У стены стоял изящный журнальный столик, а рядом — два уютных креслица. Я приземлилась в одно из них… Ненароком зацепила что-то, лежавшее на столе, и смахнула на пол.

Упс. Надо исправить оплошность. Посмотрела под ноги, пошарила рукой в поисках того, что уронила. И увидела огромное белое перо.

В первый миг я даже отдернула руку — таким необычным оно было. Я не могла даже вообразить птицу такого размера. Но самое удивительное — не размер. И даже не странная изогнутая форма.

Самым потрясающим в пере была его фактура. Казалось, оно состоит не из мягких пуховых бородок, а из ровных, точеных алмазных стружек. Сверкающих, прозрачно-чистых.

Я любовалась им, робея притронуться — таким неземным, нереальным оно казалось. А когда наконец решилась поднять — ждала, что оно окажется тяжелым, как будто и в самом деле выточенным из алмаза.

Но перо оказалось почти невесомым, несмотря на размер и фактуру. Зачарованно провела пальцем вдоль ствола, наслаждаясь нежным, почти эфемерным касанием пуха. Поверить невозможно, что такая красота существует наяву…

И вдруг меня ослепила яркая белая вспышка. Я зажмурилась и выронила перо.

А когда открыла глаза, увидела в центре комнаты женщину в одеянии, сияющей немыслимой белизной. Золотистые локоны вились ниже талии, огромные голубые глаза на прекрасном лице с идеальными чертами скорбно и печально смотрели прямо на меня.

— Дорах… — промолвила она. — Отпусти меня, Дорах… Ты должен меня отпустить…

Ни жива ни мертва, я сидела в кресле. Заорала бы в панике, да только язык намертво присох к небу.

Что происходит? Кто она, откуда взялась? И почему обращается ко мне как к Дораху? Что за чертовщина творится?!

Мы смотрели друг другу в глаза: я — в нарастающем ужасе, она — сквозь меня, словно не видя. А потом за ее спиной начали материализовываться огромные крылья. Медленно, перо за пером они прорисовывались в воздухе, вырастая из плеч незнакомки.

Она начала разворачивать их в полный размах. И я поняла, какой «птице» принадлежало перо со стола. Крылья были такими громадными, что развернуть их полностью не хватило бы даже просторной комнаты демонского дворца.

И одно из крыльев разворачивалось прямо в мою сторону. Вот-вот — и оно придавит меня к креслу, размажет своей тяжестью.

Я дернулась, чтобы вскочить и пуститься наутек. Да только ноги стали как ватные, я не смогла подняться с места. Оцепенело смотрела на неумолимо приближающийся сгиб крыла. Вот-вот он врежется в меня.

Из горла вырвался беззвучный крик. А в следующий миг крыло прошло сквозь меня, словно было бестелесным призраком. Или им была я.

С губ незнакомки слетел шепот:

— Дорах… Я не дам… Я не позволю… Слышишь, Дорах?… Не позволю!

И она растворилась в воздухе вместе со своими гигантскими крыльями. Мои пальцы, все это время державшие перо, разжались. Оно выскользнуло и спорхнуло на пол, медленно кружась.

Вновь мелькнула вспышка, на сей раз такая яркая, что я вскочила с кресла зажмурившись. Не открывая глаз, вслепую, бросилась к выходу. Нащупала дверь, рванула ее, выпрыгнула в коридор. И помчалась не оглядываясь прочь от таинственной комнаты, которая сперва показалась невыразимо прекрасной, а на поверку полной зловещих, пугающих сюрпризов и тайн.

До своих апартаментов добежала, чудом не врезавшись в какой-нибудь угол дворцовых коридоров. Хлопнула дверью, плюхнулась на кровать. Что это было? Кто это был?

Ангел — тут без вариантов. Никем иным девушка быть не могла. Но почему она так странно появлялась и исчезала, почему говорила со мной как с Дорахом? Ангел-призрак? Тогда зачем она явилась мне? И чья это комната?

Могла ли ангел-призрак сама обитать в этой спальне? Но зачем призраку спальня с кроватью, одеждой и любовными романами? А если не она — где обитательница? Почему у нее на столе лежит перо, которое вызывает призрак ангела? Я была уверена, что призрак появился, когда я тронула перо. Хотя может, я не права, и это был не призрак…

А главный вопрос — как вообще я смогла проникнуть в эту комнату? И другой — отсыплет ли мне люлей принц молчунов-разводящих-секретность-на-пустом-месте, за то что без спросу влезла в его тайник Синей Бороды?

Ну а что я могла сделать? Не виноватая, дверь сама мне показалась. Оба раза, когда я прошла рядом. Она всегда является, когда кто-то заходит в этот тупичок? Или явилась специально мне? Кто-то или что-то хотело, чтобы я попала внутрь?

Вопросы бессмысленны. Они выстреливали в сознании один за другим, а ответов взять неоткуда. Дораха спрашивать бесполезно, и так ясно, что он ответит. Свое стандартное «подрастешь-узнаешь». Это при условии, что вообще не влепит леща.

Похоже, у меня нет шансов разобраться, что за чертовщина — или правильнее ангельщина? — тут творится. Разве что пойти туда еще раз и задать вопросы призраку… Вот только сильно сомневаюсь, что услышу ответы. Раз она смотрит на меня, а зовет Дораха.

Я расхаживала по спальне, мучаясь вопросами без ответов. И ожидая Дораха, что он заявится покарать меня за непрошеное любопытство. Но время шло, а демон так и не дал о себе знать.

Неужели не знал, что я побывала за белой дверью? Или просто-напросто сам все подстроил, сам меня туда заманил зачем-то? Если бы я могла понять, что творится в голове принца демонов!

Так и прошел остаток дня, а меня никто не потревожил, кроме служанки с ужином. Чтобы отвлечься от перемалывания в уме бурных событий дня, я еще раз примерила платье для завтрашнего бала.

Попыталась переключиться мыслями на бал, но тревога лишь возросла — стоило вспомнить предостережения Дораха. Что же там такого вытворяют, от чего Дорах хочет меня оградить? При этом по-человечески не объясняет.

Ладно, все равно увижу завтра. Ну а принц извращенцев убережет от лиха, надеюсь, как и обещал.

Спать я легла с тяжелым, встревоженным сердцем. Долго ворочалась, не в силах заснуть. Убить бессонницу чтением не пыталась — дохлый номер. Любовное чтиво не лезет, а умные книжки по географии и мироустройству не потяну в таком состоянии.

Кое-как меня сморила, но сны все равно были беспокойные и напряженные. Во сне я куда-то бежала, а за мной мчалась погоня. Десятки черных костлявых рук тянулись ко мне, цеплялись за одежду, за волосы. Их прикосновения были холодными и мерзкими.

А потом вдруг меня обхватило что-то большое и теплое, закрыв от противных граблей. Оно выстроило непроницаемую преграду между мной и этими страшными, враждебными сущностями. Я почувствовала себя под надежной защитой, расслабилась.

И очутилась на лужайке, залитой солнечным светом. Я лежала на мягкой траве, вокруг благоухали цветы и порхали прекрасные яркие бабочки. Я была полностью обнажена.

Что-то невидимое коснулось моего плеча, скользнуло по коже, которая стала невероятно чувствительной. Внизу живота словно вспыхнула искра и прокатилась жгучей волной по всему телу.