Вскоре мы зашли в дом с пропитавшим дерево запахом гари и молотами на вывеске. Я занял место на шаг позади дроу, Танисса осмотрелась и подошла к юнцу, спящему за прилавком. Тихо, вежливо обратилась:

— Добрый вечер.

Юноша открыл глаза и сначала начал моргать, глядя на нас. Вдруг глаза распахнулись:

— Здравствуйте. Вы кто? Ой… Вы чего желаете?

Танисса:

— Я желаю поговорить с мастером.

Мальчишка отправился вглубь помещения. Я с удивлением начал отмечать отсутствие перед глазами чего-либо. Тут было несколько столов, но пустые. Пару отдельных помещений с занавеской. И ни одного выставочного экземпляра, чего-либо:

— Танисса. Где все? Ну чем он торгует.

— У него висит вывеска кузнеца. Рядом с ней отсутствуют элементы доспехов или меч. Это означает, кузнец работает только на заказ. Такой есть в каждом городе. Все мы разной комплекции, и потому такие работники могут позволить брать дороже за удобный доспех.

Вышел достаточно плотный мужичок невысокого роста:

— Вапен. Что вам надо от меня?

Таниса повела диалог:

— Здравствуйте. Как вы можете видеть, на нас очень необычные доспехи. Мы побывали в бою и нам необходим ремонт. Не злитесь, вас просить не станем. У вас, я уверена, есть обрезки грубой кожи. Я готова их приобрести. В цене сойдемся.

— Сколько у тебя монет? Может мне лучше тебе что-то более надежное сделать? Кожаный слоеный полный доспех с металлическими элементами на одного сделаю за пять золотых.

— Это очень приятное и щедрое предложение, мастер, но, боюсь, у нас с моим другом очень высокие требования к подвижности. Вы добры, и у меня нет желания вступать с вами в спор по вашей работе.

Кузнец внимательно посмотрел на Таниссу:

— Дроу, я не против попробовать, но в обмен: ты ведь, как и все длинноухие, в магии понимаешь?

— Да. Но, боюсь, мои знания очень специфические.

— Руны на клинок сможешь нанести? А то у меня только свиток на слабые огненные руны. От них толку, только что ночью себе под ноги светить.

— Для кого меч?

— Для брата.

Танисса не много помолчала и вскоре ответила:

— Я могу написать более сложные руны, но не смогу нужный оттенок силы туда направить. А моя темная сила, может привести к потери рассудка человека.

Кузнец не долго задумался и ответил:

— У нас поблизости живет маг. Погоду иногда правит, гоняя тучи.

Танисса продолжила уточнять детали:

— Воздух. Сердцевина меча ковалась для огня?

Вапен ответил не скрывая гордости в голосе:

— Я смог достать немного даромита. Говорят, он любую магию выдерживает.

— Верно. Но тратить такую редкость на подарок брату? Он оценит?

— Он стражник. Ему такой меч жизнь может спасти. А чем дольше жив стражник, чем больше он жизней спасет. Может среди них окажется и мои дети.

— Тогда зови мага. Мне нужно будет знать, на что именно он способен.

— Тогда завтра с утра все обсудим.

Танисса кивнула:

— До завтра. Где посоветуете ночевать? Чтоб хотя бы сам хозяин ограбить не пытался.

— Три дома дальше по улице. Поворот направо и еще семь домов. Таверна Аклиты. Там воришек нет. Место для тех, у кого ни гроша. В остальном, везде воруют.

— Спасибо.

Выбор, как жить, за вас некому сделать.

Через пару минут мы вошли в таверну. Внешний вид здания, что молило о пощаде или хоть о пожаре, вызывал недоумение. Как это оно стоит и не рассыпается? Внутреннее убранство можно назвать аскетичным изыском. Никакого мусора. Никакой повсеместной грязи. Самые простые столы и скамьи без нормальной обработки, грубые, сколоченные доски. На полу виднелись грубые корявые доски. За прилавком опрятная девушка. Когда мы подошли ближе, стали заметны отмеченные множеством работ руки. А открытые части тела свидетельствовали об излишней худобе хозяйки. Я заговорил:

— Здравствуйте, хозяйка. Как нам стоит к вам обращаться, милая леди?

Девушка на пару мгновений растерялась, но быстро взяла себя в руки:

— Аклита. Чего желаете, господа?

— Дорогая Аклита, мы желаем перекусить и переночевать.

Девушка улыбнулась и тут же погрустнела, посмотрев на лестницу. Но быстро взяла эмоции под контроль:

— Мяса у меня нет. Могу лишь предложить кашу на масле. А ночевать… Боюсь, не могу сейчас предложить. У меня небольшой ремонт лестницы. Извините, на второй этаж не попасть.

Я посмотрел на дроу и заговорил на языке темных эльфов:

— Как считаешь? Ремонт долго уже длиться?

Танисса осмотрела зал:

— Думаю, гораздо дольше, чем может себе позволить хозяйка.

— Влезем своими темными ручками с помощью? Или не стоит трогать?

— Смотря что тут происходит. Но если на второй этаж сложно попасть по лестнице, то может другими путями еще сложнее.

Я снова повернулся назад к хозяйке и заговорил на общем языке:

— Неси кашу, добрая Аклита. А про второй этаж… Ты лесенку покажи. Может нам и не помешает твой ремонт. Пить подай воды. Если есть, то с ягодными листами.

Мы отправились за стол. Вскоре Аклита подала на стол пару кружек и кувшин воды:

— Простите, но сейчас я не готовила ароматные травы.

— Тогда ждем кашу.

Хозяйка скрылась в глубине дома. Танисса снова заговорила на языке дроу:

— Ты хочешь здесь остаться?

— Да. Мало того, что хозяйка явно последние гроши тратит на свое дело, так и силы все вкладывает. Это как минимум заслуживает уважения. Второй плюс — это отсутствие кого- либо. Буквально! Каждый, кто тут будет, смело может считаться врагом. Разве так не проще? Плюс закрепления безумного образа "Благородные воины".

Танисса решила не развивать беседу. Хозяйка принесла кашу. Да, без мяса каша проигрывала угощению в доме Рама, но готовка Аклиты заметно выигрывала по вкусу у крыс в клетке. Все познается в сравнении. Пока мы ели, хозяйка порой весьма забавно металась. Стараясь себя занять и не оставить клиентов на случай заказа. Я обратился к дроу на языке темных:

— Насколько редкий твой язык?

— Не могу сказать. Меня могут понять где угодно. То есть любой, кто так или иначе сотрудничает с темными эльфами. Но нет шанса это знать заранее.

— Просто невероятно удобный способ общаться. А до момента, как мы станем угрозой для других, очень важно обмениваться информацией…

— Запомни точно заклинание, сила темного аспекта у тебя есть. Получится использовать магию и передать мне свой язык, тогда точно нас понять сможем лишь мы двое.

Я кивнул:

— Только вот у меня в голове такая каша, пусть теперь и невероятно упорядоченная, что боюсь передать тебе куда более бесполезные знания.

— К примеру?

— Этого ты знать не хочешь.

— Мнишь себя великим демоном?

— Скорее воплощением греха праздности.

— Кого?

— Демон, что заставляет довольствоваться