— Это ракшасы из индийских мейстерий. Их оружие багнах может напугать здесь только такую наивную девочку как ты. Во-первых, золото слишком мягкий материал для боевого искусства. Удар таким нанести можно, но всего несколько раз, и кастет сразу деформируется. Может даже повредить руку, которая его использует. Стоит такой багнах в десять раз дороже стального, поэтому его носят для красоты. Когда-то ракшасы жили на деревьях в густых индийских лесах и питались людьми, маскируя свои набеги под нападения диких животных. Тогда багнах носили как оружие и скрывали в ладони. Сейчас это ювелирное украшение, как септум — кольцо в носу. Я бы не назвал воинственным мужика, который обвешался золотом как французская королева.

При этих словах Жан с широкой улыбкой помахал, обернувшемуся в оскале на его слова индусу, и я поспешила отвести взгляд, делая вид, что меня сильно интересует содержимое бокала.

— Он же тебя слышал! — прошипела я на минимальных децибелах. Нас разделяло больше двадцати метров

— Ракшасы подданные нашего дома. Поверь, Бриджеш обиделся не смертельно. Просто у нас разные понятия о том, как должен выглядеть в глазах окружающих настоящий мужчина. В этом году две индийские мейстерии не принесли доходов и не прислали даже символический налог. Им, как самым финансово зависимым резервациям в регионе с высокой солнечной активностью, выделяется немалая поддержка. Но помощник мейстера Прадипа носит на правой руке слиток золота размером со свое необъятное эго. Лучше посмотри на этих троих возле центрального шатра, сможешь увидеть их оружие?

Жан указал на нескольких молодых людей с раскосыми глазами в простых черных костюмах в тени у прохода между шатрами. Они не выделялись роскошным внешним видом: универсальные прически, слегка коротковатые штаны с открытыми худыми щиколотками в носках, жилистые тела контрастировали с сальными и плотными индийскими ракшасами.

Один из "костюмов" кивнул Жану, и все трое уставились на меня.

— Они слышат наш разговор? — я немного захмелела от выпитого и, похоже, ослабила контроль за собственным воображением, сантиметр за сантиметром бесцеремонно разглядывая троицу в обычной деловой одежде.

— Скорее читают по губам. Мы довольно далеко.

— Оружия я не вижу. Ремень? Им можно придушить, но если они вампиры, то с вашей силой и крепостью суставов, это проще сделать голыми руками. Единственное, что не вписывается в облик простого клерка — кольцо у того, что справа. Оно серебряное? С такой шириной, скорее стальное. Больше похоже на брелок для ключей, чем на мужскую бижутерию. Зачем носить такое?

Жан улыбнулся, и в этот момент "костюм" с кольцом едва махнул мне рукой. Из кольца на меня смотрело тонкое стальное острие с гвоздь длиной, прятавшееся в ладони.

— Какутэ — оружие ниндзя. Гораздо более смертоносное, потому что незаметное.

Жан поднял стакан, на расстоянии обменявшись взглядами с офисными ниндзя, и те растворились в толпе за спинами очередной группы приехавших радостно обсуждавших что-то на незнакомом мне языке.

Я согрелась и головой витала в своих излюбленных наивных мечтах. Это был маленький клочок мира, где два вида были счастливы находиться вместе. Мир будущего, которым я хочу поделиться со всеми людьми на земле. В сотый раз за несколько дней отдернула себя от навязчивого желания достать телефон и сделать пару фотографий. Мой телефон теперь путешествовал отдельно от меня.

Задумавшись, я поймала себя на том, что ищу глазами Леонарда или Олава. Но я уже не знала, какими будут наши взгляды, когда мы встретимся вновь. Как будто гигантская пропасть пролегла между нами всего за 48 часов, потому что я изменилась.

Я многое узнала о мире ночи, но информация не складывалась в единый текст. Уже завтра или послезавтра я, возможно, снова пойду на работу, но прошедшая неделя навсегда изменила меня. Я стала совершенно другим человеком. Более смелым, однозначно. Толерантным, возможно. Но полным противоречивых знаний о дневной и ночной жизни планеты.

Я твердо решила сохранить эти черты в своем характере. Они помогут мне не оказаться под влиянием людей или вампиров. Моя задача — создать такой мир, который я вижу здесь и сейчас, без стен и резерваций. И защитить его простыми и понятными законами.

Жан взял меня за руку и указал куда-то на другую сторону площадки.

— Исторический момент.

У входа на открытую площадку фестиваля началось движение и спокойно стоящие пары, расступились, приветствуя несколько важных гостей. Не сразу, но мне удалось увидеть за спинами столпившихся между нами силуэтов стройное энергичное как заведенная пружинка тело Аргия.

Он приветствовал многих кивком головы и перед ним расступались даже мощные гиганты-ракшасы и белобородые ледяные скандинавы, которым он едва доходил до пояса. За ним шли посеревшие от долгой дороги и грязи Кармайкл и ссутулившийся с враждебным равнодушием Олав. Замыкал шествие Алек Коваль, о котором я к своему стыду практически уже забыла.

Поравнявшись с представителями других тимархов, Аргий приветственно поднял руку у ближайшего шатра, затем приложил к груди особо сердечно приветствуя владыку другого, пока поднимали полог центрального дома. Ненавязчиво торжественная мелодия прозвучала в музыкальном сопровождении, обозначая начало собрания, и шатер Азиатского дома раскрыл вход, куда хлынул поток существ, стремившихся выразить свое почтение.

Довольно большая группа людей замешкалась у входа в центральный шатер, и на несколько минут заслонила от нас происходящее внутри, но в равномерном гуле снова началось движение и внутрь шатра, свободно вышагивая под общее внимание вошла довольно необычная дама. На первый взгляд угловатая, нестандартная внешность с мужской фигурой, пышной копной кучерявых темных волос и намеком на пушок над верхней губой делали ее весьма некрасивой и даже отвратительной по мужским стандартам женщиной. Но осанка, со вкусом выбранный брючный костюм и какое-то невидимое властное напряжение вокруг нее заставляло понять, что это не просто старая ухоженная леди. Судя по количеству сопровождения, она была тимархом одного из континентов.

Со своего места мне не удалось лучше рассмотреть выражение лица Аргия, но Жан показался мне напряженным, когда смотрел на вошедшую. Леонард вежливо приветствовал прибывшую даму, и я видела, как пространство внутри разом опустело, и в центре шатра расположились трое: обманчиво-расслабленный Аргий, крутивший маленький витиеватый нож между пальцев, гостья, широко расположившаяся в кресле и Леонард, подавшийся вперед, положив подбородок на скрещенные пальцы. За его спиной в углу наблюдал за присутствующими мрачный как туча Олав. У входа в шатер, отправляя восвояси самых ярых поклонников нового владыки, стоял с очень ответственным видом Эмиль. Он тоже приоделся, и теперь у меня язык не повернулся бы назвать его просто водителем. По лацкану его пиджака петляла какая-то причудливая восточная вышивка, придавая облику коренастого вампира что-то едва уловимо этническое.