Первое, что бросилось в глаза: наши ряды поредели. Из команды Ксандра остались четверо: он сам, Бур и двое широкоплечих парней, державших все еще бездыханного Мику.

Он был совсем плох. На лице у парня не осталось живого места, пшеничные волосы пропитались кровью, которая засохла, некрасиво склеив их. Внутри поселилась жалость.

– Киньте его сюда.

Кажется, Ксандр тоже рассматривал одного из бывших подельников. Только, в отличие от моего, его взгляд ничего жалостливого не сулил. Напротив, складывалось впечатление, что вся порция ненависти, предназначавшаяся мне, сейчас выльется на этого парня.

Хотя куда уж больше. Не представляю, как они за такой короткий срок умудрились сделать из него кусок мяса. Хотя нет. Представляю. Судя по рукам Бура, бил он. Наверняка сначала обездвижил, а потом разукрашивал, уделяя особое внимание лицу.

Склонила голову на бок и сказала:

– Ксандр, ты бы над психикой приближенных поработал. А то, смотрю, они у тебя страдают низкой самооценкой. Только сколько нашего красавчика ни разукрашивай, от этого морды у некоторых краше не станут. Гелиды, они и в Нортдаре гелиды.

Что удар достиг цели, поняла сразу. Так как в одну секунду почувствовала, как щеку обжигает боль, а тело пронзает миллиардом иголочек. Они входили так глубоко, что даже вскрикнуть не было сил. Казалось, словно легкие проткнули, сердце разорвали и даже глазные яблоки вот-вот вытекут через десятки отверстий.

Где-то на задворках разума возня и гулкое: «Нет!»

Меня резко отпустило. Но прийти в себя удалось не сразу. Я обмякла в кресле, внутренне наслаждаясь эффектом. Пришло осознание, что они ведь всего лишь дети. Не старше двадцати пяти.

Совсем молодые, но уже полные злобы и ненависти. Интересно, что сделало их такими? Академия? Или, может, они уже прибыли сюда ожесточенными и с изорванной душой.

– Я сказал не трогать ее! Я сам! Сам все сделаю! Что непонятно?

– Ничего, здесь подобие мозгов есть только у тебя. Остальные же обделены этим органом, – протянула, лениво сплевывая что-то липкое и вязкое. Наверняка кровь.

Языком прошлась по зубам. Все на месте. Не хватало еще сверкать беззубой улыбкой. Не самая привлекательная идея. Не факт, что выпустят поправить дефект, а местный врач вряд ли мастер на все руки.

Хотя такими темпами завтрашний день мне не грозит. Ксандр был того же мнения:

– Заткнись, шлюха, иначе…

Снова лениво приоткрыла один глаз, с издевкой поглядывая на него. Второй что-то не разлеплялся. Печальненько.

– Иначе что? Убьешь? Или, не дай святые правящие, обесчестишь? Боюсь-боюсь! Смотри, а то еще сорвется задание. Отчитываться будет не перед кем. С тебя обязательно спросят, выполнил ли ты свою часть сделки.

Ксандр стал белым как полотно. Даже белесые глаза перестали выделяться на его лице. Он ошарашенно посмотрел на меня, явно прокручивая в уме вопрос: «Что происходит?!»

Зато эта информация заинтересовала ребят вокруг. Один из тех, кто притащил Мику, испуганно спросил:

– О чем она? Какое задание? Ты же сказал, что мы просто ее попугаем!

Не удержавшись, рассмеялась. Звонкий хохот отразился от стен, и все вокруг словно завибрировало, разнося его куда-то далеко. А комната-то необычная…

Но сейчас рассмотреть ее не было ни времени, ни сил. Лишь пояснила мальчикам, оказавшимся в ловушке:

– Так вы не знали? Что, и даже не поделился? Сколько нынче за смерть дочери Верховного правящего дают? А, Ксандр?

– Замолчи! Мне не платят.

Идиот. Тупой имбиал, сам сдал себя с потрохами. Надо было дожать эту гелиду, поэтому склонила голову на другой бок и ехидно поинтересовалась:

– Любопытно. Значит, жизнь за жизнь? А если не получится, то что будет с этими?

Кивнула в сторону побледневших парней. Что-то подсказывало мне, что скоро мы останемся с Буром и Ксандром наедине. Никто не хочет получать вместо кого-то. И уж тем более не хочет ввязываться в чужие разборки. И действительно. Парни переглянулись и, пятясь в сторону двери, протянули:

– Мы так не договаривались! Мы не убийцы и не насильники, и плевать, что там устав разрешает. Делай что хочешь, но нам это ни к чему!

С одной стороны, стало их жалко. Потому что кто ж теперь их отпустит. А с другой… Стоять и смотреть, как избивают одного и причиняют боль девушке… Возможно, они заслужили случившееся.

Поражаюсь, насколько удачно получалось просчитывать дальнейший ход развития событий. Белесая вспышка, и парни зажимают уши руками и со сдавленными криками падают навзничь. Даже мне стало страшно.

Бур же опасливо покосился на Ксандра и поднял вверх руки:

– Я с тобой до конца, друг! Но это было лишнее, парни слухи распустят, и у нас могут быть проблемы среди своих.

На лице блондина появилась твердая решимость. От нее стало не по себе. Это же как надо бояться и зависеть от кого-то, чтобы творить такое? Неужели он собирается попробовать выйти сухим из воды?

– Не распустят. Потому что временно некому будет распускать слухи. С ними продолжим после, а пока давай займемся этими двумя. У меня появилась идея.

Что там пришло в его буйную головушку на этот раз? Какие идеи, если собирался прикончить жертву? Но я недооценила мотивы звездного игрока.

Он подошел к Мику и за шиворот кинул того к моим ногам. Однокурсник распластался в неестественной позе у кресла. Ксандр смотрел на него как на расходный материал. Не знаю, что там за история у них, но если я не выживу, то наш красавчик и подавно.

Главарь банды подошел к Буру и что-то шепнул ему на ухо. У того мгновенно появилась улыбка. Оба приблизились ко мне, а красноглазый прихвостень положил на плечи свои омерзительные холодные руки. Потом шепнул на ушко:

– Поболтаем?

Блондин вальяжно приблизился. Взял второе кресло, поновее, и сел в него позади бездыханного Мика. Внимательно осмотрел меня, а потом поинтересовался:

– Откуда ты знаешь про заказ, говори!

Вот это немного неожиданно. Признаваться в том, что из ниоткуда, совершенно не вариант, а тыкать пальцем в небо – как минимум глупо. Отрицательно покачала головой. Пусть считает меня тупой имбиалой. Лицо Ксандра исказила гримаса раздражения.

– Бур?

И тут в мое тело хлынул новый поток, но отнюдь не боли. Оно чесалось. Чесалось так сильно, что хотелось сдирать с себя кожу. Руки сами собой потянулись к телу, но усилием воли сдержалась. Это всего лишь начало.

– И это все? Да блохи и то кусают жестче. Давайте второй заход!

– Бур?

А вот теперь стало совсем невыносимо. Все тело словно горело. Как будто кожа соприкоснулась с пылающим огнем и я заживо оказалась в костре. Закричала. Или нет. Не помню…