Окраска кристалла заметно сместилась в сторону фиолетового.

Маг.

По тому, как быстро окрашивается кристалл, можно сделать заключение, что маг невероятно сильный.

«По правилам я сейчас должен позвать наставника, но…»

«Если бы мне удалось отследить его самому… выяснить, кто он…»

Юноша сделал аккуратный пасс, углубляя и закрепляя контакт.

«Опять эти мерзавцы не заплатили за последнюю четверть кувшина!»

«Пора немного отдохнуть…»

«Вот идиоты!»

«Какой красавчик!»

«Не знаю, господа…»

«О Боги, только не это!»

«Этому я сейчас точно врежу!»

Молодой маг вздохнул.

– Ну, вот… потерял… – огорченно пробормотал он.

«И теперь придется доложить наставнику о том, что грубо нарушил, и все такое… а потом выслушивать поучения от почти что сверстника!»

В том и состоит трудность ненаправленного поиска, что ты вылавливаешь случайные вспышки разума, не зная, на ком именно тебе фиксироваться. Малейшая неточность, и ты начинаешь слышать любые другие мысли по линии приблизительного направления. А если, как выражаются опытные коллеги, «рука дрогнула», тогда ты начинаешь слышать вообще Боги ведают что! Вот как сейчас. И кристалл опять прозрачный.

Юноша сделал еще один пасс, просто так, наудачу. Шансов, конечно, никаких, но…

Кристалл потемнел так резко, что на какой-то миг ему показалось, что у него темнеет в глазах. Кристалл стал почти черным. Какой-то миг стояла полная тишина. Она зловеще звенела в ушах. Внезапно, толчком появился звук. Тот же голос. Тот же! Те же мысли… или сны? Юноша попытался определить… и не смог. Он и не заметил, когда контакт перерос все мыслимые пределы. Вцепился в него стальными когтями, впился ядовитыми щупальцами. Теперь ядовитый женский голос грохотал у него в голове.

«… ускользнуть от моего приворота… не стать послушным… моим… влюбиться в эту теарнскую куклу… спасти ее от другого мерзавца и остановить так удачно складывающуюся войну… остановить ее еще раз, защищая вирдисского ублюдка от теарнского придурка… и ты мечтаешь о счастливой семейной жизни, а, Ильтар? Ты посмел не поверить даже в посланное мной письмо, мой несостоявшийся возлюбленный! Что ж, придется действовать более прямо… и ты еще пожалеешь об этом! Вы все об этом еще пожалеете, потому что я не буду милостива с теми, кто столько времени испытывал мое терпение!»

– О Боги, – испуганно прошептал юноша, соображая, что он случайно услышал такое, что переходит все мыслимые пределы секретности. Ведь если он правильно опознал голос…

«Ничего. Я обо всем доложу, после чего мастер Нарлимар почистит мне память, и можно будет жить дальше».

Из мрачной черноты кристалла на него внезапно посмотрели чьи-то глаза.

– Нет! – Молодой маг ирнийской секретной службы попытался отбросить кристалл. Но было поздно.

– Какой любопытный маленький мальчик, – проворковал из глубин кристалла нежный женский голосок. – Тебе нравится подглядывать и подслушивать? Ну так иди сюда. Я тебе сама все расскажу и все покажу.

– Ваше величество… – задыхаясь от ужаса и усилий разорвать магический контакт, превратившийся в магическую петлю, прошептал юноша.

И исчез. Иссиня-черный кристалл поглотил его.

Когда исчезла рука, державшая кристалл, тот упал на пол. И медленно выцвел до полной прозрачности.

* * *

– Со всей очевидностью могу сказать одно – юноша никогда не выходил из этой комнаты, – заключил мастер Тегримар.

– Вот как? – нахмурился маркиз Фальт. – Не просто не покидал здание, а даже из комнаты не выходил? Очень интересно. И где же он в таком разе? Можете вы мне сказать, что с ним произошло?

Мастер Нарлимар внезапно наклонился, поднял с пола магический кристалл и уставился на него в немом изумлении.

– Мастер Тегримар… – растерянно проговорил он.

– Да? – обернулся к нему пожилой маг.

– След, – промолвил мастер Нарлимар.

– След? – Пожилой маг с недоумением посмотрел на своего молодого коллегу. Потом он перевел взгляд на кристалл. Замер. Глаза его расширились от удивления. – Не может быть! – выдохнул он.

– Не может, – кивнул мастер Нарлимар, – но…

– Что вы хотите этим сказать, господа? – не выдержал маркиз Фальт.

– Мой ученик… он ушел – туда… – растерянно промолвил мастер Нарлимар.

– И, похоже, не по своей воле, – мрачно добавил мастер Тегримар.

– Но это же невозможно! – одновременно воскликнули оба мага и вновь уставились друг на друга.

– След такой слабый…

– Никакого внешнего возмущения…

– Защита не потревожена…

– Никаких признаков магической атаки…

– Он хотя бы жив? – с надеждой поинтересовался маркиз Фальт.

– Боюсь, что нет, – печально ответил мастер Нарлимар. – Хотя трудно сказать наверняка…

– Не обнадеживайте себя понапрасну, коллега, – мягко промолвил мастер Тегримар. – Этот след – мертвый… юноша был жив, когда уходил, но сейчас – увы…

Маркиз Фальт вздохнул. Что ж, бывает и так. Секретные агенты порой возвращаются с самых смертельных заданий, умудряются выбраться из невероятных ловушек… а порой гибнут вот так. Сидя в кабинете. Всяко бывает.

* * *

Перед самым отъездом в Вирдис принцесса Лорна получила новые башмачки от придворного сапожника.

– Делайте с ними что хотите, ваше высочество! – горделиво промолвил мастер Эльчен.

– То есть вообще все? – удивленно поинтересовалась принцесса.

– Вообще! – торжествуя промолвил мастер Эльчен. – Они совершенно неуничтожимы!

– А магией если? – с улыбкой поинтересовался принц Ильтар.

– Да хоть чем, ваше высочество! – торжественно отозвался придворный сапожник. – Я их у самого мастера Орегара заговаривал. Вы наверняка о нем слышали. Он обычно ничего, кроме оружия, не заговаривает, но я объяснил ему ситуацию, я умолял, грозил, падал на колени… и он решил сделать исключение.

– Его впечатлила ваша искренность? – поинтересовался Ильтар. Не то уважительно, не то с легким оттенком осуждения поинтересовался.

– Он сказал, что у него тонкая душевная организация, ваше высочество, – ответил сапожник. – Он совершенно не переносит вида коленопреклоненных людей. Ему дурно делается.

Лорна повертела в руках доставшиеся ей башмачки и подумала, что, судя по внешнему виду, они не слишком-то отличаются от тех самых несчастных туфелек, разлетевшихся на третьем шаге.

– Вы можете их проверить, ваше высочество, – промолвил мастер Эльчен. – Собственно, я даже умоляю вас о такой проверке.