– Т-ты кто? – зычно икнув, осведомился парень и безрадостно воззрился на мой пистолет.

– М-милиция... – сказал я, выдвигая кончик удостоверения..

– Фу, – сказал парень. – Значит, можно не бояться?

– А чего нас бояться? – Я спрятал пистолет.

Акцент в его речи практически не звучал. Обычный парень из братской закавказской республики, осевший в России. Для своих чужой, для чужих... тоже чужой.

– Зачастили вы чего-то... – пробормотал Вардан, принимаясь рыться за барной стойкой. – Позавчера дважды приезжали, сегодня... Слушай, друг, ты извини, я тут выпил малость... Ну, сам понимаешь, обстановка – самое то... Выпьешь со мной? – Из-под стойки воздвиглось горлышко бутылки армянского коньяка, звякнули стаканы.

– Выпью, – согласился я, – не повредит.

– Вижу, что не повредит, – покосился на меня Вардан и расставил в ряд добытое. Из-под стойки же, как из волшебного сундучка, начал извлекать яблоки, пачки печенья, литровку «Карачинской». Мы пожелали друг дружке не болеть и выпили. Похрустели закуской. Коньяк пропавшего администратора был неплох, но увлекаться не стоило. Еще немного – и все заново.

– Повторим, – заплетающимся языком сказал Вардан и начал разливать по новой.

– Не усердствуй, – сказал я. – Еще по одной, и ша. Мы вроде как на службе.

– А мне сегодня можно, – заулыбался охранник. – Дядя Ираклий с вечера укатил в Аркалы. Женщина у него там. Ах, какая женщина! – Парень поцокал языком и заговорщицки подмигнул. – Он на каждые выходные туда мотается.

– Так сегодня пятница.

– А пятница – не выходной? – удивился парень.

Получалось, я напрасно проделал тернистый путь от Рыдалова на базу. Администратор не появится, а парень работает на базе без году неделя, он не может знать то, что меня интересует. Но делать нечего, мы выпили по второй, закусили. Вардана начало развозить. Он растекся по стулу, уронил руки и меланхолично посмотрел в потолок.

– Ты ж-женат? – спросил он.

– Был, – подумав, ответил я.

– А я и сейчас ж-женат, – подумав, признался Вардан. – Ж-жена К-карелла в К-киселевске, д-девочка полгода назад родилась... П-пеленки, распашонки, п-прыжки к-каждую ночь по очереди... Ужас... – Он отыскал меня глазами. – Ты не знаешь, с-сколько в-времени д-должно пройти, пока р-ребенок станет и-источником радости и удовольствия?

– Двадцать лет, – убежденно заявил я. – Пока не женится... или замуж не выйдет. Ты сбежал от счастливого отцовства?

– Д-деньги зарабатывать, – объяснил охранник. – Д-двадцать тысяч в месяц – нормально. С-спасибо д-дяде Ираклию...

«Коньяк которого ты хлещешь, – подумал я. – Скотина неблагодарная».

– Где народ?

– Ушел... – сделал щедрый жест Вардан. – Д-думаешь, ч-чего я тут расслабляюсь?... Собрались и ушли.

«Слава богу, не вымерли», – подумал я.

– Да ф-фигня все это, – отмахнулся Вардан, – шести утра еще не было. В известность н-никого не поставили – я в-видел, как они уходили. Т-туда, – он ткнул указующим перстом в форточку, – п-по реке. Навьюченные, как

в-верблюды... Все ушли – д-две бабы и т-три мужика.

– И с вечера никаких разговоров не слышал? Может, случилось что ночью?

Вардан неопределенно пожал плечами.

– Н-не помню. Вроде т-тихо было. С-слушай, а тебе какая печаль? – Он со скрипом поднял тяжелеющую голову. – Ты же из ментов... пардон, из м-милиции?

– Из нее, – согласился я и сел напротив. – Вардан, я, собственно, не коньяк пить сюда пришел. Мы можем, конечно, прогуляться до отделения, посидеть над протоколом...

– И не думай даже, – замотал головой парень и даже протрезвел. – Давай на месте вопросы решать...

