Подорвавшись с места, я потёр лицо и осмотрел свою, изрядно помятую физиономию в зеркале. О боже! За одну ночь так износить лицо? Это ещё умудриться надобно! Моё отражение, которое в этом мире зачастую пренебрегает хозяином и живёт своей жизнью, укоризненно глянуло на меня, отразив высочайшую степень недовольства. Кстати, я заметил такую тенденцию, как эпизодичность в жизни моего отражения, да и всех остальных.

Дело в том, что двойники в зеркалах не всегда ведут себя независимо, а периодами, словно их поведение от настроения зависит. По большей же части, я вижу в зеркале то, что и привык видеть в обычной жизни своего мира, а именно, отражение себя без заморочек с иным поведением. Но это не про сейчас.

Так вот, обменявшись изучающими взглядами, я расшифровал толстый намёк от себя тамошнего, о крайней необходимости принятия срочных водных процедур, желательно бодрящего действия, а попросту если сказать, то нужно облиться колодезной водой, и желательно проделать эту утреннюю экзекуцию над своим телом несколько раз. Угу!

– Хозяина, – напомнил о себе ангел-хранитель с усами. – Пускай твоя поплескаться сходит, а моя займётся с Калигулай завтраком, однака! – обозначил он свои планы на ближайшую часть утра. – А то вчерась мы спать уклалися совсем, однака, мало-мало кушамши! – пояснил он причину расстройства в голосе.

Я отвлёкся на этого деспота и поискал в комнате Калигулу. Дедушка элементаль где-то завис, наверное. Ну, или спит. Хотя я его понять не в состоянии из-за его духовной составляющей, которой спать хотеться не должно.

– Чукча, ё-моё! Да делайте вы уже завтрак, а как справитесь, то разбудите остальной люд! – отмахнулся я в сердцах, но, всё-таки, дал указания. – Мне понадобятся и Гришка и Тимка. Пускай не расхолаживаются, – выдал я предостережение для доведения его до парней. – Дел уйма! Иначе неподготовленными с Распутиным в охранение отправимся!

– Пущай твоя не волнуется, начальника! – козырнул Чукча, отвлёкшийся от изучения блюдца на предмет крошек. – Моя очень постарается, однака!

– Ну и отлично! – обрадовался я в душе, сочтя, что в момент процедур мне никто не помешает разглагольствованиями. – Исполняй! Хотя, постой! – я буквально выкрикнул последнюю фразу.

– Чаво, однака, хозяина так разнервничалася? – среагировал удивлением таракашка.

Мне же не давала покоя пресловутая скрижаль, упомянутая Лазарем. Даже ночью, когда я проводил время за полезными изысканиями в области военного обмундирования, думы об этой загадочной штуковине не покидали моего воображения, распалённого походами и кровавыми баталиями на поле брани.

– Я что хотел спросить, эм-м… – я почесал макушку, формулируя вопрос. – Спрошу тогда прямо! – решил, что интерес, высказанный в лоб, будет правильным построением диалога. – Ты не против ответить по-честному и без утайки, как любимому хозяину?

Чукча оценивающе на меня взглянул и уселся поудобнее на краешек блюдца из набора, что ночью не прибрали.

Подперев одной парой рук бока, он сложил вторую пару на груди и состроил серьёзнейшее выражение, если можно так выразиться, по отношению к его мимике.

– Моя совершенно не против, и даже категорически «за», такие вот, прямые вопросы начальника, однака! – выразил собеседник готовность к ответам.

Я мысленно обрадовался, что не придётся вертеться вокруг да около и наморщил лоб, всё же стараясь подобрать правильные слова. Кто его знает, этого Чукчу? Вдруг замкнётся и юлить начнёт? Я вот, к примеру, сильно сомневаюсь, что он не в курсах, а вот в его вредности нет и тени сомнения вовсе.

– Не буду от тебя утаивать, но предупрежу о тайне, которую нужно хранить, – я решил проговорить важный пункт о будущем разговоре. – Дашь гарантию?

– Твоя, начальнака, обидный слова молвит, однака, – надулся Чукча. – Моя умеет молчать!

Я кивнул и даже достал из тумбочки кусочек пряника, приготовленного искусными пекарями и способного храниться в свежести большое количество времени.

Рыжий Чукча обрадовался и чинно принял вкусное подношение, и мне пришлось смиренно подождать, пока он снова будет готов к диалогу. Ну, вот никак не смог мелкий удержаться и незамедлительно отведал-таки угощение.

– Раскроюсь перед тобой, – начал я краткое изложение сути вопроса с предыстории. – Я побывал на острове у некоего Оракула, Лазарем зовётся. Он, кстати, в своё время пообщался с такими людьми, как Рюрик Мирный, Сивар Победоносный, и третьим, как ты понял, из братьев, с господином Труваром Верным. Так вот, он упомянул о какой-то скрижали, что постоянно у меня под руками находится, но о которой я и понятия не имею. Что можешь сказать по этому поводу?

– Хозяина? – мелкий почесал затылок. – Моя догадался, точнее, я понял, что твоя тама побывала и вышла оттуда с неким багажом знаний. А чаво, прости великодушно, конкретно сказал Лазарь?

– Ну-у-у… – Тут я попытался дословно вспомнить речь оракула. – Сказал, чтобы я искал своё предназначение сам. Обозначил места для поиска в далёких землях Захребетья и сказал, что поможет мне одна такая вещица, что у меня всегда под рукой – скрижаль! – выдал я, вроде бы точно.

– Тогда да, однака! – кивнул Чукча и наполнился важностью. – Речь шла о самом старом артефакте, рождённом неизвестными магами ещё до раскола в Руссии, даже до её образования. Это когда все, тёмные, светлые и вообще все, вели не открытое противостояние, а пакостили по мелочи друг другу. Тогда ещё и Захребетье было свободным и не нуждалось в битве за него. Поход Рюриков случился уже после, тот, победоносный, ну, о котором ты наверняка уже слышал.

– Да, я припоминаю, что мне кто-то рассказывал эту древнюю легенду о братьях-освободителях, – я наморщил лоб, вспоминая короткий рассказ Роксаны, проводящей мне ликбез по истории. – Так что за скрижаль то?

– Скрижаль Души Владыки Захребетья, – выдал таракан. – Так она называется, но название не всегда отражает истинную суть артефакта. Так что, пускай твоя не принимает название за буквальную характеристику, однака. Скрижаль эта и в самом деле у тебя, замаскированная под старую книгу, лежит преспокойненько в сейфе.

– Так чего же мы ждём? – я буквально подскочил, обрадовавшись столь скорому раскрытию секрета о своём предназначении.

– Не торопися, хозяина! – остепенил меня рыжий советник. – Толку в ней нету, покаместь! Её просто так ни открыть, ни потрогать и не прочесть! Так что… Однака, твоя всё равно отправится в Захребетье и будет тама искать ключик от артефакта… – он разрушил мои надежды одним предложением.

– Да что в ней зашифровано то, а? – я бессильно опустился в кресло.

Таракан задумался и изобразил мыслительный процесс.

– Моя не знает, однака, – заявил он с сожалением и даже усы опустил вдоль тела. – Прошу прощения у начальника, но так и есть на самом деле… – добавил он сокрушённо.

Мне показалось, что пройдоха и впрямь расстроился от своей бесполезности в таком важном вопросе. Пришлось стать снисходительным.