* Барт Каменный — инф Славской Империи, в юношестве использовал социальное неравенство и заставил невесту Скрата вступить с ним в половую связь. Лепрекон задушил любимую и встал на сторону тьмы. Более подробно об этих событиях в книге Ходок-3.

* Пуруша- злой демон-дух;

Глава 29. Беглянка.

От судьбы не убежишь.

Мудрость славского народа.

Огненная среда вытягивала шакти очень быстро. По мере удаления от отряда расходы только увеличились. Мирослава сбежала не просто так. Клеймо еретика жгло кожу хуже раскалённого угля, но не это послужило причиной. События развернулись совершенно неожиданно и оказались глубже, чем виделись вначале.

Да, попервам Верховная подсказала выход, вернее даже два. Именно сообщения от Септонии и стали толчком к совсем не обдуманному побегу в неизвестность. Чтобы вернуть благословение богини, Святой было предложено два варианта: принести в жертву спутников или пожертвовать собой.

Какое-то время Мира сомневалась. В мозгу бушевала настоящая буря. Княжна плохо контролировала себя и все не могла определиться. Чувства словно подернулись, даже не инеем, а натуральной коркой льда. Если уж не любовь, то симпатия к Золотому, превратилась в неприязнь. А остальных спутников девушка и вовсе возненавидела, но, как выяснилось чуть позже, лишь на поверхности.

Как ни странно, от беды спас давным-давно подаренный Андрием Драконьим Корнем браслет. Выполнить просьбу главы рода Золотых Змиев так и не удалось. Сначала навалились хлопоты и заботы, а затем орден валькирий перестал существовать. Соответсвенно, встретиться с девчонкой, получившей наследство древней фамилии, не удалось.

Сама не зная почему, Мира до сих пор носила золотистую змейку на левой руке. И вот, в момент опасности, украшение сослужило добрую службу. Похоже, Андрий всерьёз озаботился защитой будущего «делегата», причём не только от рептилий и им подобных. Настолько, что вручил действительно ценный артефакт.

Изумрудные глазки гадюки заблестели, а пасть отпустила собственный хвост и прикусила запястье. Капелька крови скатилась в требовательно подставленный рот, и Мира едва не рухнула на пол.

Наведённый морок ненадолго рассеялся. Частичка личности вновь обрела самостоятельность и отстранённо наблюдала нелицеприятную картину. Затылок и височную область окутали белоснежные нити божественного шакти. Щупальца подавили волю и вызвали наведённые эмоции.

Теперь Мирослава отчётливо осознала данный факт, но поделать ничего не могла. Большая часть разума находилась под чужим влиянием и склонялась подставить спутников, завести их в ловушку.

Собрав волю в кулак, с превеликим трудом, будто сдвинув гору, Мира сделала противоположный выбор. Она стремительно шагнула в огненную купель. Девушка предпочла погибнуть, но не привести друзей в западню. Святая поняла, что пусть и злится на Золотого, но все же испытывает к нему совсем отличные от ненависти чувства. Это знание, в конце-концов, и помогло на секунду преодолеть наваждение, вернув власть над собой и своими поступками.

Со стороны колебания заняли считанные мгновения и были незаметны. Даже мимика не успела измениться. Миг назад Мира ещё истово крестилась и улыбалась, а вот уже воспарила над адовой сковородкой.

Воля богини не позволила погибнуть. Плоть омыла приятная волна, а белые энергетические вихри окружили тело, создав кокон из шакти. Мирослава пролевитировала над лавой, будто заправский маг воздуха.

Особо не разбирая пути и ощущая разрастающийся ожог на запястье, девушка понеслась прочь. Княжна стремилась удалиться подальше, чтобы ни в коем случае не вернуться и не подставить оставшийся на острове отряд.

Вот так она и летела в клубах пара, не разбирая пути. Даже с некоторой радостью, вновь задвинутая на задворки настоящая Мира ощутила, что заемные силы не безграничны. В ход пошли уже ее собственные запасы, которые были не так велики.

Святая не знала, куда ее влечёт притяжение, но больше не хотела служить богине. Девушку не пугала больше даже очень сильная, пронизывающая душу боль от статуса еретика. Она желала лишь одного — умереть, чтобы прекратить муки и сберечь товарищей. Печалило, правда, что совсем не так Мира представляла собственное будущее.

В мечтах девушка возвращала истинную, а не показную власть в родном граде, выходила замуж за Золотого и доживала век в окружении детей и семьи. Приключения и страдания переполнили чашу. Именно в момент скорой гибели Мирослава отбросила мишуру и осознала, к чему же стремится на самом деле.

Увы, похоже, чаяниям не суждено было сбыться. Пар вокруг неё задрожал. Из клубов возникла фигура в темном балахоне и с не покрытой головой. Лысый, среднего роста, некрасивый парень, невесомо парил в воздухе, как и сама Мира. Вот только несла его не воля божества, а могущественная пуруша.

Демон имел вид молодой девушки в грязно-белом саване. Шея покойницы причудливо изгибалась, намекая на причину смерти первоначальной физической оболочки. Призрак заботливо обнимал хозяина, позволяя тому скользить над поверхностью лавы. Черноризец прибыл с той стороны, куда влекла монахиню Верховная.

Приблизившись к едва не падавшей вниз княжне, представитель Темного Ковена гадко ухмыльнулся. Ритуальные татуировки и шрамы сложились в отвратительную гримасу. Возраст незнакомца скакнул на добрых два десятка лет. Ещё недавно он выглядел чуть больше, чем на двадцать. Теперь же перешагнул сорокалетний рубеж.

Боевая коса в руке черноризца удлинилась. Оружие вытянулось на пару метров, пробило грудь, и притянуло Миру к владельцу. Как ни странно, боль, равно как и ощущение присутствия богини, покинули княжну. Вместо них в мозгу возник вкрадчивый шёпот:

— Не сопротивляйся. Прими предначертанную судьбу, и мы избавим тебя от страданий.

Девушка сообразила, что к ней обращается некая составная сущность. С помощью святой магии Мирослава разглядела, что тьма неразрывно связывает ужасную пурушу, не менее страшного некроманта и боевой серп. Такой связи не должно было существовать в реальном мире, а вот поди ж ты.

Мире вовсе не хотелось умирать, но и надежда отсутствовала. Запас шакти почти исчерпался, а расчитывать на подмогу не приходилось. Княжна видела, как разбуженная ею нечисть повылазила из лавы и направилась к приютившему группу островку.

— «Они, наверно, считают меня предательницей, — мелькнула горестная мысль, и на сердце стало ещё тяжелей.

Депрессия и апатия навалились. Их победе немало поспособствовали и волны мрака, исходившие от проклятого триумвирата. Мира перестала дёргаться и бороться. Словно пришпиленную бабочку, черноризец затащил ее на небольшой обломок скалы, посреди безграничной огненной купели. На осколке булькал перерезанным горлом оборотень. Когда-то это был рослый, почти великан, и мощный мужчина. Теперь же — заросшее шерстью и рогатое нечто.

— Хи-хи-хи! — довольно захихикал призрак, — Сейчас подправим ритуал, и я обрету тело. Положи ее рядом с заготовкой Вия, чтобы затылки соприкасались.

Ковенец послушно исполнил