— Орртл, займись дозаправкой вместе с Теллом. Риган, проверь наших людей в отсеке гибернации. Как только закончим с ремонтом, сразу стартуем. Соберем все записи. Нам нельзя оставаться на этой планете надолго.

— Полностью согласен. У меня тоже будет к тебе несколько вопросов, Кайс, — заявил Орртл, затем бросил на нас беглый взгляд и, показательно развернувшись, вышел из медотсека.

Пока на меня никто не обращал внимания, я хотела дернуть отсюда, чтобы переодеться, ведь на мне до сих пор был костюм с антирадиационной защитой, который нужно оставлять в техническом помещении у шлюза. Я вышла вслед за Орртлом, но голос Кайса прозвучал резко, как выстрел в спину:

— Алиси! Жду тебя в кают-компании жилой секции. Через двадцать торров.

— Так точно, капитан! — решила я не связываться.

Бросилась в лифт, убегая от пронзительного взгляда, в котором появилось нечто новое, непонятное и пугающее до дрожи в коленях. Если Кайс чувствует себя хорошо, значит, его энергетическая проекция вернулась к нему. Не хотелось гадать — лучше дождаться его ответов.

Тишина жилого отсека корабля наводила на неприятные мысли. Я, как любой нормальный человек, привыкла к компании, голоэкранам, коммам, общению с приятелями из академии и родными. И теперь чувствовала себя одинокой в этом неизведанном секторе нашей галактики. Будто у меня забрали все, что было в прошлой жизни.

Двадцать торров, по моим подсчетам, соответствовали получасу, но у меня не имелось прибора, чтобы ориентироваться во времени, поэтому приходилось доверять собственной интуиции. Почему-то все, произошедшее сегодня, казалось сном. Но поведение Кайса отличалось от того, каким оно было при прощании.

Кайс хотел мне что-то сообщить и начать новый этап наших отношений. Он почти признался, что эгрегор — его энергетическая сущность. А это означало, что внутри капитана скрывается совсем другой мужчина — нежный и чуткий, с которым у меня была ментальная связь. И наш предыдущий разговор это доказал.

Что пряталось в обновленном Кайсе, не знал никто. Наверное, даже сам Кайс.

Я шагнула в кают-компанию, отличавшуюся комфортным интерьером от более просто обставленной на нижнем уровне. Из-за наших приключений мне даже не удалось ее толком рассмотреть. Но я знала, что здесь находилось. Мне было непонятно назначение некоторых вещей — например, прозрачных шаров под потолком или небольших металлических цилиндров, закрепленных на ригелях.

Когда я вошла, остановилась в изумлении, не зная, что и подумать. Будто только что с зараженной радиацией болотистой планеты попала в космический рай.

Сине-зеленый свет, исходящий от шаров, кружащих вверху таинственными спутниками, обволакивал большую комнату. За обрывом каменистого уступа разливалось огромное вулканическое озеро, блики которого отражались на моей одежде и руках. Прозрачные воды рисовали в своем зеркале великолепие неба с его прекрасными лунами.

Покрытие под ногами тоже стало скалой. И теперь казалось, будто вся мебель стоит на берегу этого удивительного озера. Серо-синие стены за водами превратились в силуэты гор. А я стояла на обрыве, глядя на темную поверхность воды.

Лишь пошевелив ногой, поняла, что все это — качественная голограмма со звуками природы, тихим щелканьем и рычанием неизвестных животных между таинственными деревьями. Я замерла посреди изумительной скалистой местности и дрожащих в воздухе звуков, понимая, что их создают проекторы под потолком — те самые металлические цилиндры.

Что же, сейчас узнаем, ради кого организован такой прием.

— Кайс, где ты? — позвала осторожно.

Я чувствовала его присутствие, но пока не видела воочию. Но в данный момент меня больше интересовала панорама, которая появилась здесь сегодня. Меня это озадачивало, ведь я не понимала причин, побудивших Кайса создать этот эффект присутствия.

— Здесь. Я был тут все это время. За тобой интересно наблюдать, Алиси, — услышала я мягкий баритон, проникающий в самое сердце.

— Что это значит? — показала на горную панораму.

— Это мой дом, моя родная планета Альмерия. Изображение снято там — это реально существующее место, — раздался неровный смешок из пустоты. — Могу отключить. Просто, пока я тебя ждал, вдруг вспомнил о ней.

— Почему же. Оставь. Красиво, — даже как-то растерялась я, забыв, зачем вообще сюда шла.

— Я впервые за этот полет активировал голограмму. Каждый раз после полетов в космос я возвращался на Альмерию и думал о разных вещах.

Тяжелые мужские ладони внезапно легли на мои плечи, осторожно помассировали их. Шеей я ощутила напряженное дыхание капитана. Нет, я, конечно, подозревала, что Кайс будет подкатывать ко мне, а не ругать за неуставное обращение. Но так сразу?! Я даже опешила от неожиданного внимания.

— Ты нравишься мне, Алиси. Смелая девочка. Я несколько дней боролся сам с собой, пытаясь понять, почему меня к тебе так тянет. Разум противился этой связи, а душа рвалась к ней. Ты ведь тоже чувствуешь меня и желаешь куда большего, чем хотела бы себе позволить.

— Почему ты сразу не сказал, что эгрегор — часть тебя? — решила я действовать его же методом и не откладывать вопросы на потом.

— Не мог признать, что ты мне небезразлична. Такая мощная привязка — редкость. Обычно подобное происходит через несколько лет после того, как мужчина и женщина живут вместе. Порой никогда. Ты мой подарок, Алиси, — шептал Кайс, возбуждая своим горячим дыханием — таким близким, что от него бросало в дрожь.

Настойчивые пальцы капитана скользили по моей шее, перебирали волосы. Стало трудно дышать, а сердце предательски застучало. Я действительно чувствовала в нем эгрегора, но теперь он представлялся титанической силой, способной уничтожить все на своем пути и придавить меня одним энергетическим пальцем, если я посмею перечить.

— Нравится же. Скажи это вслух, Алиси, — звенел в тишине голос Кайса и повторялся переводом в моем наушнике.

А я понимала, что это уже не прежний капитан, а нечто могущественное и наводящее ужас, но одновременно притягивающее своей загадочностью.

Его губы тут же прильнули к моей шее, а пальцы сжали кисти как кандалы, лишая возможности сопротивления. Я часто задышала, меня захлестнуло волной возбуждения. Воздуха не хватало, словно его забирал у меня тот, кто находился внутри этого мужчины.

Кайс вдруг убрал от меня руки. Но только для того, чтобы снять с меня гарнитуру, бросить ее на диван. Он развернул меня к себе лицом, явно не желая отвечать на мои вопросы. Глаза потемнели, а его самого окутало знакомое сияние энергии, мощь которой я не могла осознать.

— Эй, отпусти! — прошептала, не отводя от него глаз и не зная, чего ожидать.

Я попыталась выдернуть руки, но тут же оказалась в жестком захвате, а лицо Кайса склонилось над моим. В синих омутах глаз полыхнули тьма и всеобъемлющая сила. Я поняла, что не могу даже пошевелиться в этой стальной хватке.