Место у окна подошло как нельзя лучше.

— Вот… у окна поставьте, пожалуйста, — Аля отошла к камину, чтобы не мешать Проньке занести дерево.

— Готово, хозяйка! — громко сказал слуга.

Алю очень смущало такое обращение мужчины. Ведь она себя здесь больше чувствовала в приживалках, и никак по-другому.

— Спасибо, Проня, большое! — она решила поблагодарить слугу за его доброе отношение.

Мужчина зарделся.

— Ну что вы… Если что — обязательно меня зовите, чем могу помогу! — слуга нервно теребил шапку в руках, еще раз кивнул в знак благодарности, натянул шапку так, что ушей не стало видно и быстро вышел.

Пушистые ветки ели красиво раскинулись в стороны. Аля завороженно смотрела на нее, еловый аромат распространился по всей гостиной, что от него слегка кружилась голова.  Благодаря тому, что ель была в большом глиняном горшке можно было не переживать насчет ее устойчивости. Аля быстро втянулась в такие приятные хлопоты, как украшение ели, через некоторое время к ней присоединилась Сонечка — новая прислуга Сливовых. Девушка старалась произвести хорошее впечатление на хозяев, поэтому не жалела своих сил. Благодаря ее расторопности, дворовые работники быстро украсили фасад особняка гирляндой из цветных магических кристаллов.

— Ну, как тут у вас дела? — спросила Степанида Сергеевна.

— Мы уже практически закончили, ¬ — уточнила Алевтина.

— Соня, ты продолжи в других комнатах, а у нас с Алевтиной Александровной еще есть дела.

— Хорошо, мадам, — прислуга собрала оставшиеся украшения в коробки и заторопилась выполнять новое поручение своей хозяйки.

Степанида Сергеевна открыла небольшой шкаф, который располагался в одном из углов гостиной и достала оттуда два рабочих фартука из грубой ткани.

— Для чего это? —не понимала Аля.

— Сегодня у нас гости, дорогая. Эта традиция в нашей семье давно сложилась, и нет желания отменять. Пусть сегодня и не все так радужно, как бывало в другое время, — женщина протянула один фартук для Али. — Каждый год к нам приезжают дети наших лучших работников, и мы делаем вместе игрушки для большой елки на нашем заводе. Вот и сегодня мы организовали вновь все это мероприятие на старом производстве за особняком. Слуги хорошо прогрели здание и поставили большой стол.

— Стол? Для чего?

— Долго объяснять, это один раз просто нужно увидеть, — женщина взяла девушку за руку и потянула к выходу.

В помещении бывшего производства действительно было тепло, большие кристаллы парили в воздухе. Это был удобный вариант временного освещения для такого большого помещения. Василий с самого утра озаботился освещением здесь, пока все не было готово к приему, и только тогда он уехал контролировать поставки их продукции во дворец вместо отца.

За несколько дней до праздника их дом гостеприимно открывал свои двери для детей сотрудников завода «Сливовский шоколад». Все рассаживались за огромным столом, и каждый ребенок своими руками создавал елочное украшение. Ребята с нетерпением ждали этого дня, а кому не удавалось здесь побывать очень расстраивались. Ведь в конце мероприятия проходило застолье, а с наступающим праздником всегда поздравлял ребят морозный гном в звездном колпаке.

Металлические ворота отъехали, и женщины прошли внутрь. Яркий свет на мгновение ослепил Алевтину, но она быстро привыкла. Недалеко слышался детский смех и разговоры.

— А вот и мы! — поприветствовала Степанида Сергеевна ребят и подала знак Ивану.

Дети быстро вскочили со своих мест, стоя приветствуя женщин. Неловкая пауза быстро сменилась теплыми приветствиями хозяйки дома. А потом началось самое настоящее волшебство для детей из семей простых людей не магов. Иван вышел в центр зала и стал создавать виртуозно ледяные фигурки животных.  Одна за другой они опускались на стол, приковывая к себе еще больше внимания.

— А теперь будьте внимательны! Фигурки скоро растают, поэтому мы не дадим красоте исчезнуть навсегда, а по их образцу создадим елочные украшения.

Детский восторженный визг заполнил все помещение. Слуги занесли несколько коробок с материалами и заготовками. Цветной картон, бусины, блестки, проволока, клей, краски — все это получил каждый из присутствующих в свое распоряжение.

Але никогда не приходилось делать игрушки вручную. В детстве, мама ежегодно выезжала из деревни в город, и пополняла запасы их новогодней сокровищницы обязательно одной новой игрушкой, купленной в магазине. Аля всегда была ее маленькой помощницей и во всем помогала в эти дни, а украшение елки, основная обязанность в доме. Вот и сейчас, она взяла на себя заботу помогать всем детям, если у кого-то что-то не получалось. Видеть радость в глазах ребят — настоящая награда за все мрачные дни, что пришлись на ее долю в столице.

Спустя несколько часов дверь на производстве снова распахнулась и на пороге появился гном.  Синие обтягивающие брюки, звездная накидка, сверкающий колпак, и серебристая борода до пола. Правда, гномом это создание сложно было назвать, рост мужчины совсем не соответствовал сказочному образу.

Вся в нитках, испачканная клеем, Аля смеющимся взглядом посмотрела на гнома. Удостоив ее злым прищуром, он закинул мешок на плечо и окликнул ребят. Что тут началось! Все кинулись к нему, показывая свои работы, ведь каждому хотелось получить заветный подарок.

Уставшие и довольные, дети еле выдержали сладкий стол. Все ребята очень торопились домой, показать игрушки родителям, и унести с собой частичку этого волшебного вечера. Иван открыл портал и, взявшись с ребятами за руки, вошел в мутное пространство. Аля, Степанида Сергеевна и гном взглядом провожали детей, пока в портале не скрылся последний из детей.

— Как тебе наша традиция? — спросила женщина Алю, хотя по ее глазам и так все было понятно.

— Очень понравилось!

— Ну, раз понравилось, то вы с Василием и проконтролируете уборку здесь! — Степанида Сергеевна впервые позволила себе рассмеяться за долгое время. — А я домой, посмотрю, как там болезненные.

— Могу я хотя бы переодеться? — недовольно высказался Василий.

— Не надо, вам очень идет этот костюм! — Аля прыснула от смеха, ведь больше можно было не сдерживаться.

Темное пространство кабинета разбавил тусклый свет лампы. Массивное кресло в кабинете поскрипывало от каждого движения находившегося в нем мага. Он ловко накинул на стеклянный, пузатый бутыль бечёвку, соединив края нити вместе. Жидкое месиво сургуча тягучей нугой сползло на стекло. В темноте сверкнул металл оттиска с гербом в виде орла и орлицы с птенцом. Медленно застывая, сургуч дублировал рисунок нанесенной печати.

Несколько минут мужчина проницательно всматривался в содержимое стекляшки, последний раз хорошенько ее встряхнув.

— То, что надо! — прошептал маг, и уголки его губ дрогнули в злорадной улыбке.