Бессонов встал и начал мерить кабинет быстрыми шагами, будто зверь в клетке. Как такое могло произойти? Ведь с борта вертолета докладывали, что видели объект и преследовали его. Нинкин телефон засекли на старом шоссе, и теперь хотя бы известна машина… С кем Лановая? Что за чертовщина творится вокруг нее?

– Вот что, слушай мою команду. Объявить операцию… – Генерал задумался.

Толку от всех этих «Перехватов» и «Сирен» никакого, а шум поднимется до президента. Какую ориентировку дать? Где гарантия, что Нинка и ее спутник не пересядут на другой автомобиль?

– Нет. Вот что. Дай-ка гаишникам номера «Опеля», скажи – в угоне. И распечатай для милиции… – Он открыл ящик стола и, порывшись в бумагах, вытащил небольшую цветную фотографию двухлетней давности.

На фотографии он стоял с отцом и дочерью Лановыми. В руках у каждого было по шампуру с шашлыками. Бессонов кожей пальцев вспомнил, как нанизывал мясо, почувствовал его дразнящий запах… О господи!

Адъютант кинулся исполнять поручение. Счастливое смеющееся лицо Нины, переведенное в цифровой формат, отправилось по каналам связи в управление внутренних дел Москвы. Она объявлялась похищенной…

Генерал мучительно соображал, пытаясь мыслить конструктивно. Задуманное должно было вовлечь премьер-министра в водоворот скандальных обвинений в покровительстве преступным организациям, в организации заказных хищений и дальше – по цепочке – в мощном развитии коррупции на самом верху государственной власти. Главное – начать «раскрутку» с такого дела, которое сбило бы высокий рейтинг премьера и произвело шум. До президентских выборов оставалось два года.

Бессонов подошел к окну.

Лето принесло аномальную жару в Москву. Старики говорили, что такое же пекло стояло в жестоком 1938-м – году чудовищных репрессий. А потом повторилось в високосном 1972-м, на пятидесятилетие СССР. Все было как сейчас: засуха, пожары, инсульты. Но нынешняя аномалия превзошла все известные. Такой жарищи не было в столице еще никогда. Дождя ждали как избавления, асфальт нагревался день ото дня, кое-где превращаясь в подобие пластилина. Солнце палило с каждым днем все агрессивнее…

Зазвонил телефон.

– Что там? – крикнул Бессонов в трубку своему адьютанту.

– Мы нашли ее мобильник. Она просто бросила его в старой трансформаторной будке…

Бессонов схватился за сердце. Пережить бы…

Следователь и краевед подъехали к городу.

– Вы арестуете меня? – обреченно поинтересовался Конин.

– Другой на моем месте так и поступил бы, – ответил Борис, – а уж потом стал бы разбираться. День все равно пропал. Продолжим наш разговор. Если нет других предложений, конечно.

– Извольте. Если не возражаете, мы могли бы поговорить у меня дома. И я кое-что вам покажу…

Когда вошли в скромное жилище Конина, тот тотчас бросился к книжным полкам и извлек из своих завалов трубочку тонкой копировальной бумаги.

– Вот, смотрите! – заметно волнуясь, он протянул ее Борису.

Следователь взял лист, повертел его и так и эдак, но ничего не понял. В круге, расчерченном разноцветными линиями, исписанном различными цифрами и латинскими сокращениями, стояли инициалы: А.Ф.Р.

– Что это за схема?

– Индивидуальный гороскоп, построенный на момент рождения человека. Это натальная карта Александры Федоровны, вообще-то ее настоящее имя Алиса. Это судьба последней русской императрицы…

Следователь взглянул на схему с любопытством:

– И что же можно узнать из этой абракадабры?

Евгений Петрович бережно принял из рук Бориса лист и разгладил его на столе.

– Вы полагаете, что человек сам строитель своей судьбы? Вот здесь, на этом гороскопе, не просто жизнь одной женщины – здесь проклятье рода Романовых, революция и воцарение Антихриста в России.

– Что вы говорите, – присвистнул следователь, – я понимаю – это долгий разговор?

– Совершенно верно, присядьте. И по порядку…

Борис сел на диван, а краевед отправился на кухню и вернулся спустя пять минут с заваренным чаем и сухарями:

– Вот, чем богаты.

Следователь опустил сухарь в стакан:

– Что-то я не пойму, чего в вас больше, Евгений Петрович, знаний или суеверий.

Конин пожал плечами:

– Я бы не называл это суевериями. Слишком некорректное определение. А то, чего вы пока не в силах постичь, существует. Независимо от вашего к нему отношения. – Краевед поставил стакан с чаем на подоконник и, кажется, сразу забыл о нем. – Борис, жизненный путь человека от рождения до смерти – это дорога с развилками и перекрестками, совсем как на этом гороскопе.

В древности перекрестки были посвящены богине смерти Гекате, именно на перекрестках ей приносились жертвы. Ведь пересечение дорог символизирует выбор. От того, куда путник пойдет, зависит, каким он станет в будущем и вообще – будет ли оно у него, это будущее. Перекресток – суть четыре дороги. Первые две из них представляют собой горизонтальную линию – это выбор жизни или смерти…

Конин лихорадочно пытался втолковать Борису нужную информацию. Как обычно в таких случаях, зашел он слишком издалека. Следователь постукивал пальцами по остывающему стеклянному стакану.

– Древние персидские астрологи говорили, что как только человек рождается, он начинает умирать. С одной стороны, у людей есть жизнеутверждающее начало. С другой стороны, человека постоянно подтачивает противоположная сила, отнимающая жизнь. Но бывает и так, что, утверждая свое существование, человек, наоборот, сокращает свой век. Чем дальше он от этой жизни отходит, тем больше он живет не интересами земного бытия, а интересами высшего, одновременно оставаясь существовать здесь в физическом плане…

– Ничего не понимаю. Какие-то отвлеченные идеи, – заерзал на диване от нетерпения Борис, ему не хотелось обижать Конина, однако и тратить время на лекцию по эзотерике становилось жаль.

– Послушайте, если в логической цепи не будет доставать звена, вы не поймете… Прошу: наберитесь терпения.

Итак, две вертикальные дороги символизируют выбор в сторону света или тьмы. И свобода выбора есть у всех… Кроме исключительных людей. Тех, кто родился с фатальной судьбой. Такие люди свой выбор могут сделать лишь однажды.

У немецкой принцессы Алисы, ставшей Александрой Романовой, существовала фатальная исключительная судьба. И она повлияла на судьбу всей России. Ей нельзя было соглашаться на этот брак и становиться императрицей… Но она полюбила. И Николай ее полюбил. Все было предопределено. Понимаете? Для людей с фатальными судьбами горизонтальный выбор не имеет значения, здесь все предначертано! Однако…

– Что? – Борис выглядел заинтересованным.

– Однако вертикальный, этический выбор важен для каждого и влияет уже не столько на продолжительность собственной жизни, сколько на жизнь потомков…