– Нет, не пойду, – быстро ответил я. – И хватит мне указывать. Я уже не маленький. Сам решу, чем буду заниматься. Если я сказал, что мне нужно срочно бежать – значит нужно!

Мама перегородила мне путь, встала изгородью в дверном проеме.

– У меня слов нет, Колин Вуд. Сегодня же расскажу отцу о твоем наглом поведении. Ты идешь в школу. Через полчаса приедет школьный автобус. И это не обсуждается.

– Но мне нужно, мама! Пропусти! Это вопрос жизни и смерти!

– Ну, актер! Вот что придумал, а! – усмехнулась она. – И куда же ты намылился?

– В удильщик Неверона!

Ответ маму явно поразил. Она надулась от возмущения и отрицательно качнула головой.

– Все понятно. Связался с наркоманами! А может ты и вовсе продаешь эту гадость? А ну-ка покажи свои руки!

– Какими еще наркоманами? Все, я так больше не могу! С меня хватит!

Не выдержав, я остановил время. Быстро прошмыгнул мимо мамы, спустился на первый этаж и побежал изо всех сил в сторону удильщика, проваливаясь босыми ногами в колючий снег. Да, в Невероне снег выпадает в конце октября. И зима продолжается около шести месяцев в году.

Весь город скрипел под порывом ветра, подгоняемым мною. Я мчался, казалось, быстрее света. По мере приближения к удильщику дорога сужалась, сдавливаясь стволами голых деревьев. Город терял очертания, менял свое темное обличие на блестящие снежные горы.

Спустя несколько секунд я наконец-то прибыл на место. Вот он – предел Неверона. Безмолвная белая пустошь. Ни одного здания в округе, кроме готического ресторана со странной облицовкой, отражающей солнечный свет. Удильщик буквально горел сигнальным огнем, как морской черт, демонстрируя своим ужасным видом, что к его порогу лучше не приближаться. Иначе дверь захлопнется, и свет навсегда исчезнет вместе с нежданным гостем, осмелившимся войти в обитель монстров.

Виктор Борман и его приспешники должны быть там. Я осторожно двинулся вперед, приоткрыл входную дверь и неспешно вошел внутрь, пытаясь в полутьме разглядеть внутренности помещения…как внезапно пасть удильщика захлопнулась. Тьма залила мои глаза, и без того отвыкшие от солнечного света. Тело резко подбросило в воздух, закружило в магическом вихре. Я провалился в пространстве и спустя секунду плашмя шлепнулся обратно к себе на постель в доме родителей.

– Колин! Колин! Просыпайся! Ты опять взял без разрешения ноутбук!

Мамин голос…стойте. Меня вновь провели. Я переместился обратно к себе в комнату. Сделал петлю во времени.

– Вставай! Через полчаса приедет школьный автобус! А ты еще даже не завтракал!

– Мама?

– Мама! Кто же еще будем будить тебя? Давай скорее, а то опоздаешь в школу.

Я поднялся на ноги, одел ту же самую одежду, которая была на мне минуты назад, и настороженно спустился на первый этаж. Меня выкинуло из удильщика, как в компьютерной игре, когда у тебя не хватает очков опыта для открытия новой локации. Безусловно, это была магия Виктор Бормана. Сумасшедшая сила, которой я не мог ничего противопоставить. Он щелкает пальцами – и мир выворачивает наизнанку.

– Мама, ты ничего подозрительного не замечала последние два месяца?

– Нет. Если, конечно, не считать, что твой папа стал больше зарабатывать. Кстати, сегодня вечером он должен прийти к нам со своим новым начальником на ужин.

– Папа устроился на другую работу?

Мама удивленно подняла брови.

– Колин, у тебя вообще что-нибудь в голове откладывается, кроме дурацких сериалов и книжек? Твой папа уже две недели работает разнорабочим на стройке. Неподалеку от нашего дома решили открыть новый ресторан. Вместо какого-то старого и никому не нужного строительного магазина.

– Строительного магазина? – переспросил я. – Там, где работал Спенсер Форд?

– Не знаю, кто там работал. Ешь лазанью! Автобус приедет через десять минут!

– Только не говори, что ты не знаешь Спенсера? Это отец Джона Форда, моего бывшего одноклассника, который пропал год назад. В новостях писали, что люди пачками исчезают из Неверона.

– Ну конечно не знаю, – с сарказмом ответила мама. – Я ведь не слежу за вашим классом, и мне абсолютно безразлично, кто учится вместе с моим мальчиком.

– Я серьезно, мама.

– Ни о каком Джоне Форде я никогда не слышала, – довольно заключила она, одним глотком выпив целую кружку компота. – Эх, хороший все-таки компот я приготовила. И лизанья ничего вышла. А ты чего нос воротишь? Ну-ка быстро отполировал тарелку своим языком. За маму и за папу!

Легкий щелчок двух пальцев – и семейства Форд никогда не существовало. Только подумать, если бы я не вернулся в мир живых, обо мне бы даже никто и не вспомнил. Интересно, сколько людей Виктор уже обратил? И сколько, вообще, исчезло? Взять хоть мой маленький городок. Нужно узнать, что произошло, пока меня не было. От мамы ничего не добьешься, как и от остальных «живых». Значит стоит начать поиски со строительного магазина Спенсера. Если, конечно, его еще не снесли.

– Спасибо за завтрак, мама. Я пошел.

Она встала из-за стола, подошла ко мне вплотную и остановилась, уперев руки в бока.

– Вот когда доешь лазанью, тогда и пойдешь! Я целый час возле плиты бегала из стороны в сторону, как теннисистка на олимпиаде, а ты даже не притронулся к еде! – Мама взглянула на настенные часы и добавила: – До автобуса еще пять минут. Выбирай: либо ты съедаешь прямо сейчас лазанью, либо я кладу ее тебе в рюкзак.

– Тогда в рюкзак.

Я мог бы остановить время и спокойно пойти по своим делам, но тогда это было бы беспредельной наглостью с моей стороны – использовать ради такого пустяка магию мертвых. Лучше ей не злоупотреблять, тем более я до сих пор не имею полного представления, как она влияет на мир живых. Мамину стряпню я обязательно съем, но сначала выясню, как вернуться обратно в дом слёз, чтобы забрать оттуда Поли.

– Автобус приехал. Колин, давай на учебу! Контейнер с лазаньей лежит у тебя в рюкзаке во втором отделе.

– Спасибо, мам!

Автобус подъехал к дому, выдохнув облако серого дыма. Улизнуть, пока меня не заметили? Но ведь водитель начнет гудеть под окнами, пока кто-нибудь не выйдет из дома. Мама, блин, специально его попросила, чтобы я не прогуливал школу. Ладно, придется все-таки сесть и провести несколько незабываемых минут со своими замечательными одноклассниками.

Я надел легкий демисезонный пуховик и вышел на улицу…как вдруг почувствовал что-то неладное. Знакомый рыбий смрад, смешанный с болотистым, водянистым запахом.

– Доброе утро, Колин, – шершавый голос прошелся возле ушей. – С-с-садитесь с-с-скорее в автобус.

Безносый высокий мужчина носом стоял возле двери, протягивая мне длинную скользкую руку. Поперхнувшись удушливым запахом, я отупил назад на несколько шагов.