— Хочу, — признал вампир, — но не буду. Спасибо, ты мне очень помог. Отпускать тебя, естественно, не буду, но в благодарность поговорю с крысами и попрошу, чтоб они тебя больше не беспокоили. Договорились?

— Спасибо, человек…

— Не за что, Аш-а-Сегх… Анкх-а-Джехут… Как же я давно не слышал это имя…

Предаваясь воспоминаниям, Олег вышел из шахты — вокруг уже стояла ночь, но ректор, Наместник и святой отец терпеливо дожидались вампира.

— О, благородный воин, узнал ли ты то, ради чего мы проделали сей великий труд? — поинтересовался Яниос Кариан.

— Узнал. Ваша работа была не напрасной. Но у меня к вам есть еще одна маленькая просьба… — приторным тоном улыбнулся Олег.

— Какая? — насторожился Архимаг Джелиос.

— Сущая мелочь… Видите вот эту шахту? Вы должны засыпать ее камнями, залить бетоном, запечатать магией — делайте, что хотите, но этот пленник больше никогда не должен увидеть свет. Если вы оставите ему хоть один шанс, если когда-то в будущем найдется такой же любопытный, как я, и отпустит его на свободу… Йося — молиться уже будет бесполезно. Потому что некому будет молиться. Работайте, господа, до утра вы должны закончить!

— Вот дьявольское отродье… — в спину удаляющемуся вампиру бросил Иосиф Киану, и скорее всего его спутники на этот раз с ним были полностью солидарны.

— Сжечь! — приказал Олег. — И забыть о том, что тут было написано!

— Вы не имеете права! Это нарушение субординации, это святотатство так обращаться с древними манускриптами! Это ценнейший экземпляр — изложенная первыми Хранителями легенда этого мира, последний памятник эпохи до появления Огня, больше не осталось ни единого… — причитал Агап Нест, но вампир был непреклонен.

— Сжечь. Немедленно! И, если я узнаю, что ты меня обманул и еще хоть в одной работе упоминается запрятанный в подземельях под городом узник, я самолично сожгу всю библиотеку Академии! Доступно выражаюсь?

Мастер истории магии понуро кивнул — библиотекарь и архивариус был достаточно слабым магом, и некому было его поддержать. Ректор Архимаг, последняя надежда и опора, бесследно исчез, а другие мастера просто не смели возразить Олегу: хоть он и не колдовал ни разу, его великую силу чувствовали все. Пришлось Несту совершать страшный, смертельный грех — лично уничтожать одну из жемчужин библиотечной коллекции, «Исповедь Узника». Причем прямо сейчас, среди ночи — разгневанный Олег ворвался в библиотеку в неурочное время в состоянии, близком к безумию, и, только покорно исполнив его приказ, можно было обезопасить остальные ценнейшие манускрипты. Пергамент запылал синим пламенем.

Лишь когда от него остался прах, вампир с крысой на плече, сопровождаемый Харом, кивнул и, не говоря больше ни слова, покинул библиотеку, оставив Агапа

Неста страдать и плакать над безвозвратно утерянным знанием в одиночестве.

— Зачем ты это сделал? — недоумевал Хар, — Зачем так со старым человеком? В чем он перед тобой провинился, Олег, почему такая жестокость?

— Действительно, — на этот раз Мария стала на сторону парня, — к чему все это было? И зачем понадобились мы, свидетели? Олег, ты нам расскажешь или будем ждать святого отца?

— На этот раз расскажу… — кивнул вампир. — А Йося… ему тоже расскажу, но потом, сейчас он слишком злой на меня. Вспомнит, что гнев и злоба — грех, успокоится, тогда я с ним и поговорю, тем более у него есть другая работа. Что до жестокости с Нестом… Переборщил, конечно. Простите старика — эмоции взяли вверх над разумом. И у него я тоже попрошу прощения потом — пусть пока лучше на меня злится, чем скорбит о манускрипте. Не так больно будет.

— Ты обещал историю, — напомнила Мария.

— Я все помню. Помните, Промми говорил, как он нашел отдельный, закрытый от остальной последовательности мир? Он еще удивился этому факту — решил устроить тут хранилище Огня. Ну так вот, это не была случайность, этот мир еще и раньше был тюрьмой, тюрьмой того самого пленника, на которого ты, Машуня, случайно наткнулась. Его не Хранители заключили, он сидел там задолго до их прихода. И будет сидеть, надеюсь, вечно. А манускрипт — перевод на язык Хранителей одной из легенд этого мира, ведь вы, надеюсь, не думали, что до прихода людей тут уж совсем не было никаких разумных обитателей…

— Почему? — не удержался Хар. — Он так опасен? Он пленный бог? И кто его пленил?

— Нет, не бог. Хуже. Один из «братьев», они так называют сами себя, а другие их называют демонами. Загадочные существа. Я и сам почти ничего о них не знаю, кроме того, что время от времени они приходят в разные миры, становятся их владыками, оставляют после себя слуг и уходят. Так было с Атлантидой. Иногда возвращаются — так было с Гипербореей, а потом снова уходят. Что я знаю точно — они мои враги. Личные. Это я, прозванный Анкх-а-Джехут, отправил на дно морское Атлантиду, это я сразил последний оплот Гипербореи. Еще я знаю, что они не бессмертны, но, умирая, возрождаются вновь — победить их можно, лишь отправив в вечное заточение, потому как лишить самих себя жизни они физически не способны. Уничтожить их возможно, лишь разъединив и лишив свободы. Знаю, что они должны исчезнуть как раса, нужно уничтожить даже все упоминания о них — потому что помню, чем была Атлантида и чем пыталась стать Гиперборея. А вот кто пленил, не знаю, но думаю, тот самый бог, чей череп наши дорогие некроманты использовали в своих целях. Зря я Промми винил — наверно, он еще тогда погиб, война с «братьями» опасна и непредсказуема.

— А к нашим проблемам «братья» какое-то отношение имеют? — спросил Хар.

— Думаю, что самое прямое: атланты славились своими Левиафанами, гиперборейцы призвали на помощь Ктулху. Если кто и мог использовать Люцифера, которого, повторюсь, на самом деле не существует, то только они.

— Но как же Огонь? — поинтересовалась Мария.

— А с Огнем, думаю, им просто повезло — отправлялись вызволять из плена «брата», а тут вдруг оказалось, что один очень умный титан решил использовать тюрьму как сокровищницу… Не ограбить ее — просто грех. Только не радуйтесь, что мы знаем наших врагов и их цели, — раньше я воевал лишь со слугами «братьев», битва же с ними самими даже для меня может стать смертельно опасной… Эх, Промми, я ведь сразу догадался — где ты, там жди больших неприятностей… Ладно, теперь ваша очередь — что-то новое узнали за сегодня?

— Ну, я свою штуку уже закончил, завтра тестировать буду, — загадочно ухмыльнулся Хар.

— А я весь день по Академии шныряла… Вам хорошо — вы делом заняты, а тут такой бардак творится… — покачала головой Мария. — Занятия отменены, и такое чувство, что все дружно с ума посходили… Короче, все еще вчера началось, но сегодня с утра…

С утра в тот день в Академии Магии царил хаос — исчезновение двоих студентов, не вышедший на работу главный повар, ректор, без предупреждений умчавшийся в неизвестном направлении. Учиться и учить в таких условиях бессмысленно. Но настоящие студенты никогда не будут маяться от безделья и всегда найдут, чем себя занять.