радостью примет такой подарок. И от того, что я не ошибся в этой девушке, мне было сейчас невероятно хорошо.

— Это моя первая попытка вырезать фигуру из цельного куска дерева. Знакомься, это пес Тюбик. Когда-то у меня жил такой, он был моим самым лучшим другом. И эта скульптура одна из многих, когда Тюбик был старым, а я уже довольно взрослым, мне захотелось, чтобы он навсегда остался со мной. Так появилась целая серия скульптур с этим товарищем. Но вот эта фигура, это моя самая первая работа с такой детализацией.

— Кир... он просто потрясающий. И я не могу поверить, что ты мне его даришь.

Эми легко поднялась на ноги, сделала всего один шаг и обняла меня.

Кажется, я готов растечься лужицей у ее ног. Волна тепла буквально смыла все грустные мысли из головы и оставила после себя лишь одну — хочу эту женщину в моей жизни.

Так было приятно чувствовать хрупкую фигурку девушки в своих руках. Стоять, уткнувшись носом в волосы с запахом карамели, и слушать ее тихое дыхание. Чувство, что я вернулся домой. Спокойно. Рядом с Эми мне было спокойно.

— Кнопка, к черту