Когда шкурка была стянута до головы, дернул пару раз довольно сильно. Не вышло. Резким движением переломал шею и дернул снова. Голова отскочила от туловища, как неродная, и тут же полетела дальше, брошенная в сторону выкинутого ранее мочевого пузыря. Теперь можно потрошить.

Кишки и легкие отправились в кучку отходов. Печень, сердце и почки оставил, в прожаренном виде они очень хороши. Достал из рюкзака бабули тряпицу, разложил ее на траве и принялся разделывать. Вскоре на тряпице лежала горка примерно равных кусков мяса. Осталось найти хорошие ветки для использования в качестве шампуров. На спицах бабуля все равно жарить не разрешит, еще и подзатыльника схлопочешь за такую идею. А веточки… веточки они того, горят, чревл их дери.

Но эта проблема оказалась вовсе не проблемой. Руна окутала веточки защитным плетением из магии Огня, и я смело разместил их над углями, уложив концами на два больших камня. Как только чуть запахло шашлыком, началось обильное выделение слюны. Чтобы прожарить мясо хорошенько, пришлось включить силу воли. Голодный желудок явно был согласен и на полусырое, лишь бы поскорей.

Наконец принялись за еду. Шашлык получился мягким и сочным, видимо, карбулк был довольно юн. А вприкуску с красными плодами выходило и вовсе неописуемо.

Наевшись от пуза, я разморенно повалился на землю, чтобы полежать хотя бы минут десять – пятнадцать, но не тут-то было. Руна не терпящим возражения голосом приказала подняться.

– Я решила дать тебе на изучение заклинание из ветви Воды, – сказала она, ковыряясь тоненькой веточкой в зубах. – «Ледяной срезень».

Мои глаза удивленно округлись. Это сейчас о чем? О тех штуках, что были окрещены мною «ледяными дисками»?

– Но это же явно заклинание минимум четвертого круга. Или пятого?

– С глемами – использовала четвертого, а тебе дам первого. Чего ты так вылупился? У тебя же «молния» третьего круга, правильно? А ты первого круга испугался, как невинная девушка.

– А, ну если первого… – Я извиняющеся улыбнулся. – Просто почему-то не подумал… А первый уровень – это с одним срезком… Я прав?

Руна молча кивнула и принялась за водное плетение.

Возле ее рук образовалась туманная сфера, но, в отличие от той, что она сотворила во время ритуала, и той, которую буквально час назад расплела, перед тем как отправиться на охоту, эта была одного цвета, да и тот был еле-еле различим, теряясь в дымных струях.

– Готов? – спросила Руна, и я судорожно помотал головой. Какой там готов. Засмотрелся и напрочь забыл открыть магический узел для приема. Торопливо вошел в нужное состояние, выставил перед собой руки ладонями вверх, кивнул. Шар тут же завибрировал, двинулся ко мне, но в паре миллиметров от ладоней замер, и из него в них хлынули две тонкие струйки. Тело обдало жаром, закололо внутри, я потянул в себя воздух…

…В принципе не особенно напрягающие ощущения. Это в первый раз испытываешь жуткую боль, а потом ничего, терпимо. Когда Альтор дал мне на изучение «искру», я даже потерял сознание, втянув в магический узел свое первое плетение. Да иначе и быть не могло. Едва две десятицы минуло, как я впервые слился с магическим полем и начал развивать узел. Альтор отговаривал меня полдня, как мог, но я был настойчив и в конце концов вымолил дать мне какое-нибудь плетение.

– Ант, ты что, сошел с ума? Твой узел еще совсем не развит. Совсем. Понимаешь? Если я дам тебе для изучения какое-нибудь плетение – это может убить тебя. Начинающие обучаться магии изучают первое заклинание не раньше, чем через четыре десятицы после слияния с полем. Ты понимаешь?! – Альтор в тот день нервно теребил бородку, восклицая подобные фразы. – Этого очень мало, Ант, пойми. Я не могу позволить, чтобы ты рисковал. Я твой учитель.

– Ну, пожалуйста. Мне это очень нужно.

Эти два простых предложения я, с пугающей для Альтора периодичностью, повторял с обеда до самого вечера в сто семьдесят восьмой день своего пребывания здесь, и он сдался.

Тогда я еще считал дни…

Узел поглотил «срезни», зафиксировал плетение и тут же потерял к нему всякий интерес. Для того чтобы он занялся его изучением, тоже нужно входить в определенное состояние, как и с закачкой магической энергии.

…Очнувшись после втягивания «искры», я попытался сразу же использовать свое первое заклинание, но узел никак не прореагировал. Я хотя и знал, что втянуть – еще не значит изучить, но мне вдруг подумалось: а что, если я из другого мира, то и с магией у меня будет по-другому? Но чуда, увы, не произошло. Следующие два дня я потратил на усиленное изучение «искры», сказавшись больным. Вирон все же в таких случаях давал послабление и на работу не отсылал. Раб стоил денег, и лучше позволить этому пару дней отлежаться, чем тратить пятьдесят – шестьдесят золотых на нового, если больной вдруг сдохнет на плантации. Оставшись в сарае в полном одиночестве, я только и делал, что изучал «искру», и время от времени подпитывался от поля. А уже через пару дней смог впервые использовать магию. Сказать откровенно, восторгу моему не было предела, когда из ладони вырвалась тонкая красноватая струйка и метнулась в сторону кучи соломы. Хорошо управлять «искрой» я еще не мог, потому она выбрала путь сама и, естественно, метнулась к тому, что вспыхнет легче. Я едва успел затушить быстро разгорающееся пламя, чувствуя, как сильно колотится сердце. И от страха, что сарай сгорит к чревловой бабушке, и оттого, что я теперь – маг! Громко сказано для того, кто в первый раз что-то там смагичил, но в тот момент я ощущал себя чуть ли ни богом…

– Ну что, принял узел? – спросила Руна, и я кивнул.

– Тогда перейдем к тренировке, – продолжила она, и на ее лбу морщинки стали заметнее. – Так. У тебя, значит, «молния» из боевых и «щиты» трех ветвей.

– Еще из боевых «оглушение», а из защиты общий «щит», – добавил я, но бабуля только хмыкнула.

– «Оглушением» будешь с карбулками воевать, глядишь, и победишь. А «щит» потом засунешь им в задницу, если, конечно, справишься с ними. Так, – повторила она задумчиво, – что ты можешь сделать одновременно?

– Ну, «щит» поставить и «молнию» метнуть. Правда, не одновременно, а одно плетение за другим, – проговорил я уже без особого вдохновения. Тирада про карбулков меня сильно огорчила. Хотя чего я хотел? Из меня пока маг никакой. Странно, когда только одну «искру» знал, считал себя чуть ли не стихийным архмагистром, а как побольше плетений изучил, так пришло понимание, что до нормальных результатов мне еще ползти и ползти, как червяку к вершине Эвереста.

– А пару «щитов» одновременно не пробовал ставить? – спросила Руна.

– Они же между собой сплетутся.

– А ты не давай им.

– Для этого нужно много энергии дополнительной тратить, а у меня узел очень слабый…

– И чего ж ты его не развиваешь? – холодно бросила Руна, оборвав мое блеяние.

– Ну, мне некогда было. Я айкас собирал целыми…

– Я имею в виду теперь. – Руна недовольно покрутила головой. – Сколько ты уже дней в бегах?