вы стали командирами. Отлично, это блистательная победа.

Девушка посмотрела вниз, где стояли её воины. Она демонстративно подняла руку вверх, давая им сигнал об окончании боя. Раздались ликующие крики. Внутри новоявленной королевы что-то забилось. По изящному лица пробежала гордая улыбка. Ей понравилось быть победительницей.

* * *

— Итак, что мы имеем? — спросила Алиса, сидя на похожем кресле-троне в местном главном зале. Те же карты и множество книг с отчётами, которые пытались проанализировать Шор и Эйла.

— Моя королева, я рискну предположить, что эта долина была захвачена намного раньше. — сказал юноша. — Судя по местным картам, тут всё давно исследовано и раскапывается.

— Раскапывается?

— Да, тут много шахт. Происходит добыча металлов, в том числе золота. — поддакнула лучница, в руках которой было пару свитков. — Тут отчёты о караванах, которые должны идти в сторону Светлокамня.

— Интересно. Шахты могли бы нам пригодиться. Не хотелось бы тратить куб и дальше на создание доспехов. Слишком дорого. — отметила Алиса. — Тем более, что мне и так придётся тратить энергию на дополнительную фортификацию уже этой заставы. Но это ладно, обсудим на совете, как я и планировала. Что по трофеям?

— Ох, большое количество снаряжения, стрел и потенциально огромное количество душ, которые тут работают в шахтах.

— Не было ничего необычного?

— Разве что это. — Шор аккуратно поднёс к королеве шкатулку, внутри которой было золотое кольцо с символом сидящего на троне человека. — Наверно символ власти у крылатых.

— Понятно. — Алиса повертела кольцо в руках, кидая обратно в руки Шора. — Потом переплавим во что-то полезное.

— Что, моя королева?

— Трон.

Командиры переглянулись, но спорить о полезности такого решения не стали.

— Каково ваше решение по Долине Безграничной Тьмы? — наконец спросила Эйла.

Красноволосая улыбнулась.

— Не будем упускать возможности. Эти шахты теперь принадлежат мне.

Глава 17 "Бездонная Шахта" I

Алиса спускалась по лестнице вниз, перепрыгивая через ступеньки. Следом старались поспевать её командиры. Красноволосая была на высокой ноте позитива, смакуя очевидную победу над крылатыми уже за пределами Долины Грешников.

— Каковы размеры этих шахт? — с интересом спросила она, поворачиваясь к юноше.

— Судя по отчётам и картам, то вся Долина Безграничной Тьмы одна большая шахта, разделённая на определённые ресурсные районы. — мгновенно ответил Шор. — Более того, рискну предположить, моя королева, что большая часть душ из нашей Долины Грешников велась сюда, дабы они работали.

— То есть тут падающих сверху людей нет?

— Скорее всего.

— Неприятный поворот. — вздохнула девушка. — Ну ничего, главное, что теперь у нас есть ресурсная база. Вот бы ещё кузнецов и других ремесленников побольше, вообще бы стало замечательно.

— Моя королева, я клянусь, что найду для вас абсолютно всё. — быстро подала голос Эйла, сверкая глазами.

— А это что такое? — нахмурилась Алиса, увидев перед входом в первый из лагерей шахтёров огромный белый флаг, на котором красными и золотыми красками был изображён человек на троне. — Символ врага. Сжечь!

Командиры переглянулись, после чего молча выполнили приказ. Вскоре бывшие рабы крылатых с удивлением смотрели на тлеющий остаток того, что до этого было символом их страданий. Красноволосая девушка в красивой тунике перед ними смотрела на это с безграничным удовольствием.

— Нам нужен флаг. — сказала она, скрестив руки на груди. — Точно чёрный цвет, но вот что на нём?

— Меч? — предположил Шор.

— Лук? — добавила вариант Эйла.

— Да, у вас с фантазией, ребята, туго совсем. — хмыкнула Алиса. — Я думаю, что огромная демоническая лапа белого цвета будет.

— Но почему? — возмутилась лучница.

— Ну представь себе, эти шахтёры просыпаются на смену, идут и видят флаг с луком или мечом. Что они подумают?

Наступила тишина.

— А разве мы не планируем их освободить и на добровольной… — начала было Эйла, на что Алиса лишь едко улыбнулась.

Красноволосая медленно подошла к замершей девушке в упор, поднося своё лицо настолько близко, что их носы соприкоснулись.

— Слушай меня внимательно. Я есть власть. Мне решать то, что мы будем делать. Это во-первых. Во-вторых, эти существа давно уже людьми назвать сложно. Их судьба — быть рабами, только хозяева меняться могут. Ясно?

— Но… — не сдавалась она, зачарованно смотря в глаза Алисы.

— Хочешь на месяц оказаться в этих шахтах? — вкрадчиво спросила девушка.

— Нет, моя королева! — пискнула лучница, испугавшись.

— Тогда бери в руки факел и сожги все флаги, что есть в этой долине. Это мой приказ и твоё наказание. Бегом!

— Да! — крикнула Эйла, чуть ли не расплакавшись от идущего со стороны начальства давления.

Как только она удалилась, Алиса повернулась к молчаливому Шору.

— Что ты мне скажешь?

— Ничего, моя королева. — ответил он. — Я полностью согласен с вашими словами. Простите её, она просто до сих пор верит в справедливость и героев. Да и вас такой считает. Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Лучше прикажите, что нам делать дальше с системой управления?

— Поспрашивай местных о том, какое расписание было до этого и по возможности ужесточи. — лениво сказала Алиса.

— Почему?

— Чтобы поняли, что лучше со мной не спорить. Да и будет удобно в случае волнений "снизить" срок работы до уровня, когда были крылатые.

— Вы настоящий гений, моя королева.

— Я знаю.

Пока её командиры выполняли приказы, Алиса медленно гуляла по лагерю шахтёров, с любопытством смотря по сторонам. Структура напоминала спираль, где каждое кольцо, это череда невысоких домов из чёрного камня, в котором на небольших койках располагались несчастные души.

Кроме этого, периодически можно было увидеть посты охраны, у которых сейчас никого не было. Алиса поморщилась, когда поняла необходимость завести сюда очень большой контингент, дабы держать ситуацию под контролем.

— Много энергии на это уйдёт. — фыркнула она вслух, после чего схватила мирно идущего по своим делам старичка за шкирку. — Стоять.

— Амээм… — заблеял тот, испуганно сжавшись.

— Отвечай на мой вопрос. — грозно сказала Алиса. — Что добывается в этой шахте?

— Золото.

— Хорошо. Второй вопрос, много его тут?

— Не счесть. Бесконечные горы, сколько бы ни копали.

— Замечательно. А насколько шахта идёт вглубь?

Старик застыл, явно пытаясь посчитать, но с этим у него было туго. Но Алиса не спешила, для верности пару раз его встряхнув.

— Т… тридцать уровней вниз.

— Сколько? — присвистнула красноволосая. — Далековато. И что, дно нашли?

— Нет, до сих пор копаем вниз, но…

— Но?

— С недавних пор внизу объявилась непонятная… сила, которая сводит шахтёров с ума и убивает их.

— И что? Крылатые ничего с этим не сделали?

— Им было всё равно, пока поставки золота не уменьшаются. — грустно завершил их диалог старик.

— Понятно, спасибо за рассказ. — поблагодарила его Алиса, после чего безжалостно поглотила своим клинком. — Звучит как начало интересного