аппарат все время ускользал. Стоять на одной ноге было крайне неудобно, поэтому девушка наклонилась, постаравшись скорее справиться со своей задачей, но язычок пряжки все никак не хотел продеваться в специальное отверстие.

Мама начала говорить, как они скучают, переживают, как же там их доченька; спросила, как ее здоровье и прошла ли простуда; поинтересовалась, куда Настя уже сходила и планирует…

Настя на все вопросы смиренно отвечала, старательно пыхтя в трубку, но застежка все не поддавалась.

Понаблюдав за этой картиной, Сашка хохотнул, подошел к Насте и присел перед ней на корточки. Протянув руку и обхватив лодыжку, он осторожно потянул ее на себя. Настя, не поняв вначале его манипуляций, дернула ногой и чуть не упала. Друг среагировал мгновенно: резко встал и плотно прижал ее себе, в последнюю секунду ухватив ее за талию. Телефон от сильного рывка выпал из ее рук, а глаза непроизвольно поднялись на Сашку. Уперевшись ладошками в его предплечья, она чувствовала, как даже от самого малейшего движения под теплой кожей перекатывались тугие мышцы. Завороженная его прямым взглядом, Настя пропустила тот момент, когда ее руки скользнули вверх по плечам — и вот она уже обнимает его за шею.

«Боже, боже! Что я делаю?» — в ужасе подумала она, спохватившись, как же это выглядит…

Испугавшись собственной реакции, девушка хотела отступить на шаг назад, чтобы образовавшееся пространство помогло провести невидимую границу, за которую они не должны переступать, и хоть немного привести мысли в порядок. Но Сашка не дал ей этого сделать. Наоборот, обнял ее еще крепче и продолжал смотреть в глаза таким взглядом, от которого живот стягивало в тугой узел.

" Чего он хочет?" — пыталась понять Настя, но вслух этот вопрос задать не решаясь… Видимо, ответ ее очень страшил.

Лихорадочно соображала и все равно оставалась в плену этого взгляда, чувствуя, как его дыхание становится более тяжелым, а выдохи — глубокими, отчего ее собственная голова начала кружиться…

Сквозь это состояние неустанно, но с трудом пробивался мамин голос, доносящийся из отлетевшей в угол трубки.

— Настя, Настя! У тебя все хорошо? Не молчи же!

Со смешанными чувствами Настя высвободилась из Сашкиных объятий и поспешила ответить на мамин призыв, успокоив ее и объяснив, что телефон упал. Затем попросила подождать, отложила аппарат, быстро застегнула босоножку и, не глядя на друга, шмыгнула в подъезд, оставив его наедине с обескураживающими его самого чувствами.

Он даже не понял, что произошло вначале, действовал на автомате, подхватил ее. Но как только она оказалась в его руках, по нервам пробежались те же дурманящие чувства, что и тогда в лифте — захотелось забыть обо всем и упиваться ощущениями ее гибкого тела в его сильных руках. Мужчина честно признавал, что если бы мама Насти не помешала, за этими объятиями последовал бы поцелуй — пожарче прежнего, только тут они находились в опасной близости спален, а не в неудобном замкнутом пространстве небольшого лифта…

Язвительно хмыкнув самому себе, он признал, что отсутствие девушки в его постели продолжительное время играет с ним очень нехорошие шутки! Надо это как-то исправлять, иначе все может закончиться очень плохо!

Пока не зная, как поступить и как решить эту проблему, Саша отдавал себе отчет только в том, что не хочет терять такого друга как Настя!

Глава 25. Отвергнутый именинник

Прогулка по Петергофу оказалась просто волшебной!

Настя встретилась с Киром в назначенном месте, приехав туда на такси. Мужчина галантно подал ей руку, когда она выходила из машины, и кинулся платить по счетчику, но девушка с милой улыбкой сказала, что уже расплатилась.

Сегодня он выглядел совсем иначе, чем в аэропорту несколько дней назад. Мрачная, едва ли в готическом стиле, кофта с большим капюшоном сменилась на рубашку-поло цвета морской волны, а темные брюки — на светло-голубые джинсы. Во что он был обут в прошлый раз, Настя не разглядела, но сегодня он был в белых летних кроссовках. В целом, вид был гораздо веселее. На его лице расцвела приветливая улыбка, когда он встретился взглядом с Настей через окно задней дверцы такси, когда она подъехала, что сделало его обаятельным и милым. И все время, что они провели вместе, он прямо-таки излучал позитив. Полная противоположность дню их знакомства!

Обмениваясь мнением об этом чудесном месте, делая множество фотографий, обсуждая все на свете, они провели отличные четыре часа, почти не замолкая ни на минуту.

Пройдя по дальней аллее, они покинули территорию государственного музея-заповедника, где легко можно было провести и не один день! Но стало очень жарко и даже брызги фонтанов не улучшали состояние.

— Пойдем перекусим, — предложил Кирилл.

— Давай, а то я такой тут километраж отмерила, что никаких сил не осталось! — с энтузиазмом отозвалась изрядно уставшая и голодная Настя.

— Тогда переберемся в другой район, а там после можно будет погулять… А ты уже каталась на катере?

— Нет, когда бы? Я на второй же день уже пластом лежала, — уныло ответила она.

— Тогда есть идея! После обеда можем покататься. У тебя как, желудок крепкий? Сразу после еды сможет такое вынести? — обеспокоенно уточнил он, пытаясь поймать такси.

— Да, все хорошо с ним! У меня только одна фобия! — успокоила его девушка.

— Можно поинтересоваться, какая?

— Не переношу маленькие помещения без окон.

— Клаустрофобия? — уточнил Кир.

— Видимо, она, — вздохнула Настя.

— Ну тогда по лифтам нырять не будем, — усмехнулся Кирилл.

После его слов Настя тут же вспомнила тот самый вечер после их сборища, когда Леха объявил о своей женитьбе. По телу пробежали мурашки, а живот сжала сбивающая с толку судорога. После этого мысли сразу перенеслись на вчерашний день: Сашкин внимательный ждущий взгляд, его тесные объятия, ее немыслимая реакция на его действия… Вечером, когда они вернулись из магазина, она просто сбежала в свою комнату и просидела там до сумерек. Почувствовав, что разболелась голова и загорели щеки, она приняла таблетку и почти сразу задремала. Сквозь сон девушка слышала, что Сашка заходил в комнату и звал ужинать, но Настя не захотела просыпаться. Да и боялась, что ужин превратится в мучительную пытку — кусок в горло ей все равно бы не полез. А потом она крепко заснула и проспала до самого утра.

Утром Сашка исчез на пробежку, а когда вернулся, она уже собиралась в Петергоф. Едва же он зашел переодеться в комнату, она крикнула ему уже из коридора, что уходит. Услышав в ответ пожелание хорошо провести время, девушка вышла из квартиры.

— Настенька, ты опять не со мной? — улыбнулся Кир, наклоняясь к ней