энергетического оружия, потому что я-то ей столько повреждений нанести не смог, однако пуля от старого оружия оставила такую глубокую рану.

На этот раз тварь серьёзно замедлилась и застыла на месте. Видимо, я задел что-то серьёзное. Однако мой энерго-пистолет явно слишком слабое оружие для кошки. Я, воспользовавшись промедлением существа, бросился вперёд и что есть силы рубанул ей мечом по носу. По крайней мере в прошлый раз этот приём сработал.

Тварь попыталась меня ударить лапой, но я увернулся и, молодецки размахнувшись, снёс ей половину черепа. Ну что, похоже дело сделано.

«Стар, что там с новыми врагами? Есть кто-то ещё?»

«Больше целей не обнаружено», — ответил искусственный интеллект.

— Отлично, — я повернулся к Джесси. — Ты где этот раритет достал?

— От отца достался, — ответил Джесси, подняв с пола здоровенный револьвер.

— А чего выбросил, почему больше не стрелял?

— Там всего один патрон был, — пожал плечами маленький гиранец. — Потом верну домой.

— Серьёзная пушка! — похвалил я. — Правда, не практичная.

Я оценил древний барабанный механизм, который значительно усложнял зарядку оружия.

Джесси лишь снова пожал плечами и сунул пистолет в свой рюкзак.

— Теперь я снова безоружен, — заключил он.

— А ты неплохо стреляешь, — подметил я. — Или просто повезло?

Гиранец покачал головой.

— Нет, меня отец стрелять научил.

— Спасибо, что прикрыл. Неплохо сработано. Ты в моих глазах немного вырос, как воин. По крайней мере, стрелок из тебя неплохой.

— Спасибо, — посмотрел на меня Джесси.

Я подумал, как действовать дальше. Наверняка такие твари нам ещё попадутся. Давать гиранцу в руки оружие — очень глупый поступок. По крайней мере, обычному гиранцу. Но Джесси хочет, чтобы я учил его. Да и он уже тысячу раз мог сдать меня в своём городе Скалистом, но не сделал этого. Ну а лишний ствол, в случае чего, способный прикрыть, мне не помешает.

— Ну-ка, иди сюда, пацан, — поманил я Джесси.

Затем стянул с плеч рюкзак и достал оттуда запасной энерго-пистолет. Он был менее мощным, чем тот, которым я пользовался постоянно, но тратил меньше заряда батареи.

— Стрелял когда-нибудь из такого? — спросил я.

— Нет. Откуда бы я такой взял?

— Оно и верно, — согласился я. — Смотри, здесь ничего сложного. Почти то же самое, как и твоя громыхалка, — я указал на клавишу спуска. — Вот туда нажимаешь, он стреляет. Ясно?

— Ясно.

— Вот здесь, смотри, есть индикатор, — указал я на зелёную лампочку, горящую на затворе. — Когда она зелёная, можно стрелять. Когда жёлтая, пистолету нужно время, чтобы охладиться. Понял?

— Да.

— А если проигнорируешь, лампочка загорится красным, тогда пистолет просто перестанет стрелять. И придётся тебе безоружным ждать не меньше минуты. А это, как ты понимаешь, верная смерть. Всё запомнил?

Джесси кивнул.

— Теперь смотри. Вот здесь есть три переключателя режимов, — я указал на три сенсорные кнопки. — Одиночный выстрел, режим очереди, — я нажал кнопку, и пиктограмма очереди сразу загорелась. — И усиленный выстрел. Для того, чтобы получился усиленный выстрел, нужно зажать клавишу и подержать, после чего пистолет выстрелит. Особенно мощный выстрел получится, когда лампочка загорится оранжевым, — я снова указал на индикатор. — И, как ты понимаешь, после этого выстрела пистолету нужно дать время охладиться. Иначе, что будет?

— Пистолет отключится и перестанет стрелять, — заявил Джесси.

— Верно.

— Слушай, Макс. А почему ты не стрелял усиленным режимом в ту кошку? — спросил гиранец.

