— Зоя, подожди! — сразу после речи Архимага, пока мастер теней не успела вновь исчезнуть в своих отражениях, догнал ее Хар. — Подожди!

— Благослови тебя Господь, что ты хочешь, мой брат, от смиренной рабы Божьей? — копируя интонации святого отца, поклонилась женщина.

— Я к тебе с поручением от отца Иосифа… — Хар и так был красный от бега, так что дополнительному румянцу на его лице было неоткуда выступать.

— Святой отец? Слава Господу нашему, я знала, я верила, он найдет для меня достойное дело, дабы я искупила праведными поступками свои грехи!

— Именно так он и сказал! — кивнул Хар, убедившись, что Иосифа Киану нет рядом и ни подтвердить, ни опровергнуть тот ничего не сможет. — Сказал: «Передай Зое, что если она хочет искупить грехи перед Господом, то должна помочь мне в одном деле». Только он сразу предупредил, что дело очень опасное…

— Ради Господа я пойду на смерть! — уверенно заявила Зоя, и Хар ни капли не сомневался в правдивости ее слов.

— На смерть не надо. Зоя, отец Иосиф передал, что в нашей Академии под обликом праведного сына церкви скрывается злобный еретик, растлитель умов, упорствующий в своей ереси, он втайне от всех хулит Господа и приносит жертвы дьяволу!

— Скажи мне имя, и я убью его! — В глазах Зои Кортеш полыхал огонь ненависти, и этому несчастному еретику явно предстояло пережить самые неприятные минуты своей жизни.

— Зоя, отец Иосиф знал, что ты это скажешь. Он просил напомнить тебе, что убийство — тяжкий грех! Даже еретика можно наставить на путь истинный, но для этого нам сначала нужны доказательства его ереси, а чтоб их добыть, его нужно как-то отвлечь… Именно это тебя, верную дочь церкви, святой отец и просил проделать…

Зоя Кортеш была лучшим мастером теней и боевой магии, так что Хар даже не сомневался, что у нее все получится.

— «Братья и сестры!» — передразнил ректора Олег, — Хорошая речь, но сколько же я таких уже наслушался… Нет чтоб сказать: ребята, нам все равно подыхать, так давайте же поприкалываемся напоследок, подпалим эту нечисть в хвост и гриву. Вся эта патетика… Машунь, Йося, вы что, не согласны со мной?

— Он их на святое дело наставлял, — пожала плечами девушка, в этот день впервые показавшаяся на людях в человеческом облике — все равно никому до нее дела не было. — Если они не могут победить, то должны знать, что сражаются и умирают не просто так.

— Господь, помоги им сразить нечестивцев… Ибо, хоть немногие из них познали свет истинной веры, душа их чиста и дело праведно! — добавил великан.

— Странные вы, люди, а также тролли и октоборот- ни, и почему вас так и тянет за что-то святое умирать… — задумался Олег. — Нет чтоб, как я, жить. По-моему, мой метод более продуктивен. Хотя дураков большинство…

— А что бы ты делал? — спросила Мария с нарастающим гневом. — Если бы ты был простым человеком? Простым жителем этого города? А не вампиром из иного мира, а? Скажи, Олег, ты бы трусливо бежал, оставив их всех на растерзание нечисти, да? Ты бы показал свою спину? Или ты вообще забыл, что такое быть смертным, считаешь себя богом, а их — ничтожной пищей, годной разве что на то, чтоб сосать из них кровь! Молчишь, да? Тебе нечего сказать? А ведь действительно ты бесовское отродье, прав святой отец, нет в тебе ничего светлого, я-то думала, ты все еще тот, благородный Олег, который, рискуя собой, вытащил из костра обреченного оборотня, а ты… А ты…

— Не дай гневу завладеть тобой, дочь моя, — обнял девушку Иосиф Киану. — Тебя переполняет горе, ты полюбила этот народ всем сердцем, и больно тебе, что им всем предстоит предстать перед Господом раньше отмеренного им срока. Но мы все смертны, а твои слова… Зря ты так. Олег не худший из вампиров, и я, отец Иосиф Киану Арторийский, верю ему.

— Ну, Йося… От тебя я такого не ожидал, — развалившись в кресле, дружелюбно улыбнулся вампир. — Чтоб святой отец за вампира… Впору креститься и кричать: «Аллилуйя!» Уже простил, что я тебя немного покопать заставил? Я же знаю, тебе, троллю в душе, с камнями поиграть только в радость, хоть и не признаешь этого… А Машке я вот что отвечу: хочешь знать, что бы я делал, если бы был простым человеком? Я бы собрал большую-большую армию, всех способных держать оружие, взял с собой Огонь и сам бы пошел войной против Люцифера. Во главе войска.

— Но это безумие! — встрепенулась девушка. — Вы бы погибли — ведь нет никаких шансов…

— Когда я плыл на Атлантиду, еще не вампиром, а простым человеком, мне то же самое говорили. И где теперь Атлантида, а где я? То-то же…

Девушка задумалась, святой отец начал молиться, а вампир размышлял: что за странные звуки раздаются снаружи и куда мог деваться этотпроклятый мальчишка? Но Хар — не Том Сойер, а Олег — не его тетя Полли, чтоб бегать по всей Академии и кричать: «Хар!» Как потерялся, так и найдется. Хоть Олег его и предупреждал, что утром они собираются вместе обсудить последние события и думать, что дальше делать. У парня были свои неотложные дела, и вампир ему был не указ.

— Кстати, Магистр Ордена сегодня в полдень должен речь перед народом держать, — нарушила тишину Мария. — Так объявили. Как думаешь, опять вместо него актер будет?

— Не знаю, — честно признался Олег, — Мне как-то некогда было этим заниматься — думал разобраться, но события закрутились…

— Воистину, — согласился святой отец.

И вновь тишина — никто не знал, о чем говорить. Идеи иссякли — поиски Огня зашли в тупик, Игрок выиграл по всем пунктам, оставалось только уповать на чудо и ждать, пока рак на горе свистнет. И то ли рак свистящий попался, то ли лимит по чудесам на сегодня еще не был исчерпан, но иначе появление вломившегося в дверь Хара было никак не объяснить. Распахнув дверь ногой, хитро улыбаясь, парень с ходу взял быка за рога.

— Олег, а я знаю, кто такой Игрок. Я его вычислил.

— Ну и кто же? — с долей сомнения поинтересовался вампир.

Мария и Иосиф насторожились.

— Наш ректор, Архимаг Джелиос, — гордо и торжественно сообщил Хар. — Я даже с Зоей Кортеш договорился — она его сейчас отвлекает, и мы можем пойти искать улики! Уверен, что это он!

— Быть того не может! — удивилась девушка.

— Сей благородный человек — злодей? — усомнился великан.

А Олег только глубоко вздохнул, посмотрев на Хара уставшим отеческим взглядом.

— Мы же с тобой уже говорили на эту тему. Опять ты за свое? Не иди ложным путем — Архимаг не похищал Огонь Прометея. Ни он, ни Яниос Кариан — ты можешь скорее меня подозревать, чем кого-либо из них. И чего тебе в голову такая странная идея пришла…

Парень задумался, размышляя над словами вампира.

— Да? Знаешь, а, наверное, ты действительно прав… Жалко, а ведь такая красивая версия была, такая складная… Ладно. Значит, придется перед ним извиниться и перед Зоей тоже… А эту штуку, наверно, ему подкинули, а я чуть было не очернил кристально честного человека…