— Ты хоть расскажи о себе, а то я так замоталась, почти не видимся, — ворковала Рита.

Он опустил голову, уставился в тарелку, ел быстро, ей всегда нравилось, как он ест, с аппетитом, по-мужски, так едят только много работающие люди. А она уважала таких людей.

Он аккуратно подобрал все, что было на тарелке, поблагодарил и даже попытался помыть посуду. Рита остановила его, рассмеялась:

— Ты же в гостях, Леш.

— Ну да. — Он смутился, сел, покрутил в руках сигарету, он почти не курил, так, изредка.

— Я слышала, у тебя кто-то появился? — осторожно начала она.

Леша дернулся, скрипнул стулом, но изворачиваться не стал:

— Да, женщина одна… — выдохнул.

Рита благосклонно кивнула:

— Хорошая?

Он пожал плечами:

— Мне нравится…

— Леш, — позвала она. Он встрепенулся, вскинул голову, — да не волнуйся ты так, все нормально, — успокоила Рита. И увидела, с каким облегчением он вздохнул, как просветлело лицо, он даже улыбнулся, хотя и робко.

— Ну вот. — Она похлопала его по руке, — мы же друзья, правда?

— Разумеется! — мгновенно согласился он.

Рита рассмеялась:

— Ты бы хоть познакомил нас. — Но она заметила, как тень испуга пробежала по его лицу, и сразу же отступила. — Нет-нет, я вовсе не настаиваю! — заверила. — Если сочтешь нужным, тогда, конечно, я с удовольствием.

Он кивнул.

— Леш…

— Да?

— Я совершенно искренне и от всей души желаю тебе счастья. Честное слово, ты его заслуживаешь, больше чем кто-либо, — сказала она.

— Спасибо. — Он снова смутился. Удивительно, как же он так умел смущаться! Взрослый современный мужчина, и столько наивности, такая удивительная порядочность! Откуда? Рите очень хотелось, чтоб его женщина была такой же: наивной и порядочной и еще чтоб она любила Лешеньку. И чтоб жили они долго и счастливо и… Ну, в общем, дальше понятно.

Выпроводив счастливого влюбленного, Рита позвонила Ане:

— У Алешки есть женщина, — сообщила она, — что и требовалось доказать. Я не в претензии, расстались друзьями, совершенно без обид. Очень надеюсь, что ему наконец-то встретилась достойная тетенька. Честное слово, хочу, чтоб он был счастлив.

Аня порадовалась за Алексея, но как-то неуверенно, что ли…

— Вы совсем расстались? — уточнила.

— Думаю, что так лучше, теперь мы просто друзья-приятели, и никто никому ничего не должен, — объяснила Рита.

— Возможно, — задумчиво произнесла Аня, — только теперь ваши отношения будут зависеть от той, другой, женщины, захочет ли она, чтоб ее мужчина встречался с бывшей…

— Время покажет. — Риту сейчас меньше всего интересовало мнение Лешиной избранницы. Люстра заняла свое место под потолком, так что пока Рита не нуждалась в Лешиной помощи.

Поговорив с Алексеем и расставив, наконец, все точки над «i» в их отношениях, Рита хоть и не признавалась в этом даже самой себе, почувствовала какой-то холодок внутри, будто поселился в душе сквозняк. И в то же время образовалась некоторая легкость, сродни той, что возникает после решения какой-нибудь давнишней проблемы. Вот тянется, тянется, а потом — раз, и отсекается, как больной хвост (интересно, а можно ли отсечь больной хвост? Ведь мы не ящерицы…). Нет-нет, ни о каком сожалении не могло быть и речи! Алексей сам сделал выбор, причем наилучший для всех. Во всяком случае, Рита больше не испытывала чувства вины. Она так и сказала Ане: «Я свободна от обязательств!»

Чтоб меньше думать, ушла с головой в работу, благо дел у нее всегда невпроворот. Снова и снова повторяла себе: «Ты нужна только твоим близким, маме и дочери, все остальное — шелуха…»

И все-таки пустота не исчезала, не съеживалась, лакуна не заполнялась. Чего-то не хватало. Обычно в таких случаях говорят: мужика ей надо. Такой диагноз она и сама нередко ставила своим приятельницам, не имеющим под боком мужа или любовника.

Но что же делать? На случайные связи как-то не тянуло. Она еще не успела забыть историю с Владом.

К тому же ей было недостаточно только заниматься сексом, хотелось еще и некоей эмоциональной близости, то, что называется «а поговорить?». Гоша в этом отношении очень даже соответствовал. Уж кто-кто, а он-то как нельзя лучше мог и умел поговорить по душам. Российский интеллигент, чтоб его!

«Я скучаю», — думала Рита. Она уже понимала, что вела себя крайне глупо, как пятнадцатилетняя девчонка, приревновавшая своего мальчишку к однокласснице.

«Кого сейчас удивишь изменами?» — стала рассуждать Рита и поймала себя на мысли, что на самом деле она хочет оправдать Гошу и убедить себя в том, что она была не права, а значит, если она решится на примирение, то ничего такого особенного в ее поступке не будет. К тому же Гоша несколько раз звонил, сначала был даже груб, а потом сбавил тон, последний раз они говорили почти по-приятельски.

«Можно же сделать вид, будто ничего не было, — рассуждала Рита, — я не видела никаких эсэмэсок, в руки не брала ничьих телефонов… Если Гоша действительно умный человек, а он умный, я не сомневаюсь, то он думает так же».

Она не ошиблась. Гоша скорее всего тоже предпочел не рвать с ней отношения. Для чего-то она была нужна ему. Вскоре они снова начали встречаться, вроде бы невзначай, как бы по делу… Она сидела в обеденный перерыв в кафе, он вдруг оказался неподалеку, так и сказал по телефону: «Я тут неподалеку, увидимся?» Она согласилась, он зашел в кафе. Целомудренно чмокнул в щеку, уселся напротив, она заметила:

— Ты как будто изменился?

Он заважничал:

— Хожу в тренажерный зал.

Она похвалила. Поговорили ни о чем, перебросились ничего не значащими фразами, ни словом, ни намеком не коснулись того, что произошло между ними, и легко расстались, договорившись «как-нибудь созвониться». Но Рита была довольна. Примирение состоялось.

Вечером он позвонил и, как ни в чем не бывало, пригласил к себе. Она согласилась. К нему не надо приспосабливаться, она знала все его привычки, достоинства и недостатки, он не был ей противен в постели, хотя она и не могла признать его лучшим мужчиной в своей жизни. Одним словом, всех все устраивало.

Но самое главное — ее любовь куда-то улетучилась. Она остыла. И как-то стало наплевать на то, с кем он, когда ее нет, и вообще она словно сняла розовые очки. Все сразу встало на свои места, Гоша превратился во вполне приличного мужичка средних лет, а тот юноша, в которого она была страстно влюблена когда-то, начисто испарился. Что ж, все к лучшему…

Пока Рита разбиралась с Гошей, она совсем забыла о Костенко, зато Костенко не забыл о ней.

Последовало очередное приглашение, только на этот раз не в ресторан, а в загородный клуб. Рита усмехнулась про себя, намек был настолько прозрачен, что отвечать надо было соответственно. Назвался груздем — полезай в кузов. Согласилась ехать — значит согласилась и на все остальное.