– Почему ты не рассказывал нам об этом?

– Да потому что я не поверил отцу. Ему чего только не мерещилось тогда. А жечь в пепельнице он мог и пачку от сигарет, к примеру.

– А теперь ты решил, что он не выдумал. И письмо действительно было от брата.

– Все может быть.

– Значит, где-то в Израиле живет наш дядя. И, возможно, двоюродные сестры, братья…

– Львята, – засмеялся Дэн.

Все его поддержали.

Они просидели в беседке до темноты. Ели, болтали, хохотали и даже танцевали. Не все, но Мэри, Валя и Таня попрыгали под музыку, которая доносилась из ресторана – там большая компания отмечала какое-то событие.

Когда опустился вечер, стало прохладно. Роман попросил работника турбазы принести им пледы и чаю. Они только начали его пить, как у Ильи зазвонил мобильный.

Брат посмотрел на экран и нахмурился.

– Милова, – сказал он, убрав телефон обратно в карман.

– Не ответишь? – испуганно спросила Таня.

Илья покачал головой.

Телефон попиликал еще некоторое время и замолчал.

– Почему ты не берешь трубку?

– Чую, что ничего хорошего не услышу.

И снова зазвучала мелодия.

– Опять она?

Илья, посмотрев на дисплей, кивнул.

– Возьми…

Но брат упорно не желал разговаривать со старшим следователем Миловой и отключил телефон.

– Теперь она звонит мне, – сообщил Роман, вынув из чехла свой мобильный. Он был на виброзвонке, и мелодии никто не услышал. – Слушаю. Добрый вечер. Да. Да… Нет… – Бросил взгляд на Илью. – Не знаю, где он может быть. А что ему передать, если вдруг увижу?

Илья напрягся. Он пытался услышать, что говорит Василиса, но не мог разобрать ни слова.

– Да, я все понял, Василиса Геннадьевна. До свидания.

Нажав на «отбой», Роман задумчиво почесал пальцем нос. Все выжидательно смотрели на него.

– Константин, отведи, пожалуйста, Валю спать.

– Я не хочу! – возмутился ребенок.

– Почему я? – закапризничал взрослый «ребенок». – Да и вообще… он сам дойдет.

– Я хочу поговорить со своей семьей, – ледяным тоном произнес Роман. – Без посторонних и детей. Валя очень впечатлительный мальчик, это для его же блага. Прошу вас, идите спать.

Если бы такое сказала Таня, Валя и Костя не послушались бы. Более того, назло бы остались. Но Роману они перечить не посмели.

Когда «посторонние и дети» скрылись, Рома обратился к Илье:

– Плохи твои дела. Найден труп Марии Калашниковой.

– Кто это? – не поняла Таня.

– Пусть Илья скажет.

– Это моя бывшая… – Он плюхнулся на лавку и обхватил голову руками. – Выпить ничего нет?

Роман молча вылил остатки коньяка в стопку и протянул брату. Опрокинув ее в себя, Илья выдавил:

– Я все расскажу вам. Поймете, буду рад. Нет – не осужу.

– Ты меня пугаешь… – прошептала Таня.

– Меня не нужно бояться. Да, я убийца, но не монстр.

– Так это все-таки ты?.. – отшатнулась она.

– Лену? Нет! Что ты!.. Я умер бы вместо нее.

– Начинай уже свой рассказ, – оборвал его Рома.

– Я был влюблен. Очень-очень. Ее звали Машей Калашниковой. Мы собирались пожениться. Но свадьба не состоялась. Меня заключили под стражу за два дня до бракосочетания. Обвинили в убийстве ее бывшего. За это и посадили. Но его смерть не на мне. Я не обманывал тебя, Таня, когда говорил, что понес наказание за чужое преступление.

– А когда обманывал?

– Говоря, что никого не убивал. Я лишил жизни Машу, о чем жалею. Хотя эта женщина была самой настоящей тварью.

– Почему? – сипло спросила Таня.

– Это она зарезала своего бывшего. И Марину… Это все она! – Его голос сорвался. – Артем, так звали ее парня, был с приветом. Психованный. Он никак не мог смириться с тем, что Маша променяла его на другого. Поэтому доставал ее звонками и визитами. Особенно несносен стал, когда узнал о предстоящей свадьбе. За три дня до нее он напал на меня с ножом. До этого позвонил Маше домой, сказал, что, если для того, чтобы нас разлучить, ему понадобится убить меня, он это сделает.

– Ты не пострадал?

– Я был сильнее и быстрее его, поэтому отделался лишь царапиной. Но решил разобраться с Артемом по-мужски и поехал к нему. – Сейчас Илья говорил, как раньше – «по-книжному». Без фени и слов-паразитов. – Чтобы узнать адрес, позвонил Маше. Она по моему голосу почувствовала: со мной что-то случилось. И сразу стала набирать Артема. Тот признался, что напал на меня, но не нанес ощутимого вреда моему здоровью. «Только не радуйся раньше времени, – добавил он. – У меня есть еще два дня…» Она умоляла его отстать от нас. Но Артем лишь смеялся. Потом велел, чтобы она явилась к нему для переговоров. Так и выразился. И она поехала.

– Глупо, – выразил свое мнение Роман.

– Согласен. Но она хотела как лучше. В итоге он приставил нож к ее горлу.

– Она стала защищаться и…

– Да. Убила его. Вернее, смертельно ранила. Я застал его живым. Вынул нож из горла. За эти занятием меня и застукали его друзья.

– А что же Маша?

– Убежала. А вскоре узнала, что Артем скончался. Ну и про то, что меня обвиняют в убийстве.

– И ничего не сделала? – с ужасом спросила Мэри.

– Почему же ничего? Она разорвала со мной отношения.

– Беч… – процедила младшая сестра по-английски и тут же перевела на русский: – Сука.

– Потом, уже когда я вышел, она сказала мне, что я стал бы напоминанием о ее грехе, а она хотела о нем забыть.

– Получилось у нее?

– Нет. Она стала сильно пить. Но на ее внешности это не отражалось. Маша оставалась красавицей, но отношений ни с кем не строила. Не могла простить себя за Артема… и за меня… Как-то, пьяненькая, она зашла в кафе, где состоялось наше первое свидание. Там работала тетя Марина, женщина, ставшая мне самым близким другом. Я Тане рассказывал, что именно она помогла мне со всем справиться. Если б не Марина (я называю ее тетей), меня бы уже не было. Разбил бы свою башку об угол, честное слово!

Таня подсела к Илье, обняла его. В его глазах стояли слезы, но он не плакал.

– Тетя Марина была зла на Машу за то, что она предала меня. Поэтому, когда та явилась, не хотела с ней разговаривать. Но Маша как-то подольстилась к ней. Она умела это. Стала расспрашивать, как я, вышел ли. Марина сообщила, что вышел и все у меня замечательно. Даже девушка любимая есть. Кафе закрывалось, и Маша предложила Марине взять бутылочку и посидеть где-нибудь. Моя подруга не стала возражать. Они пошли к Марине. Выпили. У Марины был коньяк, поэтому в магазин они не заходили. Машу развезло – она уже была нетрезвой. И ее понесло. Она начала говорить и сама не поняла, как себя выдала.