бы такая же красивая, умелая, но вдобавок ко всему неплохо сражалась и понимала тактические премудрости. Была бы ещё и боевым товарищем, с которым можно вместе воевать и разделять тяготы боевых заданий. Очень интересно… Хотя одновременно это и бредово. Из той же серии, что рассказывал ранее Джесси, мол, у кого-то могут быть и другие занятия, кроме назначенных Империей. Это что значит? Появилась боевая подруга, которая должна скрашивать жизнь настоящих героев. Тут ей вдруг захотелось стать воином, и она начала драться. А ещё и бойцам, которых должна радовать, начала руки ломать. Глупо! Но любопытно… и притягательно.

У меня даже появилась мысль, что неплохо бы и вправду развернуться сейчас, да задержаться в том городе. И пускай эта пигалица попробует мне руки поломать. Как бы у неё у самой руки из-за этого что не сломалось. Конечно, я больно ей делать не стану, слишком уж она красивая. Но у меня и на военной базе-то мало равных бойцов было, а среди гиранцев и подавно вряд ли такие найдутся. Вот пускай и попробует побороться со мной. А потом я покажу ей, что такое настоящая «борьба» с боевой подругой. От этой мысли я улыбнулся.

Хотя, разумеется, возвращаться не собирался. Это я так… Надо же как-то развлекать себя во время похода. Но долг, конечно же, превыше всего.

— О чём задумался? — спросил меня Джесси. Оказывается, последние пару минут он наблюдал за мной.

Я хмуро посмотрел на него.

— Какое тебе дело?

— Мне — никакого! Уж больно у тебя морда довольная.

— Ну а что, нельзя мне подумать о чём-то приятном? — спросил я.

— А я думал, что у тебя в голове только Устав, и ничего приятного нету. Или ты Устав свой вспомнил?

Я аж усмехнулся.

— Не Устав. Слушай, Джесси, ты ведь давно живёшь в этом городе? А вот эта женщина — боевая подруга Сандра, ты сам-то её знал?

— До этого пару раз видел, — неопределённо пожал плечами пацан и покосился на меня. — Чего она тебе понравилась, что ли?

— Ну, хорошие боевые подруги всегда привлекают внимание воина, — хохотнул я.

— Да только не по зубам она тебе, судя по всему. Да и вообще, похоже, никому, — он хмыкнул.

— Ну это мы ещё посмотрим, — я расправил плечи.

Мы как раз шагали вперёд по тоннелю, как вдруг Стар забеспокоилась:

«Вижу тепловые сигнатуры. Быстро приближаются к вам из соседнего тоннеля. Будьте осторожны!» — предупредила она.

Я тут же застыл на месте и вытянул руку, привлекая внимание Джесси.

— Ну-ка, постой, пацан, — остановил я его.

«Что за тепловые сигнатуры, большие? Как те крысы или что-то посерьёзнее?» — мысленно задал я вопрос.

«Изучаю… Они явно крупнее тех крыс. И, судя по движениям, более опасны».

Я размял плечи и шею, взял в одну руку пистолет, а во вторую свой вибромеч. Ну что ж, так тому и быть.

— К нам снова гости, пацан, — усмехнулся я. — Готов проявить чудеса боевой доблести?

— Готов! — ответил он.

Я огляделся по сторонам, пытаясь найти укрытие посерьёзнее. Всё-таки с теми крысами я справился не так легко, как мне хотелось бы. Опять же, в прошлый раз Стар совершила ошибку, не увидев ещё двоих тварей. Поэтому следует чуть-чуть изменить тактику и подготовиться получше.

— Стар, откуда пойдут твари? — спросил я.

Искусственный интеллект тут же подсветил неподалёку пролом в тоннеле.

— Понял. Скоро они прибудут?

— Ориентировочно через десять секунд, — ответил искусственный интеллект.

— Понятно. Так, пацан, будь здесь, — сказал я Джесси, и быстрым шагом приблизился к щели.

Там, недолго думая, вытащил из кармана лепестковую гранату. Установив детонацию на движение, забросил её внутрь и отошёл на пару шагов от щели, чтобы меня не посекло осколками.

Буквально через несколько секунд раздался приглушённый хлопок. Всё-таки эти гранаты для бесшумного ведения боя, поэтому не сильно шумят. Из щели тут же послышалось злобное шипение.

«Стар, как там дела у наших гостей?» — спросил я.

«Одно существо смертельно ранено, скоро умрёт. Ещё одно получило ранения средней тяжести. Второе практически целое, видимо, бежало последним, поэтому не повреждено».

«Отлично!», — ответил я, подойдя к самой щели и активировав вибромеч. — «Сейчас этих тварюшек и встречу».

Я замахнулся своим мечом, так, будто играл в бейсбол и ожидал принять мяч на биту. Как только из щели осторожно появилась морда здоровенной кошки, я тут же рубанул по ней, попав аккурат в нос.

Тварь зашипела, завопила, но тут же опала и принялась дёргаться. Хорошо я ей попал!

А следом из этой щели вылетела такая зверюга, что с ней я бы даже в боевом костюме не рад был встретиться. Похоже, попали мы…

Я тут же выхватил свой пистолет и всадил очередь из энерго-зарядов в спину животного. Это была кошка с очень длинным хвостом, метра три, не меньше, и голубой шерстью. Она выгнула шею, запрокинув огромную голову к потолку и издала яростный рёв. Не уверен, что нанёс ей какие-то повреждения, но разозлил её знатно. Это факт.

Кошка обернулась на меня и посмотрела недобрым взглядом. Видимо, уже представила, как будет меня пережёвывать. Но я уже переключил пистолет в режим стрельбы очередями и высадил ещё одну длинную серию зарядов, метя кошке прямо в нос. Вот только она оказалась умнее и увернулась. Я пару раз попал ей по голове, но раны были явно не смертельные. Да и черепушка у твари, похоже, бронированная, потому что выстрел, попавший в лоб, срикошетил, но лоб не пробил.

Предугадав манёвр твари, я отпрыгнул в сторону, давая пистолету остыть. Как только индикатор заряда загорелся зелёным светом, я тут же прочертил очередью бочину кошки. По крайней мере, учитывая её реакцию и скорость движения, в ближний бой с ней пока лучше не вступать.

Существо, издав ещё один яростный крик, бросилось было на меня, но тут раздался оглушительный выстрел. Да такой, что у меня уши заболели! В шее у твари появилась крупная дыра, из которой хлынула кровь. Я аж удивился. Это ещё как произошло?

Краем взгляда увидел Джесси, который сжимал в руках довольно большое массивное оружие, судя по всему, очень древнее. Стреляло оно явно пулями, потому что из дула вился густой дым. Да и дуло было такого диаметра, что подошло бы скорее ракетнице, а не пистолету.

Кошка захрипела, но боеспособность не потеряла, переведя взгляд на нового противника. Джесси же вместо того, чтобы ещё раз выстрелить, попросту отбросил свой пистолет в сторону и, шустро подняв с пола камень, тут же бросил в разъярённую тварь.

Решив не мешкать, я выпустил ещё одну очередь, целясь ровно в то отверстие, что пробила бандура Джесси. Видимо у твари есть какое-то сопротивление против