—Раз все сыты, может, теперь — то поговорим?— предложила я.

—Спать хочу!— капризным голосом протянул лежащий в траве старейшина. Широко раскрыв зубастую пасть, зевнул и добавил: — Давайте быстрее!

—Имхом, ты говорил про шаиит. Сколько его нужно, где брать и что мне делать?— не медля, спросила я.

—Хм… Нужно много. Где брать…— древний съякс посмотрел на Васю.

Осторожно положив мощную черную лапу на яйцо, Васенька на мгновенье задумался. Быстро повернув морду к Имхому, с тревогой спросил:

—Так были ж горы — близнецы. Уцелели?

—Ага, одна. Та, в которой пещера,— кивнул Имхом.— Вторая на моих глазах разлетелась вдребезги,— с болью в голосе прошелестел он и, устремив взгляд вдаль, замолк.

Зажмурившись, я сильно сжала кулачок. Почувствовав режущую боль от ногтей, тихонько вздохнула. Именно сию секунду хотелось получить ответы на важные для меня вопросы, но проявлять нетерпение я не имела морального права.

В этом мире, очевидно, произошло что — то ужасное. Острова просто так не соединяются с материками, а горы не разрушаются в одночасье. Как бы ни раздражал меня старикан, я не могла проявлять неуважение к его скорби.

—Кулон с шаиитом тебя стабилизирует,— встряхнув головой, вновь заговорил Имхом.— Чем сильнее ты взаимодействуешь с огнем, тем меньше стабилизация. Камня на твоей шее мало, а вот гора шаиита — самое оно. Сливаться тебе со стихиями нужно только там: если не справишься и рванешь, то Соли, возможно, и не разнесешь. А больше я ничего не знаю. Сама как — нибудь додумаешься,— жизнеутверждающе заявил съякс и широко зевнул.

—Уф — ф,— шумно выдохнула я, окрыленная перспективами либо самостоятельного слияния со стихиями, либо разрушения планеты.— Там вода есть?— вспомнив слова духа пруда, с надеждой посмотрела на съякса.

—Что — то раньше было, а теперь и не знаю. Давным — давно туда не забредал,— безразлично отозвался Имхом и пристально посмотрел в глаза Васе. Тот озадаченно помотал головой.

—Координаты,— хмыкнул старейшина.— Я их примерно рассчитал, дальше сам. Теперь ты все знаешь, а я хочу спать!

Неразборчиво бубня что — то себе под нос, Имхом с трудом встал на лапы и, переваливаясь с боку на бок словно откормленная утка, направился к входу в пирамиду.

—А как же ритуал?!— недоуменно спросил у спины тестя Вася.

—Тильса знает,— бросил старейшина и скрылся в пирамиде.

С невозмутимым хладнокровием Итан проследил, как вход бесшумно закрывается.

—Гад!— очень четко озвучил общее мнение Валентайн.

Прижавшись к мужу, я грозно свела брови. Ответов было мало, но хоть что — то Имхом соизволил сказать! Интересно, о каком таком ритуале спросил Вася?

Почесав лоб, уткнулась под мышку супругу.

«Нервничать нельзя. Совсем нельзя!» — сказала себе, размеренно вдыхая и выдыхая. Поглаживая живот, я и изо всех сил старалась контролировать эмоции.

Внимательно посмотрев на задумчивого Васю, затем на меня, Валентайн медленно перевел взгляд на Итана и спросил:

—Что делать будем?

—Здесь переночуем и пойдем к горе шаиита,— улыбнувшись, супруг обнял меня и поцеловал в макушку.

—Я с вами!— категорично заявил Вася. Посмотрев на Вала, добавил: — Даже если бы хотел — а я не хочу!— все равно не могу яйцо никому доверять!— не отрывая тяжелого взгляда от юноши, он угрожающе засопел.— Заруби себе на носу: яйцо не дам и отпускать одних я вас не намерен! Без меня вы заблудитесь и пропадете…— трагически прошептал съякс и покосился на свою драгоценность.

