Отодвинув кресло, он встал и медленно направился в противоположную часть кабинета. На полу в полумраке стоял открытый латунный ларец, инкрустированный перламутровыми пластинами и полудрагоценными камнями, обитый дорогим ярко-алым атласом внутри. В него мужчина и поставил магический бутыль,  провел кончиками пальцев по сургучной печати и повернул ее так, чтобы она сразу бросилась в глаза тому, кто откроет столь дорогой во всех смыслах подарок. Затем опустил крышку ларца и плотно зафиксировал ее зажимами по бокам.

Его глаза лихорадочно поблескивали в темноте красными огоньками. Ночную тишину нарушил довольный смех. Ему не верилось, что спустя столько лет, он, наконец, близок к своей цели. В душе было сожаление лишь об одном — что не сможет лично присутствовать в момент вручения подарка Императору. Воображение мага рисовало самые яркие картины событий, которые последуют после вскрытия пробки этого таинственного послания.

Для отправления подарка Императору осталось выполнить одно магическое действие. Маг вернулся к столу и взял кусок мела. На полу кабинета еще частично сохранились белые разводы предыдущей магической пентаграммы. Он нарисовал новый круг, а внутри него несколько таинственных символов. Аккуратно опустил ларец в центр круга и произнес заклинание. Пентаграмма сработала моментально, яркая вспышка поглотила предмет, и через несколько мгновений он исчез, как будто его здесь никогда и не было. Запретная магия всегда берет плату, и даже при таких незамысловатых действиях она украла у зачинщика магического обряда еще несколько лет жизни. Большая черная прядь поседела, пара морщин появились на лбу и в уголках глаз мага. Мужчина не считал это дорогой ценой. Он готов был отдать не один год своей жизни, только бы увидеть, падение целого рода во главе с его самым заклятым врагом Матвеем Сливовым.

***

Брусчатку прогулочных дорожек дворцовой площади Цароссы припорошило снегом. Полная, яркая Луна господствовала на темном небе. Уличное освещение сегодня было как нельзя к месту, маленькие огни фонарей заменяли исчезнувшие звезды с неба.

В заснеженной пустоте обратной стороны дворца появилось яркое магическое свечение, которое с каждой секундой становилось все больше и больше. Неподалеку один из слуг Императора, проходивший мимо, словно застыл на месте. Его взгляд был прикован только в одну точку.

— Иди на свет, — прозвучал чужой голос в его голове.

Шаг, за шагом он приближался к указанному голосом месту. Подойдя совсем близко, он увидел ларец необыкновенной красоты. За целый день это была самая оригинальная доставка подарка для Императора. Бережно взяв ларец в руки, молодой мужчина направился в сторону дворца. Подарок был достаточно тяжелым и у него возник неподдельный интерес, что может находиться внутри? Подойдя к центральному входу, он не справился со своим любопытством и разжав зажимы по бокам ларца — заглянул внутрь. Резкое жжение в глазах ослепило его на какое-то время.

— Передай немедленно дар Императору! — прозвучал все тот же властный голос.

Толкнув входную дверь ногой, слуга вошел во дворец и быстрыми шагами прошел в тронный зал.

***

У главной стены зала на возвышении стоял трон из серебра с позолотой. За ним в триумфальной арке из оникса висело полотно «Григорий Соболев». Выше — картины, по которым можно изучать историю Цароссы. Интерьер зала украшали вензеля императора — звезда с полумесяцем. Стены были задрапированы малиновым бархатом, расшитым золотом и серебром. На одной из стен красовалась огромная карта страны, выполенная из самоцветов. По всему помещению зеленели пышные гирлянды магической растительности. Особого внимания заслуживал потолок. На нем можно было увидеть знаменитые копии полотен мага и величайшего художника Забугорья Луки Зордано. Из огромных окон открывался шикарный вид на дворцовую площадь и хрустальный мост через реку. Особенно хорош вид из окон в темное время суток, когда горят огни, которые отражаются в многочисленных хрусталиках моста. Все готово к празднику.

Находившиеся в зале тихо перешептывались друг с другом, не желая вызвать недовольство императора, сидевшего на троне. Он был еще тот невероятный модник. Большая часть всех его парадных костюмов украшена вышивкой металлической нитью. Особенность такой одежды заключалось в том, что любое пятнышко или грязь — и второй раз костюм надевать нельзя. Вот и сегодня император был облачен в длинный кафтан красного цвета из шелка, украшенного серебряным кружевом по воротнику, бортам, краям рукава. Все застежки из золота в форме звезд и полумесяца. Но больше всего в праздничном убранстве императора привлекала внимание корона — главный символ власти. Огромный бриллиант в сферическом окружении сапфировых звезд, закрепленный на двух сильно изогнутых тончайших ажурных пластинах из золота, украшал голову Григория.

В зале зазвучала музыка, и все тут же погрузились в атмосферу праздника и великосветских развлечений. По традиции в начале праздника состоялось подношение подарков императору. К трону выстроилась огромная очередь из желающих лично выразить свое почтение Григорию и преподнести дары. Это были и элегантные бокалы из хрусталя, декорированные драгоценными камнями, магическое оружие, монеты и многое другое.

«Подойди к императору и вручи ларец», — услышал уже знакомый голос оказавшийся в зале слуга.

Это было какое-то наваждение, с которым он не мог справиться, и которому повиновался. Медленно он двигался к трону и не понимал, почему перед ним все расступились.

— Ваше Императорское Величество, позвольте вручить вам этот ларец, — поклонившись, произнес слуга

— Что в нем? Ты открывал? — строго спросил Григорий.

— Никак нет. Я даже не помню, как он оказался в моих руках.

— Странно. Тогда открой ларец сам.

«Нажми на боковые зажимы», — раздался голос в его голове.

Слуга покорно выполнил приказ голоса. Зажимы звонко щелкнули, крышка ларца медленно открылась, и в этот момент начали происходить странные вещи. Зал погрузился в полную темноту, а из ларца полился магический фиолетовый свет.

«Достань бутыль и сорви сургучную печать», — отдавался очередной приказ в ушах слуги.

Фиолетовое свечение усилилось и превратилось в огромный прозрачный шар, внутри которого оказалась бутыль, из которой тонкой струйкой выходил белый туман. Он начал заполняться красным, желтым, зеленым... Потом все цвета слились в радугу, которая начала стремительно вращаться внутри шара. Все взгляды были устремлены только на него, и вдруг раздался сильный взрыв. Это было так неожиданно, что все замерли на месте. В наступившей тишине в зале стало вновь темно, и только маленькие фиолетовые кристаллы мерцали по всему помещению. Затем они начали выстраиваться в ряд и увеличиваться в размерах.

— Что происходит? — пронеслось, словно эхо, по всему залу.

Внезапно прямо перед императором появилась живая картинка: орел и орлица кормили своего птенца.

— Где-то я уже это видел… — задумчиво произнес император.