…выслушав старика, я велел ему подождать и вернулся назад, на склад; запах мертвечины тут же ударил в ноздри. Зимина хотела было что-то спросить, но я жестом остановил её и склонился над трупами.

У кого-нибудь должны быть.

Ага, так и есть. Купюра в сто баксов отлично подойдёт. Даже ручка с блокнотом нашлись! Заляпаны кровью, правда, но…

— Сейчас вернусь, — пояснил я Зиминой, выходя обратно к старику.

Тот уже не блевал, но, судя по лицу и позе, живот у него крутило знатно. Спасибо моей овсяночке. Я протянул ему деньги и несколько листов бумаги.

— Вот, возьми. Это план, как добраться до ближайшей аптеки, а это отдашь аптекарю.

«Нимесил, без сдачи». Возможно, такие щедрые чаевые заставят аптекаря не задавать вопросы о происхождении алых пятен на купюре.

…глядя в спину Архимагу, я почесал затылок. Искренне надеюсь, что он справится и не потеряется. Жаль, конечно, что я не могу вернуть его обратно, туда, откуда призвал. Но, когда способность «перезарядится», я смогу просто призвать его вновь.

В крайнем случае так и сделаю, когда окажусь в подвале.

Вернувшись на склад, я вновь наткнулся на недоумевающий взгляд Зиминой. Кажется, та никак не могла взять в толк – то ли я её обманываю, то ли каким-то чудом говорю правду, то ли вообще происходит что-то, не поддающееся логическому объяснению.

В каком-то смысла, девочка, в каком-то смысле.

— Что ж, — резюмировал я. — Как я и думал. Мой информатор намекнул мне, что птички ему нашептали… в общем, есть один очень вероятный вариант. И я прямо сейчас собираюсь наведаться по этому адресу. Был рад знакомству, госпожа Зимина, и…

— Стой! — девушка встрепенулась. — Я с тобой!

— Чего? — моргнул я. — Это ещё с какого перепугу?

— С такого, что я так решила! — Зимина сердито уставилась на меня. — И не вздумай возражать. Не ты один ищешь этого психа.

Чёрт. Может быть, стоило всё-таки наплевать на впечатление и валить? Теперь, если я появлюсь в логове Тёмных вместе с ней, посреди Тёмных, которые знают, что я их лидер… наверное, это будет сложновато объяснить — обеим сторонам.

Ладно, есть план.

— …хорошо, пошли, — я не стал тратить времени на споры. — Но тогда я прикинусь твоим охранником.

— …кем? — удивилась Зимина. — Это ещё для чего?

— Надо, — теперь уже я решительно отрезал, глядя на неё. — Ты хочешь вопросы задавать или найти этого парня?

Я скользнул взглядом по её фигуре, одетой в висящей на одной лямке топик и эротично прорезанные джинсы.

— И, кстати, — заметил я. — Тебе бы сначала в порядок себя привести. Ты же не собираешься идти туда в таком виде?

Зимина с шумом выдохнула и направилась к выходу.

— В машине есть запасная одежда. По пути заедем куда-нибудь, где можно…

Она осеклась. Мы вышли наружу – на стоянку, заполненную машинами. Как раз вовремя, чтобы увидеть ещё одну, заворачивающую сюда.

Полицейскую машину.

* * *

Что ж, наверное, это было даже закономерно.

Во всяком случае, на этот раз Набутылко даже не удивился, увидев, кого именно несёт чёрт из ворот тёмного склада. Да и Пончин лишь тихо хмыкнул, завидев знакомую фигуру.

И опять с новой девочкой под руку! Та при виде напарников лишь поддёрнула висящий на одной лямке топик, пытаясь прикрыться.

Да, он совершенно не удивился. Лишь почувствовал лёгкий укол зависти.

Ладно, не такой уж и лёгкий.

— О! — парень, ведущий девочку в прорезанном топике, расплылся в улыбке. — А вот и вы, ребята! А я уж было скучать начал по вам.

И он многозначительно подмигнул напарникам.

…ладно, почему бы и нет? Набутылко подмигнул в ответ.

— Привет, старина. А ты времени зря не теряешь, да?

Девочка-то ничего, очень даже ничего… нужно признать, у их знакомого отменный вкус. Правда, какая-то вся поцарапанная, аж до крови… но у всех свои фетиши, что ж.

— И что у вас на этот раз? — лениво-скучающим тоном уточнил парень.

Пончин тяжело вздохнул в ответ.

— Очередная рутина, — отозвался Набутылко. — Вызов, кто-то что-то слышал, насторожился… ну, знаешь, как всегда.

Парень криво усмехнулся.

— Понимаю, понимаю. У меня тоже…. Как всегда.

Он кивнул в сторону девушки, что удивлённо переводила взгляд с него на полицейских.

— Нужно было догадаться, что мы опять увидим здесь тебя, — хохотнул Пончин.

Парень улыбнулся в ответ.

— Кстати, ребята… внутрь заходить я бы не советовал. Там сейчас… довольно негигиенично.

Напарники переглянулись.

И почему он не удивлён?

Пончин почесал в затылке.

— В принципе, — согласился он, — пока мы сюда ехали, наша смена как раз закончилась… так ведь, Набутылко?

Тот кивнул в ответ.

— Именно так, приятель. Именно так. Мы с чистой совестью можем идти по домам.

Парень покачал головой.

— Ну, к сожалению, у детектива смена только начинается. Кстати, ребята… можно попросить вас о небольшом одолжении?

В глазах у Пончина мелькнул лёгкий испуг. Похоже, он, как и напарник, надеялся, что они сейчас вновь разойдутся с этим парнем, и всё — потому и подыгрывал ему… что ещё за одолжение?

— А? — уточнил Набутылко.

Парень кивнул, указывая ему куда-то вниз, на штаны, но раньше, чем Набутылко успел искренне испугаться, пояснил:

— Можно попросить у вас наручники?

Пончин вновь моргнул.

— Прости, это не положено…

— Знаю, что не положено, — согласился тот. — Но ведь сами знаете… бывают ситуации, когда без наручников никак…

Блин. Укол зависти, который чувствовал Набутылко, только что стал ещё сильнее.

Может быть… если дать ему наручники, в следующий раз он может поделиться парой советов?

— Ладно, — вздохнул полицейский. — Держи, старина. Вернёшь в следующий раз, как увидимся.

В том, что они увидятся снова, и весьма скоро, он уже не сомневался. Чего нельзя было сказать об их профпригодности.

Глава 11

Есть целый ряд вещей, которые, на первый взгляд, не должны сочетаться между собой. Однако когда ты их видишь вместе, всё тут же становится на свои места.

Список длинный: детские мультики и тридцатилетние мужики, пиво со сгущенкой… комплекс неполноценности и работа в силовых структурах, сыр с карамелью, арахис с вареньем…

Кажется, для этого было даже какое-то отдельное слово.

Что-то там на “Э”.

Однако во время наблюдения