на гриле, заедая ее овощами и зеленью, без конца отсыпая комплименты Константину Белову, что с энтузиазмом пыхтел над мангалом все утро. Потом мы играем в карты и настольные игры, обсуждая последние городские и личные новости, периодически разбавленные искрометными шутками свекра. Частенько вспоминаем моего папу, и мое сердце невольно сжимается, когда я думаю о том, что он обожал подобные посиделки и мог бы сейчас быть с нами. У него было много недостатков, и несмотря на то, что семейное предательство было ему не чуждо, он всегда был душой компании. Вот таким противоречивым человеком был мой отец. И не менее противоречивой выросла в него я.

Устав от информационного шума, ненавязчивой музыки и игр, я наконец позволяю себе уединиться на одной из мягких качелей, расположенных на заднем дворе.

Богдана я уложила спать на дневной сон, поэтому и сама не прочь вздремнуть на качели, прямо на открытом воздухе. После бурной ночи мне действительно не хватает только этого — свернуться калачиком и поспать, вдыхая запах леса, что расположен через два дома от коттеджа Беловых.

В центре Москвы мне никогда не уловить такой воздух.

— Эль, вздремнуть решила? — я не успеваю придаться своим мыслям и грезам, потому что мое уединение нарушает Андрей. Что ж, так даже лучше: позволив мужу опуститься на мягкую качель, я просто кладу голову ему на колени, устремляя взгляд в родные глаза, искрящиеся заботой и любовью.

— Ага. Ночью не выспалась. По вине кое-кого, — выразительно кашляю, поджимая губы.

— Почаще бы так не высыпаться, правда? Ты так кричала, малышка, — поглаживая меня по волосам, с лаской вспоминает он. — Давай сделаем второго ребенка. Хочу девочку, — этой фразой он буквально ушат ледяной воды на меня выливает.

Я даже теряюсь, не в силах сразу выдать адекватный ответ.

— Кажется, ночью ты уже попытался это сделать, — сил хватает только на то, чтобы отшутиться. Не думаю, что я могу забеременеть. Андрей специально сделал это, так как в курсе, что у меня «безопасные дни». Хоть и они — иллюзия, но все же вероятность беременности довольно низкая.

— Тебе понравилось? — усмехается муж, грубо обхватывая ладонью мою шею. — Хочешь, чтобы я чаще был наглым мачо?

— Ну, я же тебя таким и взяла, — хихикаю я, снова вспоминая начало наших отношений. — А сколько девок по тебе в Англии сохло?

— По тебе убивалось не меньше парней, принцесса. Но главный трофей отхватил я, — замечает он.

Я медленно выдыхаю, осознавая, что так все и было. Не было у нас недостатка во внимании противоположного пола. И выбрали мы друг друга осознанно, не только потому что родители нас пытались свести из года в год. Мы действительно… влюбились друг в друга. Да, эти чувства невозможно было сравнить с тем, что я чувствовала к Диме. Но все же это были сильные чувства.

— Я рада, когда у нас все хорошо, как сейчас, милый. В последние дни мне казалось, мы отдаляемся друг от друга. Сначала смерть моего отца, потом проблемы в компании, твоя вечная загруженность, командировки, быстрый и редкий секс…

Все это время Андрей поглаживает мою шею и волосы и внимательно разглядывает черты лица, словно изучает их заново. А я на него смотрю. И на фоне голубого неба с объемными облаками он выглядит очень масштабно, что занимает все пространство в моих мыслях, вымещая оттуда вероломного манипулятора Коваля.

— Взлеты и падения — это нормально в долгосрочных отношениях. Главное, что мы идем вместе по жизни и идем успешно, развиваясь вместе. У нас совместный бизнес, рядом с тобой я хочу расти, улучшать условия нашей жизни, дарить тебе изобилие и отдавать все самое лучшее, что у меня есть. Если бы не ты, я не знаю, каким бы я был. Если честно, я чуть было не стал типичным мажором, но встреча с тобой здорово на меня повлияла, Эль.

— Ты тоже меня многому научил, — и это абсолютная правда.

— Чему, например?

— Терпению, в первую очередь. А если честно, ты научил меня тому, что любовь — это не боль, не страдание и не эмоциональные качели. Ты научил меня тому, что любовь — это выбор, — открыв свое сердце, доверительно говорю мужу и знаю, что он поймет, что именно я имею в виду.

Когда мы только познакомились, я коротко рассказала ему о том, что мои прошлые отношения вывернули меня наизнанку, но все остальное оставила за кадром и в тайне, не раскрывая Андрею личности своего бывшего молодого человека. Поэтому Белов никогда не спешил с сексом, и несмотря на то, что между нами тоже была определенная страсть и химия, не торопил меня и ждал нужного момента. Ждал, когда я буду готова. И именно так поступает мужчина, когда женщина имеет для него ценность.

В психологии и правда есть такое правило. Да только иногда я забываю, что в этом мире есть главное правило — никаких правил не существует.

— Звучит как признание в любви, — комментирует муж с легкой улыбкой.

— У меня будет к тебе одна просьба. Только, пожалуйста, не говори «нет» сразу.

— Окей. Какая?

— Съездишь со мной на конюшню? — его ладони на моей шее мгновенно напрягаются, а веко над правым глазом непроизвольно дергается.

— Да, конечно, — немного обреченно выдает Андрей. — Я сделаю это ради тебя. Если тебе это важно.

— Я думаю, что тебе тоже это важно. Пора оставить прошлое в прошлом, — пытаюсь приободрить его, прекрасно понимая, что он думает о своем любимом увлечении и о том, что ему пришлось усыпить лучшего друга в мире животных. — Хочу показать тебе свой новый проект.

* * *

— А здесь мало что изменилось, — замечает Андрей, совершая первые шаги под арку, где расположены загоны с жеребцами. Со всех сторон до нас доносится тихое ржание и звуки пережевывания сена. — Даже запах остался прежним, — усмехается он, скрестив руки на груди. — Познакомишь меня с новыми обитателями? Кого ты отобрала для проекта «Крылья»? Они прошли тщательную проверку? — муж проявляет искренний интерес, чему я несказанно рада.

Знаю, как трудно ему было согласиться на это, потому что заметила его взгляд, брошенный на стойло, раньше принадлежавшее его любимцу — Зевсу. Это был взгляд, полный бесконечного сожаления и тоски.

Замечая, как подрагивают его руки, я просто крепко обнимаю Андрея, повиснув на его шее:

— Прошли, очень-очень тщательную. Тебе не стоит волноваться, Андрей. Все хорошо. Зевс… он был прекрасным жеребцом. То, что произошло — несчастный случай.…, — пытаюсь найти слова поддержки, но Белов лишь спокойно опускает взгляд и обхватывает ладонями мою