– Мы искали, – шум в коридоре становился тише, и Ниоба побоялась выдать темноте слишком много, – волчонка. Сорока на хвосте принесла, что она и вы здесь, потому мы пришли.

– Полным составом, я полагаю, – белозубо улыбнулся он и, скрестив руки на груди, тяжело вздохнул. – Не нужно меня освобождать.

Замерев, она непонимающе уставилась на пленника. Наклонившись к самой решетке, он прошептал:

– Вам знакома концепция ловли на живца?

– Конечно, – едва слышно выдохнула она, косясь в темноту коридора.

Каждая секунда разговора уменьшала шансы на успешный побег.

– Тогда вы понимаете, зачем я здесь, – продолжил он. – Девочку увезли, в ближайшие дни меня отвезут к ней.

– Зачем?

– Прошу, не перебивайте. Думаю, мы в состоянии помочь друг другу…

Поднявшись на балкон, Дэймос объяснил, что делать. Обойдя комнату, Леди в красном с любопытством осмотрела каждый угол, обратила внимание на толстые шторы, что позволяли вмиг отделить балкон от окружающего пространства. Украдкой наблюдая за ней, Дэймос переоделся в неприметную рабочую куртку и сменил ботинки.

Привычным движением подцепив доски, снял панель, под которой скрывался темный коридор.

– Как мне поступить, если вас поймают?

– Врите и все отрицайте, – ответил он.

Использование Таланта оставляет следы, и в этом месте достаточно людей, которые могут его увидеть. Чуть касаясь стены, он бесшумно ступал по коридору. За то недолгое время, что он обосновался на балконе, Дэймос успел изучить старое крыло достаточно хорошо, чтобы не нуждаться в освещении.

Пахло пылью и мышами. Некогда эта часть особняка разделяла хозяйскую и гостевую части дома. Между ними протянулись лишенные окон и вентиляции коридоры для слуг. Строя их, экономили на отделке стен и пола, потому после многочисленных перестроек большую их часть заложили. Хозяйские помещения превратили в кабинеты и частные комнаты. Тонкие стены позволяли узнавать новости первым.

Добравшись до лестницы, он остановился, услышав голоса за стеной. Стену в этом месте он предварительно очистил от штукатурки, чтобы лучше было слышно.

– Брехня все это. Я сам видел, как он взорвался!

– Если бы ты видел Вспышку, то от тебя и праха бы не осталось.

Отмахнувшись от пустой болтовни, Дэймос продолжил спуск.

Еще до того, как все пошло прахом, Черный Волк прослыл непростой мишенью. Его пытались убить Серые, Тайная Канцелярия Мандагара, Заклейменные, но каждый раз он появлялся вновь. Как-то, возвращая долг, Дэймос прятал Кайта на юге Империи, пока тот восстанавливался после очередного покушения.

Хотелось верить, что и в этот раз он скрылся где-нибудь в лесах, дабы, зализав раны, триумфально вернуться. Даже интересно, где он затаился в этот раз? Кто остался у него в союзниках? Куда спрятал семью?

Спустившись на первый этаж, Дэймос протиснулся через узкие остатки коридоров с наваленными досками и упавшими балками. Увы, коридоры для слуг не имели выхода в катакомбы. Раньше такой лаз существовал, но Серые предусмотрительно его замуровали. Потому пришлось вынырнуть из пыли в общие залы. Занятый боем народ не обратил внимания на очередного проходимца.

Охранники стояли в конце коридора, вытягивая шею, пытаясь рассмотреть бой. Ключ Дэймос сделал заранее, примерно в то же время, когда раздобыл старые планы дома. Быстро открыв дверь, он нырнул в темноту коридоров.

Стоячий воздух пропитался запахами сырости, плесени и пота. Отгораживаясь от городских коридоров, Серые не потрудились прочистить воздушные шахты. Комфорт пленников их мало интересовал.

Первое, что он ощутил, – это чужой Талант. Волосы на теле встали дыбом. Качнувшись вперед, замер, услышав шаги, возню и почувствовав новый всплеск Таланта. Шаги, быстрые, похоже, кто-то бежал. Удар и скрежет разбившейся лампы. Щелчок замка, а за ним еще и еще один.

Распахнув дверь, Дэймос поспешил открыть еще несколько проходов. Когда толпа хлынет в залы, охрана попытается их оттеснить. Им это удастся в два счета, пропойцы и азартные игроки едва ли способны что-то противопоставить обученным и тренированным пиросам. А пока…

Под щелканье замков Дэймос побежал, не утруждая себя ночным зрением. Тот, кто пришел сюда до него, наследил достаточно. Если добавить немного своего Таланта, это собьет со следа Заклейменных, которых пошлют расследовать пожар. Но помогать неизвестным Дэймос не собирался.

Нырнув в один из коридоров, он ворвался в темную комнату, наполненную запахом пыли и чернил. Крохотная комната, заставленная полками, доски которых прогибались под тяжестью конторских книг. Ответственный за них сейчас наверху, подсчитывает ставки. Достав из кармана зажигалку в серебряном корпусе, Дэймос откинул крышку. Искра переродилась в желтое пламя. Огонь охотно перекинулся на бумаги.

Свалив несколько полок, Дэймос с удовольствием наблюдал, как пламя пожирает журналы и папки. Компромат чернел, скукоживался и рассыпался прахом. Несмотря на быстро скапливающийся дым, что тянулся в коридор к открытым дверям, Дэймос некоторое время смотрел на разбушевавшееся пламя. Таким довольным он не ощущал себя с момента, когда закончилась его служба и пока не понял, что служба у Хозяина не заканчивается никогда.

Чувствуя, как от дыма слезятся глаза, он покинул комнату. Пленники уже столкнулись с охраной, и последние скоро наводнят коридоры, проверяя каждый угол. Стоит поторопиться. Пробегая коридоры, он думал, стоит ли заглянуть к Вилинарию?

После нападения на Черного Волка лэрты оборвали всякое общение с Дэймосом. Ужасно не вовремя. Как Кайт нашел общий язык с этими закостеневшими в своей узколобости честолюбивыми ублюдками?

Взвешивая все за и против, он решил, что риск того не стоит. Уж больно ненадежные союзники лэрты. Он дал Эльбирину такую простую задачу – предупредить Волка о нападении, но тот не только не выполнил задание, но и сам попал в плен. Да и сейчас сидит за решеткой. Если он настолько негодный агент, то стоит ли рисковать своей шеей, вытаскивая его?

Прибавив шагу, Дэймос успел к моменту, когда пленники прорвались во внутренний двор. Поднялась страшная суета. Испуганные шумом лошади, мечущиеся между ними конюхи, пальба и крики позволили Дэймосу незамеченным вернуться в коридоры для слуг.

Поднявшись на свой этаж, он притормозил у съемной панели и прислушался. Шепот, тихий, ничего не разобрать. Кажется, это квешский. Что непонятного в просьбе: не пускать посторонних на балкон?

Дверь открылась и закрылась, после чего Дэймос толкнул панель. Леди в красном сидела у перил, подперев подбородок тонкой рукой. Глубоко уйдя в свои мысли, она не сразу заметила, что не одна.

– Кажется, я просил никого не пускать, – возвращая панель на место, заметил он.

– Это всего лишь моя служанка, – отрешенно произнесла она, не заметив осуждающих интонаций собеседника.