Прежде, чем меня отправили следом за Акулой, я успел выпустить обе премиальные стрелы. Одна моя запасная жизнь оказалась потречена не впустую. А едва мы с Акулой вышли из храма на улицу, следом за нами выбежала Жужа. Ненадолго она нас «пережила».

— Что делать, босс? — Акула выглядит слегка обиженным. Гибнуть без шанса на ответку кажется ему несправедливым.

— Бежать обратно, — отвечаю, — Если через пятнадцать минут не вернемся под стены, с нас снимут еще по одной жизни.

И мы побежали. За время блуждания по лесам поднакопили запасных жизней. Их плюсовали на каждом пятом уровне. Но что такое шесть жизней в подобной бойне? Махом растрачу. Вернувшись к месту сражения, подтормаживаю своих.

— Есть еще две минуты в запасе, подождем других.

За эти две минуты подбежали еще полтора десятка игроков из нашего отряда. Носорог в том числе.

— Надо составить построение, — говорю Носорогу, — Щитоносцев пустить вперед, чтоб прикрывали бойцов с дальней атакой. А всем ловкачам бежать со всех ног на укрепления, не дожидаясь основной группы.

— Нас все равно всех укокошат, — обреченно гудит Носорог.

— Разумеется, но так мы успеем дать по слугам ответку.

Носорог в очередной раз со мной согласился.

Жужа вместе с другими «резкими» игроками из отряда помчалась к стене. Большую часть из них выбили на подходе, но четверо, в том числе и Жужа, добежали и запрыгнули на стену. Их конечно быстро вырезали, но кто-то одного, а кто-то и пару темных слуг с собой забрать успел.

А главное, они выиграли немного времени для остальных. Пока защитники занимались нашими резвыми бойцами, мы успели подбежать на расстояние выстрела. Лично я снова пристроился за широкой спиной здоровяка. И к тому времени как Акулу обнулили, отстрелялся на весь кочан. Еще минус четыре защитника в мою копилку.

И снова мы бежим от точки возрождения к месту штурма, имея на месте всего пару минут, чтоб собраться в ударный кулак из подвернувшихся игроков и снова пойти в атаку. Слуги тьмы раз за разом обнуляют наше войско, но мы имеем запасные жизни. Мы раз за разом возращаемся.

А вот слуги тьмы запасных жизней не имеют. С каждой новой атакующей волной их становится меньше, а сопротивление все менее упорным. На четвертой атаке нашему отряду удалось не только перевалить за стену, но и закрепиться и связать противника ближним боем.

Акула дорвался до мяса противных слуг тьмы и отыгрывался за три безответные смерти от стрел и магических ударов. Но у защитников тоже хватает бойцов ближнего боя. Акулу и Жужу еще раз отправили на перерождение.

Мне удалось заныкаться под стеной за кучей какого-то мусора и высовываться только для того, чтобы снова выпустить вернувшуюся в колчан стрелу. А затем мы отбросили защитников от стены в глубь территории гарнизона. Мы наконец-то поверили, что способны победить.

Другие отряды прорвались за стену раньше нас и продвинулось дальше нас. Они уверенно оттесняют слуг к противоположной стене. Один из центральных отрядов даже уже прорвался к одному из храмов…

И тут игровая справка выкатывает текст под восклицательным знаком: «уточнение задания: очистите прихрамовые территории от слуг тьмы…» — надо же, какое странное уточнение. Можно подумать, мы собрались ограничиться только тем, что захватим территорию гарнизона и позволим шляться возле храмов недобитым «прихрамывающим» слугам по «прихрамовым» дорожкам. Тут что-то явно не так. Тут что-то сильно не так.

Носорог воодушевленно потряс над головой своим мега-молотком.

— Вперед! Рвемся к храму.

— Обожди, Носорог, — пытаюсь остудить геройский порыв, — К храму рваться надо, я согласен. Только не к этому храму.

— А к какому? — недовольно переспросил Носорог.

— Нам лучше к крайнему.

— До него дальше идти. Там больше защитников, — упирается Носорог.

— Поверь, короткая дорога не всегда быстрее приведет к цели.

— Ну уж нет, Кротовский, наслушался твоих советов, — возмущенно ревет Носорог, — У меня осталась последняя жизнь. А тебе я больше не верю… Все за мной!

Большая часть отряда срывается с места в след за ним, но к моему удивлению, не весь отряд. Кроме Акулы и Жужи еще несколько игроков остались возле меня.

— Кротовский, чертов параноик, — Жужа озвучивает общий вопрос, — Что опять не так?

— Не могу сказать конкретно, — пожимаю плечом, — До сих пор никакой подставы не было. Значит, подстава еще впереди. И вот это уточнение задания мне показалось очень странным.

— Что в нем странного, босс? Храмы надо освобождать тоже.

— Вот именно. Это и так слишком очевидно.

— Что ты предлагаешь? — спрашивает один из игроков.

— Вон там с краю есть еще один храм. Предлагаю пробиваться к нему.

— Что это даст? — не отстает игрок.

— Игровые задания часто завязаны на храмы. Так и так тот храм тоже придется зачищать. Лучше делать это без конкуренции.

— Убедил. Я с тобой.

Наша небольшая группа из десятка игроков стала продвигаться не в глубь территории, а вдоль забора. Угловую площадку мы практически зачистили еще раньше в составе полного отряда. Но под площадкой оказалось закрытая постройка. Жужа с Акулой уже привыкли не лезть вперед меня, а вот остальные игроки нацелились просто пройти мимо.

— Там скопление слуг и тварей, — говорю, — Они ударят в спину.

— Откуда знаешь?

— Я картограф. Я вижу.

— Твари тьмы неразумны и не поддаются дрессуре, — подает голос еще одна девушка игрок, — умелый погонщик может их обуздать, но не полностью.

— Я понял, дайте сообразить…

Мой радар отчетливо показывает два скопления. При наложении на карту становится понятно, что там два отдельных помещения. В одном гиеноподобные твари, в другом — слуги тьмы…

— Лезем наверх, — отдаю команду и сам первым начинаю карабкаться на площадку.

— Нас там легко заметить… — напоминает девушка игрок.

— Тогда постарайся не светиться, — хмуро бросает ей Жужа, — А если не веришь Кротовскому, просто вали за Носорогом.

Девушка все-таки полезла… и остальные тоже.

Оказавшись над помещениями, я окончательно понимаю схему их расположений. Тварей держат в тесной комнате вроде загона. Достаю лук и извлекаю тот самый звук, что уже заставил однажды гиен отвлечься от задания. Этот звук снова приводит тварей в возбуждение. Радар показывает как заметались красные точки в замкнутом пространстве.

Продолжаю извлекать звуки из тетивы. Изнутри доносится надсадный тявкающий ответный вой. В какой-то миг гиены впали в неистовство и, видимо, прорвались из загона в соседнее помещение. Права была девушка, твари не поддаются дрессуре. Они кинулись на слуг.