– Я слишком долго просыпался с рассветом, а сегодня хотел отоспаться, но, видимо, не судьба! – он повалил истинную на постель и начал щекотать. – Кто не дает мне спать – всегда получает по заслугам! – ворчал он, довольный донельзя.

Я прислонился к стене, закрыл глаза и улыбнулся сам. Радость Марго захлестнула Армана, а заодно и меня, словно не было последних событий, крови и боли, будто между нами тремя всё, наконец-то, наладилось и стало действительно хорошо. Ощущение неправильности происходящего отступило, оставив чувство гармонии и покоя.

– Иди к нам, Витарр, – позвал меня Арман, но в дверь постучали.

Я отворил ее и склонил голову перед драконьим королем. Лицо его осунулось, черты заострились и вид был усталый.

Из-за спины дракона выглянул, одетый в парадный мундир, встревоженный Вариэль.

Фира тут же поднялась на ноги, но охнула от боли и снова присела на диван.

Эльф проскочил мимо меня и подбежал к ней, взял за руку и коснулся губами изящных пальцев.

– Вариэль… – прошептала она, запустив пальцы в его волосы, и разрыдалась.

Я видел, как Арман благодарно кивнул отцу и как король, жестом, пригласил его на приватный разговор...

Едва за ними закрылась дверь, Марго подошла ко мне и звонко поцеловала в щеку.

– Видишь, всё постепенно налаживается! – прошептала она и прижалась, когда я обнял ее и уткнулся носом в светло-русую макушку.

– Его величество предлагает нам дом в Дракгоранде, – сказал Вариэль Фире. – Давай, как только ты поправишься, поженимся и останемся здесь? Ты выйдешь за меня, Фириэль?

– Я за тобой на тот свет сходить успела и ты еще спрашиваешь? Да! Конечно, я стану твоей женой! – еще сильнее разрыдалась она.

Едва успев войти в комнату, Арман посмотрел на нас и сказал:

– У нас полчаса на сборы. Посольство от вражеской армии вчера так и не появилось. А сегодня, от них прибыл всего один человек, около десяти минут назад. Пока ему покажут покои для отдыха, посол смоет дорожную пыль и переоденется – мы должны одеться и присоединиться к завтраку.

– Кажется, без автомата нам всё-таки не обойтись… – проворчала Марго и пошла на штурм драконьего гардероба.

Тициан

Война — это не игра в то, кто убьет больше врагов. Война — это игра на то, кто кого сумеет передумать.

Когда отец решил освободить континент от работорговли, я всецело его поддержал, но любая война начинается с благородной цели, а заканчивается – резней.

Сколько я не пытался убедить его остановиться, отец упорно твердил, что процветание всего континента возможно лишь только тогда, когда кто-то возьмет власть в ежовые рукавицы и будет направлять народы в мирное русло.

Несколько дней назад, мы с ним засиделись допоздна и долго спорили. Единственное, чего я смог добиться: шанса попытаться предложить представителям долгоживущих рас – сдаться и покориться империи без боя.

И, соответственно, эта миссия, была возложена на меня.

При помощи артефакта связи, я успел пообщаться с драконьим королем и договориться о встрече.

Недаром в этом мире драконов считают самыми мудрыми. Если они примкнут к рядам нашей армии – уговорить остальных будет намного проще.

Правда, для этого мне придется умереть…

Зная, что королева Амалия при смерти – я решил сделать упор именно на это, но Дасар настоял на закреплении союза – браком с его дочерью.

Жениться, ради того, чтобы спасти сотни жизней… Да еще, если девушка окажется симпатичной – почему бы и нет?

Пришлось задержаться и перерыть сокровищницу, чтобы подобрать достойный подарок для будущей невесты, а потом лететь всю ночь и с рассветом приземлиться в Дракгоранде.

Конечно же, меня сразу заметили, окружили и, выяснив, что я посол, предложили пройти в покои для важных гостей.

Ненавижу формальности. Я предпочел бы сперва разговор, а потом уже всё остальное. Но пришлось покорно прогуляться по коридорам дворца, обмыться с дороги и только потом идти на завтрак.

В просторной зале, заставленной горшками с живыми цветами, оказалось три девушки на выданье.

Эльфийку я отмел сразу, а вот двух других стал рассматривать с интересом.

Обе были красивы, только платье, надетое на одной из них – было явно маловато ей, словно с чужого плеча, а на другой – идеально сидел роскошный вишневый наряд.

Я немного перестроил зрение и едва ли не подавился воздухом от удивления.

На этом континенте не должно быть фениксов! Они очень давно перебрались на небольшой остров, закрытый магическим щитом, и отказались выполнять свои функции хранителей.

Я много лет считал, что являюсь единственным фениксом, оставшимся жить среди других народов.

Мой родной отец сгорел через три года после того, как пропала его возлюбленная. Он долго ее искал, а когда понял, что найти не удастся – ушел за грань, не зная, что моя мать, навязанная ему в жены вместо истинной, – беременна.

Но впрочем, сейчас не обо мне. Я сделал себе мысленную пометку разузнать всё, что смогу, про феникса, а сам, снова перевел взгляд на девушку в вишневом наряде.

Да, драконица оказалась действительно прекрасной. Она смущенно опускала свои зеленые глаза и поглядывала на меня из-под длинных ресниц. На нежных щеках проступил легкий румянец, а с губ не сходила улыбка.

– Мир вашему дому, – поприветствовал я собравшихся и слегка склонил голову, в знак уважения.

– Позавтракайте с нами, посол Тициан. Окажите честь, – пригласил король.

Я занял пустующий стул напротив драконьей принцессы, от которой никак не мог оторвать любопытного взгляда.

– Приятного аппетита, – пожелал я, стараясь отвлечься хоть как-то.

Вот, например, хороший вопрос: что здесь делает сын вожака волков, ведь они с драконами в очень натянутых отношениях?

– Милая, передай мне соль, – попросил король Дасар, сидящую рядом женщину.

Интересно. Это его любовница? Королева ведь при смерти… Или уже нет?

При наличии феникса во дворце, я совершенно не удивлюсь, если моя помощь, в исцелении ее величества, уже не потребуется.

Выдержав для приличия паузу и дав всем утолить первый голод, я всё-таки взял слово и начал заранее заготовленную речь:

– Господа и дамы, я бы предпочел не терять времени и перейти к обсуждению причин моего визита…

Я кратко, но в тоже время подробно изложил суть своего предложения.

Как только речь зашла о заключении союза, через брак, принц Лиран нахмурился и гордо заявил:

– Мы не станем заключать такой союз. Принцесса сама в состоянии выбрать себе мужа!

– Арман… –  обратилась к нему феникс и положила руку на плечо, успокаивая принца.