class="p1">Обратный путь прошел без приключений. Шарби выяснил, что в первый раз с караваном ему не повезло: нынешние кибитки оказались намного удобнее, закрыты от дождя и ветра, да и почитать в пути нашлось. Не так уж и тяжело три раза в день таскаться с мешком на плече, тем более, что поначалу вес и не казался большим. Но, все равно, Шарби был очень доволен, когда сел на корабль, закинул мешок в отдельную каюту и облокотился о поручень, глядя на реку.

От порта до башни Ордена идти было немного, но, взвалив мешок на спину, Шарби понял, что поехать на повозке будет, в итоге, намного лучше. В порту всегда было несколько извозчиков, развозивших людей по всему большому городу. К ним, нередко, была очередь — как и сейчас, но значок слуги сыграл свою роль: Шарби пропустили вперед, тем более, что ему надо было ехать всего несколько минут.

Сбросив тяжесть у себя в комнате, Шарби заторопился к Мастер-Лорду. Маг сидел у себя в кабинете и читал какой-то древний фолиант в кожаном потрескавшемся переплете.

— Я не ждал тебя так быстро. Значит, у тебя хорошие новости.

Шарби кивнул.

— К Гильдии Ткачей подобраться нельзя ни с какого бока. Местные воры уже пробовали — но у них ничего не получилось. Я ничего делать не стал. А вот насчет корабелов… Держи!

Мастер-Лорд взял записи и начал их неторопливо просматривать.

— Ты хорошо подумал, когда нес их сюда?

Шарби кивнул.

— Так зачем ты их принес?

По его тону было нельзя понять, что он хочет, но каким-то чутьем Шарби понял, что волшебник не сердится, а, наоборот, очень доволен им.

— Скопировать их не было никакой возможности. Мы обокрали дом Главного Мастера Гильдии, это лежало в железном шкафу вместе с золотом. Там везде были посторонние и мне с трудом удалось унести бумаги, с три короба ворам наврав.

Мастер-Лорд улыбнулся.

— А ты не подумал, что эта информация может стать бесполезной?

Шарби равнодушно пожал плечами.

— Если эти клички принадлежат известным контрабандистам, а не честным корабелам, тогда здесь — готовый приговор. И, даже если они сменят все, что смогут: верфи, людей, имеющих дело с контрабандистами, даже если совсем прекратят с ними работать, даже тогда глава попадет на каторгу и еще кучу народа с собой прихватит.

— Молодец! — воскликнул Мастер-Лорд. — Ты все правильно обдумал и сделал. Да, это совершенно то, что нам нужно. Гильдия у нас в руках, даже если они и сменят Главного Мастера. Народу тут, действительно, много. Надо бы тебе денег дать, в качестве премии.

— Не надо. Я оттуда приволок пятьсот ауров — моя доля от украденного.

Мастер-Лорд равнодушно пожал плечами.

— Как хочешь. Иди, отдыхай, а я придумаю что-нибудь интересное для тебя.

Глава 9. День рождения

Вымытый до блеска, накормленный досыта, с хорошо размятыми мышцами, Шарби сидел у себя в комнате на кровати и думал, чем бы ему сейчас заняться: поискать Калши, который куда-то ушел из своей комнаты, почитать что-нибудь интересное или попробовать сварить какое-нибудь зелье из трав, нарванных в лесу. Его ленивые размышления прервал Мастер-Лорд.

— Я что-то не подумал, вот дурак, хорошо что Балора вспомнила, — начал он с порога непривычно виноватым тоном.

Шарби удивленно воззрился на него.

— Какой завтра день?

— Обычный, — пожал плечами мальчик. — Вроде никакого праздника не намечается.

— Ладно. Что произошло год назад?

Шарби опять пожал плечами, на этот раз молча.

— Завтра исполнится ровно один год с того момента, как тебя подарили мне, а я освободил тебя.

Шарби ахнул. Всего год прошел! Прежняя жизнь была как в густом тумане. Он уже забыл многое, что происходило с ним. Сейчас ему казалось, что он всегда жил в башне магов…

— В общем, это очень хорошо, что ты успел вернуться к этому дню. Все равно, ты не знаешь, когда ты родился, так почему бы и не объявить этот день твоим днем рождения? Тем более, что ты тогда и имя свое получил…

Шарби вновь пожал плечами.

— Мне все равно…

— А мне — нет, — сказал Мастер-Лорд, сел на кровать рядом с Шарби и положил ему руку на плечо. — Знаешь, я не очень хорошо помню свое детство: родители умерли довольно рано, а потом у меня была только эта башня… Лучше всего я запомнил свои дни рождения, когда мне дарили подарки и устраивали ужин с моими любимыми блюдами. Ты не знаешь этого, поэтому тебе и все равно. Ничего, мы это исправим. Где твой кинжал?

Шарби встал, открыл ящик комода и вытащил оттуда подарок Харси. Он уже давно не брал его, предпочитая перекатывать во рту ампулу «вспышки».

— Хочу кое-какое заклинание на него наложить…

Он вышел, а Шарби растянулся на кровати. Приход мага вывел его из душевного равновесия. Память стерлась, но он усиленно начал вспоминать: голод, побои, работа, вечное ожидание чего-то худшего… Только сейчас он осознал, что было хуже всего: полное подчинение чужой воле. Шарби до боли закусил губу, когда перед его взором проходили надсмотрщики и хозяева. Он не мог припомнить ни одного светлого мгновения. Ах, как бы он смог выйти из каждого отвратительного положения сейчас, когда он стал умен, хитер и самостоятелен!

Да, теперь он многому научился, приобрел свой дом и друзей. И маг, на первый взгляд равнодушный и бесстрастный, заменил ему целую семью. Шарби чутко ловил эти редкие моменты, когда сквозь панцирь пробивались нежность и любовь — как сейчас. Но чувство острой несправедливости не давало ему покоя. Почему с ним так обращались? Он был хорошим рабом: не вороватым, послушным, аккуратным. Почему в нем не видели ничего, кроме куска мяса, которое может выполнить приказ? Шарби заплакал. Это было так неожиданно, что от удивления он перестал. В новой жизни у него не было повода для слез. Неудобство, боль — все это он терпел, зная, для чего все это. Слезы остались там, в рабстве. Он вытер глаза. К Мастер-Лорду идти не хотелось. Шарби не хотел, чтобы волшебник прочитал его мысли — а такую бурю чувств спрятать от него было невозможно. Мальчик пошел к другому человеку — настоящему другу.

Комната Калши по-прежнему была пуста, но на кровати появилась записка: «Ушел по магазинам, когда вернусь — не знаю». Против своей воли, Шарби улыбнулся. Ну, наконец-то! Даже сейчас ему приходилось время от времени теребить юношу, когда тот забывал о чем-нибудь необходимом. Подождав немного, Шарби совсем успокоился. Для верности он выполнил упражнения, которым его научил Вейвар.