С позавчерашнего вечера ничего эпохального на базе не случилось. После отбытия милиции отдыхающие территорию не покидали. Было страшно, да. Опытным путем установили, что на брюнетку действительно кто-то замахнулся. Когда уехала милиция, парень по имени Сергей высказал мысль, что от милиции толку мало, почему бы не провести собственное расследование? Программист Олег выразил сомнение в успешности мероприятия. Красавчик с медицинским образованием высказался в духе «я не трус, но я боюсь», потом пересмотрел свою точку зрения и сказал, что он согласен, но при условии держаться кучкой и чтобы Вардан был рядом. Последний не пришел в восторг, но отказаться не посмел – в его обязанности входит оберегать отдыхающих от посягательств извне. Битый час бродили по холму, светя фонарями, топая, крича, сражаясь палками с кустами. Никого не спугнули, но боевым духом прониклись. Программист шутил про экстремальный туризм с элементами ужасов, красавчик предлагал прикупить парочку капканов. Рыжая с программистом ночевали в домике последнего. Брюнетка после долгих колебаний отказалась от услуг красавчика. Куницын до полуночи шатался по аллее, потом удалился к себе. Охранник, вооруженный газовым пистолетом, до утра разминался красненьким, нарезая круги по лагерю, а с рассветом, когда продрал глаза Ираклий Петрович, завалился спать...

На следующий день все было буднично и без эксцессов. Бродяга не объявлялся. Отдыхающие мозолили глаза. То девицы под эскортом вооруженного дубиной Куницына промаршируют в туалет, то Мурзин с красавчиком Головановым на веранде до упаду режутся в карты, то толпой обсуждают особенности ловли форели в труднодоступных местах или покорения Бараньего рога без амуниции и снаряжения. Администратор позвонил по телефону, засобирался, заявив, что приедет в субботу, и выразил предположение, что в его отсутствие эта «хренова дыра» не провалится в преисподнюю. Вардан уверил, что со своими обязанностями справится, и, как шеф укатил, начал активно расслабляться. В шесть утра малая нужда заставила его свалиться с кровати, выбежать во двор, тут его затуманенному взору и предстали пятеро уходящих из лагеря людей. Одеты по-походному, все в сапогах, у каждого рюкзак, а у Куницына еще и скатанная палатка...

Голова освобождалась от алкогольной немощи. Если в деле фигурирует палатка, то вряд ли туристы вернутся ночевать на базу. Для спасения от дождя хватило бы и брезентовой накидки. И снова наползали зловещие образы. Куда пошли? Кто инициатор? Не подвергаются ли четверо из пяти смертельной опасности?..

– Ты не боишься оставаться тут один? – спросил я.

Охранник вздрогнул – не ожидал такого вопроса.

– Немного есть, дорогой, а что прикажешь делать? Не спрашивали как-то – хочу, не хочу... Не убегу, не бойся, разве Вардан не мужчина? Да и знаешь, дорогой, – в глазах у парня блеснуло что-то трезвое, осмысленное, нежданно подтверждающее, что он не дурак, – сдается мне – не знаю, почему, – что не придет бродяга на базу к одному Вардану... Не нужен ему Вардан.

Он точно не был глупцом. Поставив парня в известность, что еще не ухожу и ему предоставляется счастливая возможность поспать, я покинул административное здание и задумался. На базе было тихо. Чувство опасности помалкивало. Мне хотелось дополнительных зацепок, ниточек, подтверждающих, что я не сошел с ума... Решился. Замки на базе были смешные, взломать их было проще, чем открыть ключом. Я отжал дверную коробку, вставил в щель лезвие перочинного ножика и сдвинул «собачку». Домик Мурзина состоял из крохотной прихожей и квадратной комнаты. Треть пространства занимала разобранная кровать (обычно на ней все и происходит). Я направился к шкафу. Серая кофта из овечьей шерсти в гардеробе отсутствовала. Пара джинсов, ветровка, полосатый джемпер, коллекция маек, трусов-боксеров. В выдвижном отделе – еще одна коллекция: презервативы. Грязная обувь на металлической полке, бритва, полотенце, мешок с фурнитурой, в которой отсутствовали паста и зубная щетка. Пара книжек на полке: справочник по программированию и пособие в мягком переплете по драгметаллам и редким камням-минералам. Полезная книжка; я сам недавно с изумлением узнал, что сапфир и рубин – это корунд, то есть окисленный алюминий...