В воздухе улавливался запах реки. Соне же опять, как и в то кошмарное утро в лесу, повсюду слышался запах смерти.

Соня обернулась и окинула свою комнату профессиональным взглядом криминальной журналистки. Она настроилась на выявление всех, даже незначительных улик. Соня представила, что в ее крохотном жилище толпятся несколько представителей доблестной милиции и судмедэкспертизы. Она снова смочила вату коньяком и стала протирать ею все поверхности своей квартиры, где могли остаться следы рук Ухова.

Соня сломала букет цветов, засунула его в пакет с продуктами и выбросила пакеты в мусоропровод.

Снова надев резиновые перчатки, она принялась натягивать одежду на безжизненное тело Ухова.

За окном уже практически расцвело, когда в дверь позвонил Павел.

— Ну и чего тебе не спится в шесть утра? — У Павлика был растрепанный вид. Судя по выражению его лица и стойкому запаху перегара, спать он лег совсем недавно и был еще подшофе.

К моменту, когда Павел появился на пороге ее квартиры, Соня успела взять себя в руки. И теперь действовала хоть и на полном автомате, но решительно. У нее созрел план действий.

Первым делом надо было вывезти труп из ее квартиры.

— Ты валерьянку принес? — Соня остановила друга на пороге.

— Да, — Павел достал из кармана небольшой пузырек и протянул его подруге.

— Выпей.

Паша смотрел на Соню с недоумением.

— Паша, пожалуйста, сделай глоточек, — Соня открыла пузырек и теперь протягивала его обратно Павлу.

Сонный Паша продолжал смотреть на Соню и непонимающе моргать глазами.

— Ты продолжаешь экспериментировать? — Паша чувствовал, что у него не хватит сил противостоять напору решительно настроенной подруги. — Я сегодня уже столько всего выпил, что осталось только валерьянкой залить.

Он взял пузырек, закрыл одной рукой себе нос и отхлебнул прямо из горлышка. Скривившись, закашлялся. Он все еще ругался, когда Соня завела его в комнату.

На Ухове были надеты брюки, носки и ботинки. Паша смотрел на него, хмурил брови, силясь понять, что это. Ему никогда не доводилось видеть мертвых людей, поэтому он был уверен в том, что Сонин поклонник просто в глубокой отключке.

— Что с ним?

— Он мертв.

Паша отшатнулся и попятился к выходу. В комнате образовалась напряженная тишина. Откуда-то вылетела крупная черная муха и стала кружить в воздухе. Звук ее монотонного жужжания казался Павлу, громче грохота пропеллера вертолета, идущего на посадку.

— Как? — никакой другой вопрос не приходил ему на ум.

Соня опустилась на стул рядом с кроватью.

— Я не знаю. Я спала.

— Боже… — Павел съехал по стене вниз.

— Помоги мне его одеть. Нам надо вывезти его отсюда.

Павел посмотрел на синеватый труп и представил, что сейчас ему придется дотрагиваться до него. Соня, как будто читая его мысли, кинула ему пару хозяйственных резиновых перчаток. Рука Павлика полезла в карман куртки за валерьянкой.

Андрей с радостью отметил, что Соня теперь не одна. Она справилась с собой и смогла взять себя в руки. Зная, что от ее друга решительных действий ждать не приходилось, он многое бы отдал, чтобы сейчас оказаться на его месте.

Андрей надел деловой костюм, его портфель лежал под рукой. Он готов был выскочить из дома в любую минуту. А пока продолжал слушать разговор друзей через радар-прослушку.

— Зачем ты его прислал сюда? — Соня надевала рубашку, пока Павлик, брезгливо морщась, держал тяжелое тело Ухова.

— Я хотел как лучше, — его голос дрогнул. Казалось, он вот-вот расплачется.

— Успокойся. Сейчас не время нюни распускать. Держи его, я надену пиджак.

Расслабленные конечности Ухова то и дело выскальзывали из слабых рук Сони. С трудом натянув пиджак, Соня обмотала его шею шарфом, прикрыв следы от удушения, и всунула початую бутылку коньяка ему в карман.

— Ты как? — Соня посмотрела на трясущегося Павлика.

Вместо ответа Павел поднял на Соню полные отчаяния, влажные глаза.

— Держись. Сейчас предстоит самое сложное. Надо сделать вид, что несем пьяного товарища домой. Постараемся погрузить его в машину, не привлекая внимания.

Соня выглянула в окно. Во дворе было еще тихо. В элитном доме большинство жильцов могли себе позволить не просыпаться «с петухами».

— Соня, а почему мы не можем вызвать милицию?

Девушка перевела взгляд на своего друга, который имел довольно жалкий вид.

— Это никогда не поздно. Я еще хочу пожить на свободе. Хоть чуть-чуть.

— Но ты же не…

— Пошли, — Соня оборвала друга, не дав ему возможности договорить. Она знала, что признайся она Павлику в том, что задушила Ухова своими руками, ей пришлось бы выносить из своей квартиры два трупа.

Расслабленное тело взрослого мужчины, каким бы худым он ни был, казалось, весило тонну. Соня и Павлик закинули руки Ухова себе на плечи. За счет того, что Павлик был намного выше Сони, основной вес пришелся на него, и он громко покряхтывал, обливаясь потом. Пока Соня закрывала дверь, Павлик опер труп о стену на лестничной площадке. В этот момент Соболев вышел из своей квартиры, надев на лицо приветливую улыбку.

От неожиданности Павлик чуть не уронил Ухова на пол.

У Сони сердце ушло в пятки.

«Свидетель номер один», — мелькнуло у нее в голове.

— Доброе утро! — Андрей повернулся к Соне.

Соня растерянно кивнула, продолжая запирать ключом дверной замок.

— Ого-го! Ваш приятель, я смотрю, перебрал слегка!

— Да, хи-хи-хи, мы это… того… — Павлик начал нервно хихикать. Соня пришла ему на помощь и закинула другую руку Ухова себе на плечо.

— Ничего. Не впервой. Пару-тройку часов здорового сна, и будет как огурец. — Соня направляла Павлика и их ношу к лифту.

— Да я и не сомневаюсь. Парень-то молодой! — закрыв свою дверь, Соболев подошел к Соне. — Дайте-ка помогу. Не женское это дело пьяных мужиков таскать.

С этими словами, Андрей ловко подхватил мертвое тело Ухова, обхватив его торс под плечом. У Сони потемнело в глазах, она схватила Павлика под руку, чтобы не упасть. Но доброжелательный вид соседа, который бодро нажал на кнопку вызова лифта, в конце концов произвел небольшой расслабляющий эффект на Соню и Павлика.

— Я вам завидую, — Андрей продолжал «светскую» беседу в лифте, в тайне души надеясь, что никто из жильцов дома не подсядет к ним. — Мне бы тоже хотелось вот так, среди недели напиться и забыться. Но… здоровье уже не то… да и с работой этой особо не повыпиваешь, в такую рань надо вставать, чтоб через весь город в офис к девяти доехать…