— Хороший вопрос. Чтобы напитать пистолет для усиленного выстрела нужно время и пока он будет накапливать заряд меня могут убить. А в ближнем бою, как ты понимаешь, каждая секунда на счету. Понял?

Джесси кивнул.

— Вот и отлично. А теперь, ну-ка, поставь сюда палец.

Я указал на считыватель отпечатка пальца и приказал Стар перенастроить пистолет под гиранца. В принципе, он и без этого смог бы им пользоваться, но со значительно урезанной мощностью. Всё-таки наше оружие часто попадало к гиранцам, но отключать полностью боеспособность по каким-то причинам было нельзя. И гиранцы могли использовать наше оружие, но в урезанном режиме, что в принципе устраивало всех. Зато после привязки оружие становилось более мощным и эффективным.

— Всё, теперь можешь переключать режимы, — заявил я. — Ну-ка, выстрели в ту тварь. Сможешь?

Джесси повертел энерго-пистолет в руках, переключил в одиночный режим, прицелился в тварь. Раздался негромкий выстрел и Джесси попал прямо в нос кошки.

— Отлично! А теперь попробуй выстрелить очередью. Только имей в виду, у пистолета есть отдача, хоть и не сильная. Поэтому целься лучше.

Джесси согласно кивнул и прицелился.

Первые три выстрела попали ровно в нос, четвёртый в переносицу, а пятый прямо в лоб.

— Да ты снайпер! — похвалил я его.

Для такого хлюпика стрелял он на удивление метко.

— Отдача и вправду есть, — подтвердил Джесси.

— Ага. Ну что там у тебя, индикатор не перегрелся?

Парень скосил взгляд на лампочку.

— Нет, по-прежнему зелёная.

— Можно ещё стрелять.

Джесси выпустил ещё две короткие очереди, после чего заявил:

— Лампочка загорелась оранжевым.

— Вот, теперь жди пока снова станет зелёной.

Джесси кивнул, едва не высунув язык от усердия, наблюдая за лампочкой.

— Вот, снова зелёная.

— Супер! Пусть пока этот энерго-пистолет побудет у тебя.

— Серьёзно? — опешил Джесси.

— Ну да, — ответил я. — Будешь прикрывать мне спину. Но стреляй осторожно! Смотри не отстрели себе чего-нибудь. И в меня не попади, а то пожалеешь…

Джесси радостно кивнул.

— Хорошо!

Я осмотрел тварей и снова пожалел о том, что у меня нет дрона с камерой. Какие кадры пропадают! Мои фанаты были бы в восторге, увидев, какую победу я одержал. Эти кошки были достойными соперниками. Но что поделать… Чего нет, того нет.

— Ладно, идём дальше.

Глава 16

Смысл жизни

Мы прошли по туннелю и упёрлись в развилку.

— И куда нам идти дальше? — спросил я, покосившись на Джесси.

— Ну, этот путь ведёт прямо к Береговому.

— А этот? — указал я на второй тоннель.

— К муравьиной ферме старика Форда.

— Муравьиной ферме? — удивился я. — Он что там, муравьёв разводит?

— Ну да, — кивнул Джесси. — Больших таких муравьёв, примерно метр в высоту, два-три метра в длину.

— И зачем они ему нужны?

— Ну как же… Наш народ использует муравьёв для разных целей. Во-первых, они используются в строительстве. Муравьи могут прокапывать в стенах длинные туннели и переносить на себе всякие тяжести.

Я вспомнил бесконечные лабиринты тоннелей, в которых обычно прятались гиранцы. А мы ещё гадали — как им удаётся рыть так глубоко под землю. Если когда-нибудь я вернусь сюда под предводительством имперского командования — надо будет не забыть навестить эту ферму.

— Во-вторых, — продолжал Джесси, — снабжают ближайшие населённые пункты питательной биомассой.

— Погоди, ты хочешь сказать, что вы едите гигантских муравьёв?

— Ну да, они довольно вкусные и питательные. Чистый белок и кальций.

Я поморщился от одной только мысли, что кто-то жрёт огромных насекомых.