— Это Мария из Южноамериканского дома. — Негромко заговорил Жан. — Аргий ненавидит ее, и это стопроцентная взаимность. Мария много столетий была близка с Энгусом, и у нее, наверняка, есть шпионы в нашем доме. Раньше она плодила вампиров сотнями. Может, готовила армию, а может просто подавляла собственное нереализованное желание зачать и выносить ребенка. Те женщины, что не успели или не смогли стать матерями при жизни часто страдают от этого комплекса. Среди вампиров про таких говорят: "кровоточащая матка". У нее в южноамериканских мейстериях в десятки раз больше вампиров, чем у владыки Лиама в европейских. И во владениях Марии практически не было внутренних конфликтов, которые бы уменьшали их население. Она правит уже восемьсот с лишним лет, и ее до сих пор боготворят.

— Когда я смогу поговорить с мейстером?

— Не сейчас, но обязательно позже. Смотри и запоминай. Тимархи меняются редко и никогда не афишируют себя перед публикой особенно человеческой. Ненужное внимание для нас опасно. А у тебя есть по-настоящему хорошая возможность увидеть их всех.

— Не хочу, чтобы это прозвучало нытьем, но я ненавижу ждать. Почему нельзя было сделать голосование онлайн?

— Чем дольше живешь, тем меньше спешишь, девочка. Посмотри на человеческий мир, вы так загородились технологиями, которые экономят ваше время, что уже и сами не знаете, кто вами управляет. Собранию вампиров больше десятков тысяч лет, и оно еще никогда нас не подводило выбором достойного кандидата.

— О каком выборе речь, ведь здесь нет других кандидатов.

— Владыки могут посчитать Аргия более слабым, чем Энгус. Тогда возникнет сложная ситуация, ведь вернуть власть Энгусу они тоже уже не могут, он в специальной человеческой тюрьме для особо опасных представителей нашего вида. Тогда Аргию придется продемонстрировать оружие, но лучше пока об этом не думать.

— Это самый большой идиотизм, на который только можно пойти. Вы даже не знаете, что в контейнере. А вдруг там просто личные вещи Хареля и его запасные трусы.

— В нем шприц. Обычный на два с половиной кубика. — Спокойно произнес Жан будто сообщал что-то незначительное. — Был в термическом пакете с охладителем. Хорошо, что открыли, потому что охладитель нужно менять хотя бы раз в несколько дней.

У меня пропал дар речи. Я этого не знала, и теперь пыталась собрать воедино информацию о том, что Аргий все же может применить оружие как дубину для устрашения в своей политической игре, и о том, как Харель собирался воспользоваться таким видом оружия. Ведь шприц, это не таблетка и не пробирка с грязной водой, которую можно просто вылить в стакан своей жертвы. Люди используют шприц, когда им нужно протыкать кожу. Как злодейский доктор собирался незаметно вколоть это вампиру? Или он вовсе не собирался… ему просто позарез нужен был вкусный невинный консультант, как способ доставки оружия прямо в рот.

— Ты поэтому так охраняешь меня? В случае провала шприц будут колоть мне?

— До этого не дойдет. — Жан, не отрываясь смотрел в центр шатра, который уже покидала властная мать южноамериканских вампиров.

— Немыслимо. И когда ты…

— Когда узнал или когда хотел тебе рассказать? — Жан сильно сжал мое плечо, разворачивая так, чтобы наши лица были напротив. Рукой слегка ущипнув за подбородок, он провел костяшками пальцев по скуле и заправил непослушный локон мне за ухо. — Знал с самого начала и рассказывать не собирался. Я найду кого-то другого. Верь мне.

— Это может быть опасно. Это, блин, сто процентов, опасно. Этот человек наверняка умрет! Я не могу этого допустить.

— Мне плевать на других людей, но если ты немного еще подумаешь, то поймешь, что колоть вирус человеку, чтобы он умер — это самое неудачное оружие в мире. Мы не едим мертвечину. Поэтому оружие, скорее всего, безвредно для людей. А теперь, пожалуйста, наберись терпения. Проблемы будем решать по мере их поступления.

— Жа-ан! Дым. — Я указала пальцем на дымку, пробивавшуюся над одним из шатров на фоне темного неба.

— Это Мария. Один есть. Я думал, что с ней будут проблемы. Ждем еще два и можно идти праздновать.

Настроение немного улучшилось, но мозг сам собой начал подмечать детали, выдавая их за симптомы скорого наступления большой беды. Я смотрела на мейстера, выглядевшего усталым и замученным с дороги, и на Олава в испачканном плаще. Его глаза какое-то время бегали в поисках возможной угрозы со стороны вновь прибывших важных посетителей, и наши взгляды через площадку встретились. Олав не улыбнулся, но могу поспорить, что его взгляд изменился, и я спорхнула со скамейки навстречу.

Рывком вернув меня на место, Жан постарался бережно ко мне прильнут. Он поднес свое лицо к моему уху, демонстрируя Олаву свои клыки у моей шеи и прошептал.

— Прости. Нам придется остаться здесь, пока Кармайкл не выполнит свою часть сделки. Это путь наименьшего кровопоролития.

Я видела, как напряглась поза Олава при виде Жана, но хватка была такой крепкой, что я не могла даже отодвинуться. От поглаживаний под волосами я на мгновение прикрыла глаза, а лицо Олава заслонила группа вампиров из шатра островитян. Площадка вновь наполнился гулом десятков голосов, обсуждавших появление дыма над южноамериканским пологом, и я на секунду потеряла из виду происходящее в центральном шатре. А когда присмотрелась вновь, Олава уже не было.

— Отпусти, я не пойду к ним. Я буду только мешать сейчас.

— Рад, что ты все понимаешь. Лучше насладись музыкой и подними себе настроение. Тебе нужно хорошо есть.

Жан протянул мне большой персик с румяным боком. Я уже хотела было отказаться, но розовая спинка с ворсистым боком как детская щечка так и манила меня, что я сграбастала красивый персик из принципа.

Едва откусив сочную мякоть, внутренним ухом почувствовала, что рядом на скамейку, кто-то садится. Наши колени соприкоснулись, и я подняла глаза.

— Олав!

— Увидел, как ты тут персики лопаешь, и не удержался.

Его рука потянулась к моему подбородку, а лицо приблизилось так, что у меня перехватило дыхание. Но вдруг меня властно отодвинули назад. Жан прижал меня к себе и, свесив свою руку с моего плеча, пальцем пригрозил Олаву.

— Меня сейчас стошнит, ты что собирался делать?

— Вызвать ветеринара? — Олав только повел бровью, оценивая угрозу.

— Тебе лучше вернуться к своим обязанностям.

— А как насчет тебя? Мы договаривались о том, что она будет в безопасности, но, когда я передавал ее вам, у нее не было дыры в горле.

— Олав! Я разрешила ему.

— Тогда ты еще глупее, чем я думал, — прорычал он мне.

— Ни выпить, ни защитить не смог. Ты прям разочарование. — Не унимался Жан.

— Перестаньте, вы два идиота! — Я выкрутилась, соскочила со скамейки и бросилась через толпу на площадку. Едва не столкнувшись с процессией островитян, стоящих у шатра, и тут же угодила в цепкую хватку чьих-то рук.