Черный взгляд молнией метнулся в меня, и я вжалась в полотно сильнее.

– Похоже, он не считает тебя своим полноправным хозяином… И, видимо, давно, – я сочувственно пожала плечами. – Ты ведь отказался от титула, столько раз об этом говорил вслух. Пустая болтовня для людей – священные слова для морфов. Ты отказался от родовых привилегий при нем.

– Но еще недавно, в Бретан-Глоу, Квит громыхал передо мной своим любимым подносом и любезно пек для тебя оладьи, – возмутился Демон, никак не желавший принять свершившийся факт – морф его наглым образом проигнорировал.

– Я могу ошибаться, но, думаю, он пользовался подобными вызовами, чтобы за тобой следить, – совсем тихо пробормотала я, набираясь храбрости. Нужно было поделиться своей основной догадкой, но я никак не могла решиться. – Но может быть и такое, что он до последнего сомневался… Поэтому и работал сразу на две стороны, не желая предавать ни одну из них. Он не собирался тебе сильно вредить. Но тот день, когда ты заставил его печь для меня оладьи, похоже, стал последней каплей…

– Ани! Я ни тролля не понимаю! Какие две стороны? Зачем ему за мной следить? – Карпов навис надо мной, упираясь обеими руками в дверь. – Просто расскажи по порядку, что ты там…

– Навыдумывала? – обиженно договорила я и поджала губы.

– Просто расскажи, – требовательно повторил Карпов, намекая, что для обид я могу найти другое время.

– Я обратила внимание, что отравления в седьмой теплице совпадали с визитами Квитариуса к тебе. И случались ровно тогда, когда ты занимался расшифровкой, – выдавила я. – Ему ведь не нужен ключ от твоего личного пространства, да? Ну и… Морфы отлично играют с памятью и строят ментальные лабиринты. Это мне на Парижской почте рассказали… однажды. Как-то раз, по случаю. Д-давно…

– Хмм, – Карпов с подозрением поймал мой не самый честный взгляд.

– И мне кажется, Квит отвлекал тебя, чтобы скопировать данные, – торопливо добавила. – Ты ведь в другое время куда-то убирал рукописи, да? Когда не расшифровывал?

– В хранилище в ректорском кабинете, – медленно ответил Карпов и нахмурил брови. – Оно недоступно никому, кроме меня, Артура, Ромула и Ксении. Но, Ани… Морфы связаны древним ритуалом. Они не имеют права брать что-либо без ведома и разрешения людей. Только то, что им дают.

– Поэтому он и не мог их вынести. И никакой другой морф не смог бы! – согласно закивала я. – Но ты ведь просил Квита делать уборку? Разрешал передвигать вещи в пределах стола, подоконника, кабинета?

– Разумеется! – нервно рявкнул Демон, окатив мои щеки горячим дыханием. – Как еще ему убирать?!

– Никак! – не менее нервно рявкнула я. – Ох уж эти изнеженные первокровки! Мог бы сам… пыль… стереть…

Я сникла, понимая, что просто брюзжу от расстройства. День совершеннолетия катился к троллям. Но мои обвинения были несправедливы. Карпов и так перерос на две головы всех этих избалованных снобов. А пыль ему просто не мешает. Защитный слой, как-никак.

– Теперь для этого у меня есть одна крайне «чистолюбивая» дестинка, – мрачно хмыкнул Карпов. – Раз уж Квит не откликается… Но отравлений больше не было.

– Может, они нашли, что хотели? В последний раз ты читал про тот ритуал с кровавой печатью, когда мы… ну… – щеки разгорелись от воспоминаний о двух диванах и одной кровати, на которых я тем вечером успела побывать. – Ты оставил все на столе, а нас не было до утра. Квит мог под предлогом уборки что-то сдвинуть, перелистнуть, сдунуть… И скопировать.

– Я не просто читал, Ани. Я успел его полностью расшифровать, – глухо прошептал Андрей, меняясь в лице.

– Ой… А ты ведь еще тот сложный ритуальный рисунок в блокнот перенес…

– Перенес, – сипло подтвердил Андрей. Под его глазами скопились удручающе серые тени.

– И подписал на нем подробно, что куда… положить… и кого…

– Я помню, Ани!

Демон нервно тряхнул головой и заковыристо выругался.

– Может, им это и было нужно? Расшифровать рукописи твоими руками? – озарило меня догадкой. – Сколько бы они делали это сами? Еще лет сто? А Квитариус проверял успехи, отвлекая тебя на эти отравления. Подглядывал… Перерисовывал… И ждал, пока ты доберешься до нужного ритуала. А арканы, не теряя времени, добывали ингредиенты. О некоторых они узнали заранее от Джины, а какие-то сведения могли получить и от Квита…

– Кинжал эльфийской работы… – прошептал Демон. – Они ведь точно знали, что искать!

Он помассировал пальцами переносицу и прикрыл глаза рукой.

– Прекрасно… Если ты права, я не спал ночами, работая на Братство арканов, – он с чувством хлопнулся лбом об дверь над моим плечом. Та глухо охнула. – И теперь у них имеется подробная инструкция к ритуалу. С картинками, чтоб тебя!

– Меня?

– Их! Всех! – рявкнул Демон, отрывая покрасневший лоб от дверного полотна и делая пару шагов назад.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​8.4

Захотелось истерично махать руками, орать и наматывать круги по его кабинету, но Карпов стоял хмурым столбом, и это как-то сбивало с панического настроя.

– Лукас – хитрый лис… – едва шевеля губами, пробормотал Андрей. – Действует тоньше и изящнее, чем Ловетты или Расковы. Не зря он Голова…

– Ты как будто проникся к нему уважением? – фыркнула, скривившись.

– Он достойный противник. Я обязан это признать. Он всех обвел вокруг пальца. Даже Артура, – Карпов покачал головой. – Но я до сих пор не понимаю, как они убедили Квита помогать. Фамильные морфы всегда действуют в чьих-то интересах!

– Я сначала подумала на…

– На кого?

– На княгиню… – севшим голоском выдавила я и зажмурилась, не готовая столкнуться с черными глазами.

– А-а-анна! – осуждающе протянул Андрей. – Ты подозреваешь мою мать в отравлении толпы детей?

– Нет-нет, я уже так не считаю! – торопливо заверила его я. – Я не знаю, чего хотят арканы и зачем им рукописи, но… Что, если они собираются закончить дело Августуса Блэра? Валенвайд что-то говорил про возвращение даров и запечатывание магии… Но я плохо слушала. Ради чего была та война?

– Никому доподлинно неизвестно, какие именно цели преследовал Блэр. В книгах полно противоречивых данных. Но хватило уже того, что всех смущали его методы. Августус умер раньше, чем достиг успеха. Арканы, конечно, его обожествляют… Последний Высший маг, Чистейшая королевская кровь, Великий дар, – с пафосными нотками произнес Андрей. – Они считают себя его продолжателями.