Я вошёл и чуть поклонился хозяевам, располагая к радушному общению. Нет причины корчить из себя великородного сноба. Как говорят мудрые люди: «Будь проще и люди к тебе потянутся!»

Заметил, как они покосились на рукояти рунных револьверов, выглядывающих из-под моего плаща оригинального покроя, правильно истолковали мою принадлежность к магам и прониклись.

А что я хотел? Для уважаемых, но простых жителей пригорода, такое событие это редкость. Но акцентировать на себе внимание я не захотел и восхитился балыком жереха, чем вызвал бурю радостных эмоций у хозяев. Пришлось даже для убедительности оторвать плавник и отведать деликатеса. А что? Очень даже не дурно!

– С удовольствием прикуплю пару-тройку рыбин, – вынес я вердикт после дегустации. – Однако, уважаемые хозяева, я к вам немного по другому делу пожаловал.

Они оба насторожились.

– Так поведайте, просим, – нарушила боязливую паузу женщина.

– Мне очень нужно осмотреть ваши сети, если позволите, – я сразу перешёл к делу, чтобы лишний раз не пугать хозяев. – Интересует самая мелкая ячейка. Я готов купить несколько метров.

Тут хозяева просияли, а я не совсем понял причину радости и глянул на них вопросительно, с нескрываемым удивлением.

– Вы точно знали, к кому обращаетесь, – улыбнулась хозяйка. – Мой супруг ведь не особо промышляет ловлей, – она смутилась, раскрывая детали своего дохода. – Он занят плетением сеток для рыбаков, как и его отец, и дед, да и все из его рода. Рыбаки хвалят! Расплачиваются чаще уловом, а мы уж его и готовим по-всякому… Коптим, вялим, сушим и на рынок поставляем. Пойдёмте, я покажу вам всё, что есть на данный момент из сетей и не продано покамест.

Он первая пошла по тропинке окружным путём вокруг дома к сараю, точнее, амбару. Большому и просторному. В его недрах я и нашёл то, что мне нужно. Самую мелкоячеистую сетку, рассчитанную на малька, со слов хозяев, и не особо пользующуюся спросом. Разве что, детишки балуются.

Купил сразу сто метров. Не знаю зачем, но вот так получилось. Отдал, кстати, серьёзную сумму – аж пятьдесят копеек! Видать, снасти для промысла стоят недёшево, как средство будущего обогащения пользователей. Ну, да ладно. Зато в качестве жеста доброй воли мне выдали лукошко с жерехом и стерлядкой. Норм, короче.

– И зачем, позволь спросить, тебе сеть? – не выдержал Артур, спустя десяток минут поездки от дома рыбацкого мастера.

– Буду заказывать военное снаряжение специального назначения, что именуется маскхалатом! – я гордо и без утайки огорошил его ответом, как, впрочем, и всех остальных.

Более мне вопросов не задавали, пытаясь определить значение незнакомого названия, а оставшееся время, проведённое в дороге к лавке, я честно занимался прикидками по пошиву будущего маскхалата.

К прибытию на место я уже имел представление, как и что нужно делать, точнее, что и каким образом объяснять мастеру пошивочной мастерской. Сам-то я ни бум-бум в портняжном деле, где одних только иголок больше дюжины разного калибра и, соответственно, назначения.

Антикварная лавка встретила традиционным перезвоном и россыпью искр при входе, после чего мы все прошли в излюбленную комнатку, выделенную мне под персональные апартаменты в вотчине Артура. К моему новому дому, презентованному Голицыными, душа не легла и я всё чаще ловлю себя на мысли, что тут мне уютнее.

– Вот чего удалось добиться, – Татищев перешёл к делу сразу, как только мы расселись и наполнили чашки ароматным содержимым. – Я буду краток, так как время позднее.

Он протянул мне официальную грамоту найма, с несколькими листками приложения, целиком и полностью отражающего права и обязанности всех участников договора.

Я вскинул бровь и скептически посмотрел в исписанные мелким шрифтом бумаги.

– Граф, а можно кратенько и тезисно, в двух словах, так сказать, обозначить границы моей ответственности во время службы у Барклая? – выдал я просьбу, озадачившись ятями и кучей терминов мне не понятных.

– Я знал, что так ты и отреагируешь, – вдруг смягчился Татищев, утратив былое, хмурое настроение. – Я просто очень скрупулёзно всё отразил в примечаниях, а в основном всё просто, – он придвинул к себе лежащие напротив меня бумаги. – Пару выдержек я зачитаю, а основное объясню на конфетах, как ты, уважаемый Феликс Игоревич, иногда изволитес-с выражаться.

– Я буду вам чрезмерно признателен, – ни грамма не слукавил я. – Итак?

Друзья и блондинистая подруга, оставшаяся специально для ознакомления с деталями найма, превратились в слух, отражая выражениями лиц полнейшую концентрацию на будущих произнесённых словах оратора, коим в данную минуту и является Татищев.

– Всё просто. Вы, то есть ты, Феликс, поступаешь на службу временно, – приступил граф к пояснению. – Твои обязанности почти такие же, как и у остальных нанятых боевых магов, но с оговоркой, – тут он глянул в бумаги, что-то проговаривая про себя. – Цитирую: Господин не обязан применять магию без оглядки, по одному лишь приказу командира охранения. Степень опасности и обстоятельства анализируются вольнонаёмным магом Феликсом самостоятельно, вследствие чего и принимаются решения по применению! – граф оторвался от записей. – С этим пунктом всё понятно?

Я посмотрел на Артура, степенно кивнувшего мне и довольных друзей.

– Это хороший пункт! – заявила Роксана. – Если Феликс не знает, как вязать руну стихийного удара, к примеру, то он может сослаться на ситуацию и отсутствие нужды по её применению! – Роксана выдала расшифровку, и так мне понятную, и захлопала в ладоши. – Браво, Николай Фёдорович, это великолепно! А что ещё есть такого, двоякого толкования?

– Ну, относительно защитного полога, – замялся довольный лестью граф, – тоже всё на усмотрение нанятого…

– Поразительно! – продолжила искренне радоваться Роксана. – Граф, а в какую сумму обойдутся Ваши услуги для клана? – пошутила блондинка, но с надеждой в голосе. – Шучу! – поспешила она исправиться. – Продолжайте!

– Тут… – он вновь склонился над бумагами. – Тут ещё про отдых и возможность передвигаться на повозках… Если Феликс устанет. Мне не удалось полностью избежать верхового передвижения, но вот об отдыхе я позаботился.

Я живенько представил, как меня раскорячит буквально через пару десятков километров путешествия верхом на конике. Мне вдруг заранее поплохело, и ноги загудели, не говоря о том самом месте, которое будет страдать больше всего. Н-да!

– А можно масть боевого скакуна узнать? – ляпнул я, не подумав.

– Ну…

– Позвольте я отвечу, граф! – Артур попросил слова.

– Да, конечно, – Татищев кивнул. – Говорите, прошу вас.

– Я поговорил с некоторыми уважаемыми конезаводчиками, – хозяин лавки начал говорить обнадёживающе. – Так вот, господину Феликсу уже подбирают умную лошадь. Она хоть и в возрасте, зато практически всё понимает со слов наездника. Очень умное животное, которое! – он поднял указательный палец, делая акцент. – Которое прошло с предыдущим хозяином горнило войны в Захребетье! Поверьте, такое опытное животное – это половина успеха.