Демонстративно скрестив руки на груди, Валентайн многозначительно хмыкнул.

—Не пропадем, конечно, но Вася нам нужен. В этом он прав,— спокойно сказал Итан.— У меня есть идея, как ускорить твое передвижение.

Перебирая мои волосы, он пристально посмотрел на Васю. Тот, наигравшись в гляделки с эльфом, аккуратно убрал лапу с яйца и встал. Вынырнув из — под мышки мужа, я с любопытством осмотрела съякса. На фоне стремительно темнеющего неба очертания огромного черного зверя вновь смазались, и теперь перед нами стояло крайне необычное животное.

«Итан послал ему иллюзию»,— догадалась я.

—На Земле водятся. Это кенгуру. Правда, гигантский,— с улыбкой пояснил Итан.— У него на животе есть сумка, Васино яйцо в такой будет в полной сохранности.

Удивленно присвистнув, Вал скорчил мне смешную рожицу и одобрительно хмыкнул. Тихонько засмеявшись, я прижалась щекой к груди мужа. Не обращая на нас никакого внимания, Вася пошевелил чуткими ушами на маленькой (по сравнению с попой) голове. Сев на хвост, он склонился и сосредоточенно зашурудил проворными лапками в отверстии на мохнатом животике.

—Сгодится!— довольный осмотром, пробормотал Васенька. Взглянув на потемневший небосвод, добавил: — Уже поздно, давайте ложиться спать.

Вновь приняв облик дракона, съякс аккуратно вытащил из моего «гнезда» свою драгоценность. Улегшись на брюхо, положил морду на траву и, не выпуская яйцо из лап, закрыл глаза.

—Спать так спать,— на удивление послушно отозвался Вал, укладываясь возле костра.

* * *

Незнакомые звезды россыпью покрывали чернильно — черное небо чужого мира. Лежа в «гнезде» рядом с мужем, слушая спокойный ритм его сердца и мерное дыхание спящего мужчины, я честно пыталась, но все никак не могла уснуть.

—Вась,— с величайшей осторожностью выбравшись наружу, позвала тихонько.

—Так и знал, что, пока не узнаешь, ты не уснешь,— мгновенно отозвался Васенька.— Иди ко мне.

Стараясь не разбудить наших мужчин, я на цыпочках пошла к нему. Добравшись до съякса, уселась возле его морды и с величайшей нежностью погладила теплую, слегка шероховатую скорлупу яйца.

—Я готова. Рассказывай,— сообщила таинственным шепотом.

—Пятьсот лет назад на Соли упало небесное тело. Оно рухнуло в океан, но… мой мир словно сошел с ума,— с величайшей скорбью в голосе Вася начал рассказывать о том, что показал Имхом.— Острова и самые высокие горы на побережье в одночасье исчезли под водой. Не один год планета содрогалась в агонии. Выплевывая жидкий огонь, проснувшиеся вулканы сжигали все живое и застилали небо черной пеленой пепла. Города и деревни стирались с лица планеты, повсюду царили тьма, холод и разруха. Погибло бессчетное количество разумных и животных… Той Соли, что я знал, больше нет,— грустно прошептал он и, немного помолчав, продолжил: — В момент катастрофы из наших здесь были только Тильса с Имхомом, остальные съяксы путешествовали по другим мирам. Вернуться они не могут, так же, как и Имхом не может уйти. Мир изменился настолько, что разорвал нашу связь со Вселенной и сбил пути. Все это время старейшина жил один. Без особой надежды, он пятьсот лет сохранял яйцо со своим внуком. От моего присутствия оно активировалось, и скоро я стану отцом. Когда я зашел в пирамиду, Имхом мог сразу сказать, но промолчал!— Вася тихонько скрипнул зубами.— Старикашка — то он, конечно, своеобразный, местами вредный и даже противный,— съякс скривился, но тут же тряхнул головой и добавил: — Однако то, что он для нас с Тильсой сделал,— бесценно. Его самоотверженность я никогда не забуду!