Когда до города остаётся двадцать километров, звонит Стас. Интересуется, как долго нас ждать, потому что все уже в сборе. Он в курсе, что я приеду не один, но пока не знает, с кем именно.

— Вот! Мы въехали в «Белогорье»! — восклицает Вита, указывая на табличку.

— Да, почти на месте.

— Симпатичный городок, мне нравится.

— Видишь с правой стороны белое одноэтажное здание?

— Ага, развалившееся.

— Это сейчас, а двадцать лет назад здесь был местный клуб досуга. Играли в бильярд, теннис, шахматы, — рассказываю я и понимаю, что больше двадцати лет назад Вита ещё даже не родилась.

— Ты отдыхал здесь? Со Стасом, да? Расскажи ещё что-нибудь, Кирилл. Мне всё о тебе интересно!

Мы прибываем к пункту назначения, опоздав на полчаса. Гостей примерно человек десять, все знакомы, всех знаю. Они в полном обмундировании: шлемы, непромокаемые костюмы и сапоги. Стас предупредил, что начнём с гонок на квадроциклах по грязи. Достаточно экстремально, но надеюсь, Вите понравится.

— Ну наконец-то! — Стас крепко обнимает меня. — Я уж думал, ты никогда не доедешь!

— Привет. С Днём рождения, родной.

Я похлопываю его по спине, следом здороваюсь с Лёлей. Она расцеловывает меня в обе щёки и недоуменно смотрит на Виту. Неужели Стас не предупредил, что я не один приеду?

Провинциалочка краснеет и волнуется, когда я всем представляю её по имени. И пусть что хотят, то и думают.

Пока брат рассказывает краткий план действий, Вита ни на шаг не отходит. Чтобы не волновалась, я осторожно кладу ладонь ей на талию и ближе к себе прижимаю. Вита удивлённо смотрит, а затем выдыхает и расслабляется.

— Короче, суть такая: у каждого свой квадрик, мы должны проехать по одному и тому же маршруту. Кто первый доберётся до конечной точки, тот победил и забирает приз.

— Хорошо, я буду с Витой, — киваю ему.

— О, нет, не получится: квадрики одноместные, по технике безопасности нельзя. К тому же у девчонок будет свой маршрут, менее экстремальный.

— Стой, погоди. У Виты нет прав.

— Это не проблема, там примитивное управление. Инструктор всё покажет-расскажет.

— Мой ответ: нет.

— Да ты чего, Кир! Это безопасно, отвечаю! Они с девочками своей компанией поедут, медленно и спокойно. По краю леса. В каждой колонне обязательно будет инструктор!

Услышав очередной категоричный отказ, Стас хмурится и раздумывает. В разговор вклинивается Вита:

— Кирилл, я буду очень осторожна.

Бросаю на неё недовольный взгляд и слегка щипаю за бок. Провинциалочка подпрыгивает и дует губы от обиды. Неужели ей правда так сильно хочется?

И вот через пять минут меня упрашивают все кому не лень. Такое ощущение, будто я клешнями вцепился и не отпускаю.

— Кир, всё будет нормально! Мы присмотрим! Ну пожалуйста! — поочередно настаивают девушки.

— Прошу тебя, — шепчет одними губами Вита.

С одной стороны, я её понимаю: все едут и ей хочется, а с другой — никак не могу унять нарастающую тревогу. Внутри какое-то нехорошее предчувствие. Впрочем, то, что она поедет не одна, уже хорошо.

Переговорив с инструктором и убедившись, что это действительно безопасно, всё же даю согласие. Вита умная девочка, справится.

Мы занимаем свои места, проходим инструктаж. Парни срываются вперёд и зовут меня за собой, девушки же начинают фотографироваться, поэтому отстают. Я подмигиваю Вите, она радостно машет рукой и запрыгивает на свой квадроцикл. Через пару минут я резко жму на газ и выезжаю на маршрут.

Вокруг деревья и явно подготовленная к гонкам дорога. Я часто бывал в этом лесу в детстве. Мы катались на великах, ходили за грибами и ягодами. С тех пор почти ничего не изменилось.

Оборачиваюсь назад, но компания девушек уже пропала из виду. Последний раз я наблюдал, как Лёля фотографировала Виту. Та грациозно села на квадрик, перекинув ногу. Выгнула спину, оттопырила задницу.

Кровь приливает к паху, едва я думаю о том, что было бы, если бы мы ехали вместе. Она передо мной, а я сзади.

Впереди громадная лужа. Когда проезжаю по ней, брызги грязи разлетаются в разные стороны. Дух захватывает! Я увеличиваю скорость и догоняю Стаса. Он открывает шлем, скалится, скотина. Знаю, о чём поговорить хочет, поэтому показываю средний палец и обгоняю. Он с рёвом едет за мной и обрызгивает.

— Да стой ты! Успеешь приехать первым! — выкрикивает мне в спину.

Я поддаюсь, выравниваюсь с ним. Соскучился, давно не виделись.

— Чего тебе?

— Слушай, в прошлый раз, когда я спрашивал, как скоро у тебя появятся дети, то не думал, что ты удочеришь восемнадцатилетнюю девочку.

— Идиот, — качаю головой. — Ей двадцать.

— Ну ничего такая. Симпатичная, словно куколка.

— Это ТА САМАЯ Вита. Падчерица отца.

— Да? Чёрт, я её не узнал!

Стас присутствовал на похоронах и очень мне во всём помогал. На Виту, наверное, совсем не обращал внимание. Впрочем, я тоже. Она была чужой, непонятной. Плакала всё время и косо в мою сторону смотрела. Чуть позже, будучи под наркотой, высказалась, что меня в смерти матери винит. Будто я знал, приглашая отца с новой женой к себе, что они попадут в аварию.

— Так-так-так… — приговаривает Стас. — И что между вами?

Я вдавливаю ногу в педаль газа, набираю скорость. Увлекаюсь сильно. Где-то впереди едут три человека, и мне во что бы то ни стало хочется их обогнать.

Одного опережаю, потому что тот погряз в болотной жиже. Второго — на полдороги к финишу. Впереди маячит красный флажок, мы с Пашкой, третьим и теперь единственным противником, не сдаём позиции и проезжаем по неглубокой реке. Вся одноразовая одежда испачкана, шлем покрыт брызгами, поэтому почти ничего не видно.

Внутри закипает бешеный адреналин, быстрым потоком разносясь по венам. От Пашки удаётся оторваться в последние секунды. Я срываю флажок, ощущая эйфорию от собственной победы. Вскоре подъезжают остальные ребята. Призом оказывается деревянный бочонок пива.

Назад мы возвращаемся уже не спеша. Впереди маячит команда девчонок. Такое ощущение, что они не ездили никуда. Замечаю, как в мою сторону бежит Лёля. Глаза большие, испуганные. Смотрит прямо на меня.

В грудной клетке простреливает, я чую, что-то, сука, случилось. Ищу взглядом Виту, но почему-то не нахожу.

— Кирилл, Кирилл! — судорожно хватая ртом воздух, выкрикивает Лёля. — Вита неожиданно решила сменить маршрут и за вами поехала! Пока мы опомнились и поняли, что к чему, она потерялась из виду.

Я набираю номер Виты, но связь в лесу плохая. Абонент временно недоступен.