– Его превосходительство мог бы привести планету к процветанию, – негромко произнёс капитан Асети. В отличие от друга, Асети больше молчал, лишь изредка вставляя замечания.

Верноподданное заявление бандиты восприняли с пониманием. Помолчали, пожевали, давая возможность теме слегка забыться, после чего Удав осторожно перешёл к делу:

– Как вы понимаете, господа офицеры, мы приехали не просто так.

– В Трибердии принято обращение «синьор», – прохладно напомнил Браун. – Мы не галаниты.

В трактир офицеры прибыли в штатском, однако выправка не только выдавала военных с головой, но и позволяла выглядеть куда внушительнее не маленьких и не слабых бандитов.

– Извините, синьор майор. Надеюсь, эта досадная ошибка не заставит вас отказать нам в небольшой помощи?

– Только в том случае, если просьба не будет противоречить интересам губернатора Трибердийского, – тут же заявил Асети.

– Ни в коем случае, синьор капитан, – ласково улыбнулся Закорючка. – Мы знаем правила.

– И умеем считать, – добавил Удав.

– Это заявление связано с делом? – усмехнулся Браун.

– Напрямую, – немедленно ответил бандит. – Господин Клячик продал вам одиннадцать «Гаттасов», но армия Его превосходительства губернатора Трибердийского получила всего десять. Столько, сколько было заказано изначально.

– Мы проверили, – веско уточнил Закорючка.

– Сколько заказали, столько и получили, – развёл руками майор. – Всё в порядке.

– Кроме того, что один «Гаттас» растворился в воздухе, – заметил Удав.

– Его превосходительство оплатил десять пулеметов, – повторил Браун. – Столько и получил.

– И ещё один, если я правильно понимаю, получили его враги? – перешёл в атаку Удав. – Какая-нибудь свободная сотня?

– Как Его превосходительство отнесётся к тому, что его собственные офицеры поставляют оружие свободянам?

– «Гаттас» – машинка очень серьёзная, из шести стволов можно завалить много честных трибердийцев.

– Уж не готовится ли здесь какая-нибудь каверза?

Браун и Асети мрачно переглянулись. И их недовольные взгляды показали бандитам, что атака получилась: офицеры пребывали в явном затруднении. Трудно сказать, как данная информация повлияет на их карьеры, но то, что неприятностей не избежать, понимали все собравшиеся за столом мужчины, и военные, и нет.

– Синьоры, нам абсолютно безразличны ваши резоны и ваша прибыль, – проникновенно произнёс Удав. – Господин Клячик сказал, что вы – прекрасные профессионалы и патриоты, ему очень понравилось, как вы отстаивали интересы Трибердии во время приёма товара, он даже ставил вас в пример… – Небольшая ложь в стиле «лесть» ещё никогда не мешала переговорам. – Господин Клячик считает, что вы имеете право на небольшую премию, например в пятьдесят цехинов…

– Но вряд ли эта премия связана с тем, что мы понравились Уру, – перебил бандита Браун. – Что от нас требуется?

– Нам нужен человек, который купил пулемёт.

– Он бросил вызов господину Клячику, – с привычной вескостью сообщил Закорючка. – Это ведь он, не так ли?

На столе появился лист бумаги с довольно толковым изображением круглолицего мужчины. Художник работал со слов очевидцев, однако работал хорошо, и получившийся портрет не сильно уступал фотографической карточке.

– Он?

Офицеры промолчали, но их очередное переглядывание сказало уголовникам всё, что они хотели услышать.

– Парень уговорил вас взять на одну единицу оружия больше, а расплатился уже здесь, в Триберди, не так ли? – продолжил Удав. – Объясняю: в Шпеев он приехал без денег и украл их у нашего босса.

О том, что неизвестный предлагал честную сделку, бандиты уже позабыли, сейчас для них, то есть для Уру, имело значение лишь то, что его кинули.

– Господин Клячик прекрасно понимает, что вы не виноваты, – расплылся в улыбке Закорючка. – Вы не знали, с кем связались.

– Господин Клячик уважает трибердийскую армию, – поддержал напарника Удав. – Нам нужен ловкач, лично к вам претензий нет.

– Мы уверены, что вы его знаете, – нанёс последний удар Закорючка. – Иначе не рискнули бы своими деньгами и не купили бы лишний «Гаттас».

И за столом возникла пауза. Не гнетущая и не тяжелая: бандиты сказали всё, что хотели, офицеры получили время подумать, официанты занялись пустыми тарелками.

Уголовники хорошо подготовились к разговору, ухитрившись ловко смешать кнут – угрозу обвинения в предательстве – с весьма солидным пряником: пятьдесят цехинов являлись по менсалийским, да и вообще по герметиконским меркам огромной суммой. Обещание не помнить зла послужило дополнительным аргументом, а потому безмолвное совещание Асети и Брауна завершилось в пользу посланников Омута.

– Мы не знаем ловкача, – резко произнёс Асети. Он решил сотрудничать, но чётко дал понять, что не испытывает по этому поводу приступов счастья.

– Но за него поручились, – поспешил уточнить Браун, прежде чем бандиты выразили законное недоумение. – Очень солидный человек сказал, что Круглый заплатит. Мы поверили.

– Круглый? – поднял брови Удав.

– Так мы договорились его называть, – уточнил майор. – Никаких имён.

– Что за человек за него поручился?

– Вам не понравится то, что вы услышите.

– Кто-то очень серьёзный? – догадался Удав.

– Более чем, – подтвердил Браун. – Вы не сможете на него надавить.

– Назовите имя.

– Эзра Кедо, владелец Паровой Помойки.

– Он ремонтирует бронетяги и вообще любую технику, – добавил Асети. – Ещё у него есть школа, а в мастерских он обучает механиков.

– Благодаря Кедо армия Его превосходительства постоянно пополняется толковыми ребятами, – заявил майор. – Поэтому, если вы хоть пальцем старика тронете, Его превосходительство отыщет вас и в Шпееве, и на Галане, и на куски попилит.

И сделал большой глоток красного вина, допивая всё, что оставалось в бокале.

– Мы проверим ваш рассказ, – пообещал Закорючка.

– Проверяйте, – махнул рукой Браун. – Если хотите услышать всё то же самое, только другими словами.

– Есть ещё кое-что, – добавил Асети. – Не вы одни ищете Круглого.

– Вижу, он популярен, – насторожился Удав.

– Энергичный малый, – усмехнулся капитан. И тут же стал серьёзен: – Свободяне из «Сектора Правды» крепко огребли в борделе синьоры Флиси от троих неизвестных и теперь ищут обидчиков. Мы видели рисунки: один из драчунов – Круглый.

– А вот за это – спасибо! – Закорючка явно повеселел.

– Пятьдесят цехинов – большие деньги, и только за Эзру вы нам не заплатили бы, – объяснил свои резоны Асети. – Но вы должны обещать, что никогда и никому не расскажете о нашей встрече.