– Вот блин! – Напалм вытер покрывшееся испариной лицо и покачал головой. – Не уверен, что смог бы их всех за раз… – Сообразив, что чуть не ляпнул лишнего, он замолчал и поспешил поправиться: – В смысле зажигательными патронами этих тварей вряд ли пронять…

– Ох-хо! – обернулся к нам возница. – Михал Григорьич как в воду глядел, когда колдуна нанять решил!

– Раньше без колдунов, что ли, ездили? – удивился я.

– Без них. А только наняли – и сразу спас…

Тянувшаяся вдоль длинного забора дорога вильнула в сторону, и в лицо вновь полетел колючий холодный снег. Ветер тоже усилился, а колебания магического поля и вовсе начали напоминать волны, бьющиеся о скальный берег в девятибалльный шторм.

Рано радовался – с бурей мы пока еще окончательно не разминулись! Вон как метет! Не видно ни зги.

Тут снежную пелену пронзили лучи мощных фар встречного автотранспорта, и ехавшие впереди сани резко замедлили ход.

– Что за дела? – насторожился возница.

– Похоже, навстречу кто-то попался, – предположил я.

– Тут ведь не развернуться! – всполошился пиромант.

– Пойду пройдусь, – выпрыгнул я на дорогу, заметив, как мимо наших саней пробежали сначала двое охранников, а потом Иосиф в обнимку со своим неизменным кофром.

– Евгений! – забеспокоилась Марина. – Не уходи!

– Сейчас вернусь. Только посмотрю, что там стряслось.

На самом деле сидеть в санях и ждать у моря погоды было просто невмоготу. Хотелось что-то делать, куда-то идти, да просто бегать по кругу, лишь бы избавиться от разъедавшего меня изнутри зуда!

Нет, все же не стоит наркотиками злоупотреблять. Так и свихнуться недолго.

Пересиливая порывы сбивавшей с ног вьюги, я пробрался мимо саней в самое начало обоза и, закрывшись варежкой от летевшего прямо в лицо ветра, осмотрелся по сторонам. Как оказалось, мы и в самом деле наткнулись на пытавшихся обогнать бурю горемык, и, что хуже всего, разминуться на узкой дороге не было никакой возможности. Слева – стена дома, справа – глухой забор и переулок, перекрытый сугробом едва ли не в человеческий рост высотой.

Выход один: кому-то придется сдавать назад. И поскольку с санями такой фокус точно не пройдет, остается только убедить в этом наших коллег по несчастью, прикативших на двух увешанных гирляндами мощных фар КамАЗах.

Но вот переговоры на этот счет явно не задались…

Свист ветра, едва не сбивающая с ног метель, колючие волны магической энергии и – несколько яростно ругающихся мужиков. Сюрреализм чистой воды, но такова уж человеческая природа.

Как же можно просто сдать назад, не помотав перед этим нервы ближнему своему? А уж первому встречному без препирательств и вовсе никак уступить нельзя. Сам себя после этого уважать не будешь. И по барабану, что из-за дурацкого гонора мы теряем драгоценное время, а шансы опередить бурю уменьшаются с каждой минутой у обеих сторон.

Поправив ремень закинутой за плечо винтовки, я подобрался еще чуть ближе к спорщикам и прислонился к торчавшему из сугроба обломку бетонного забора. Михаил Григорьевич и Кирилл Ефимович к этому времени из переговоров уже выбыли, и препираться с невысоким мужиком в зимнем камуфляже остался один начальник охраны.

– Да не можем мы отъехать! – заорал Константин, перекрикивая шум ветра. – У нас дюжина саней! До вечера сдавать назад будем!

– Тогда во двор заезжайте! – безапелляционно заявил представитель товарищей по несчастью, которые оказались нам вовсе не товарищами.

Я заметил свисавший у него с плеча компактный пистолет-пулемет и на всякий случай, подавшись немного вбок, укрылся за бетонным столбиком. Не стоит на всеобщем обозрении торчать, если, того и гляди, стрельба начнется. Охранники как с нашей, так и с той стороны к такому развитию событий уже готовы – оружие на изготовку, все настороже.

И надо сказать, вооруженного народу у КамАЗов собралось едва ли не вдвое больше, чем у нас. Обозников-то в расчет можно не принимать, толку от их двустволок будет немного.

– Какой во двор?! – теряя терпение, махнул рукой Константин на перегородивший проезд сугроб. – Ты как снег расчищать предлагаешь?

– А мне какое дело? – осклабился мужик. – Мы возвращаться не будем!

– Да вам метров тридцать всего назад до отстойника сдать, а там разминемся! – продолжил взывать к здравому смыслу начальник охраны. – Слушай, давай не будем терять время, мы просто не сможем отъехать. Даже если попытаемся, нас тут всех вместе бурей накроет. Вам-то какой интерес здесь торчать?

– А почему мы возвращаться должны? А? Вы какие-то особенные, что ли?

– Да не сможем мы просто! – в сердцах крикнул Константин и потер изуродованную шрамами щеку. – Ты пойми, либо решаем вопрос быстро, либо всем мало не покажется!

– А чего ты мне тыкаешь? – моментально зацепился за слова набычившийся мужик, которого начало трясти от злости. – Ты не тыкай, понял?!

– Не буду, – очень спокойно пообещал начальник охраны, но меня от такого тона пробил озноб. Чувствовалось в его голосе нечто жутковатое. – Давай просто решим проблему…

– Проблему? У кого проблема? Это у вас проблема будет! Ты понял?

– Что я должен понять?

– Освобождайте дорогу!

– Ты же сам видишь, не можем.

– А меня не колышет! – завелся бугай и ткнул Константину пальцем в грудь. – Лучше не зли меня!

Неожиданно я уловил слишком уж упорядоченное для царившего вокруг хаоса биение магической энергии и сразу связал его с выглядывавшим из кабины дальнего КамАЗа человеком. Толком разглядеть его помешала метель, но в том, что это колдун, сомневаться не приходилось.

Теперь понятно, почему они так борзеют. Полтора десятка автоматчиков плюс колдун – ну как при таком раскладе можно каким-то торгашам дорогу уступить?

– Освобождайте дорогу! – рявкнул мужик, лицо которого налилось дурной кровью. – Или… – он глянул мимо Константина на ряды саней и гаденько улыбнулся, – или мы бурю в машинах переждем. Съел?

– Слушай, клоун, – произнес потерявший терпение начальник охраны и придвинулся к собеседнику почти вплотную. Дальнейшее сказанное им помешал расслышать шум ветра, но мужика эти слова, без всякого сомнения, проняли до самых печенок.

Скривившись, он молча развернулся и зашагал к грузовикам. Распахнул дверцу кабины и только начал что-то говорить, как, получив по лицу босой пяткой, уселся задницей в сугроб.

– Какого хрена?! – Вывалившийся из кабины парень в майке-алкоголичке и камуфляжных штанах едва не упал следом, но сумел удержаться на подножке и вскинул пистолет-пулемет. – Страх потеряли, твари?!

И одной длинной очередью он срезал запряженных в ближайшие к грузовикам сани лошадей. А в следующий миг и сам рухнул в снег с простреленной головой – каким-то неуловимым движением выхвативший из кобуры пистолет Константин выстрелил в него навскидку, но умудрился при этом всадить пулю точно промеж глаз.