амулет значительно ослабляет действие чужих заклинаний — и он совершенно непригоден ни для кого больше: каждый амулет подгоняется под конкретного человека, под его ауры. Поэтому нашествие северян всегда является проблемой для нас.

— Ты так и не ответил: почему северяне на нас нападают?

— Потому, что у нас есть многое из того, чего нет у них, а людям зачастую кажется, что отнять гораздо проще, чем выменять. И они не задумываются над тем, что отнять можно только раз — а торговать можно постоянно.

Шарби только хмыкнул.

— Я чего спрашиваю: тут у меня вчера руки дошли до одной исторической книги, где и наши соседи описываются. Так там о северянах ничего не сказано.

— А у них и нет истории, в нашем понимании. Когда Принц Воронион завоевывал эти земли, они жили так же, как и живут сейчас. Соперничество между кланами, временами перерастающее во вражду, изредка прекращает сильный вождь, которому удается объединить несколько кланов. Затем он пытается завоевать наши королевства, его войско гибнет, и все начинается сначала…

— Ясно, — вздохнул Шарби. — И вот еще: в описании королевства Ветиал часто упоминаются какие-то «школы», имеющие большое влияние на все. Но там не объяснено, что это такое.

— У нас волшебники объединялись в магические ордена, а там сильные волшебники собирают вокруг себя учеников, образуя школы. У такого подхода есть хорошие и плохие стороны, и уже века внутри нашего Ордена ведутся вялотекущие споры, стоит ли разрешить отдельным магам создавать свои школы или нет.

— Если бы Мастер-Лорд мог создать свою школу, то ты непременно был бы в ней, — улыбнулся Шарби.

— Да, — кивнул Калши, — и это не так уж и хорошо. Я ведь не только у него учусь. Его знания и умения велики, но и он всего не знает. Например, управление чужими снами дается ему с большим трудом, и он не смог показать мне некоторых сложных приемов.

— А тогда что же в школах хорошего?

— Учитель подбирает небольшое количество учеников так, чтобы каждый из них обучился всему, что он знает сам. У нас же в Ордене достаточно слабых подмастерий. Да и учитель внимательней следит за тем, чтобы ученики не бездельничали и не ленились. А в любой башне ты найдешь сильных от природы лодырей. Считается, что возможность стать Мастером должна быть лучшим стимулом, но не каждый подросток способен проникнуться этой мыслью. А потом уже может быть поздно.

Шарби только вздохнул: действительно, есть и хорошее, и плохое…

— Но, все равно, наши маги сильнее, — добавил Калши. — Мы выиграли две войны, причем вторую — сразу после окончания смутных времен, когда и армия, и Орден были сильно ослаблены.

Тем временем, музыка стала совсем тихой, а танцовщицы сошли с помоста, встали на колени между столов и начали гладить друг друга.

— Так всегда кончается? — спросил Шарби.

— Два раза из трех, что я был здесь.

— А они больше танцевать не будут?

— Давай спросим.

Калши подергал шарик, висевший над столом. Буквально через несколько секунд к ним подбежала девушка. Выслушав юношу, они покивала и убежала. Еще через несколько минут музыка вновь зазвучала громче, танцовщицы подобрали свои полупрозрачные одежды, медленно надели их на себя и вернулись на помост.

— А тебя здесь слушаются, — с удовлетворением произнес Шарби.

— А я и не знал, — робко улыбнулся Калши. — Посидим еще? Где такое можно увидеть?

— Посидим, — кивнул ему Шарби.

Глава 10. На юге

— Ты еще ни разу не был в Вараре, — заметил Мастер-Лорд, поймав Шарби в коридоре вскоре после завтрака на следующий день.

Мальчик выжидательно уставился на волшебника: опять самостоятельная работа.

— Нет, — улыбнулся маг, — и не смотри на меня так, взглядом дырку проделаешь! Съезди дней на десять, отдохни, присмотрись к городу. Просто пособирай слухи. К ворам не лезь, поедешь как мой слуга, на заслуженный тобой отдых. Денег дам тебе достаточно, если вдруг не хватит — обратись в Башню, мы с ними потом рассчитаемся. Но и не транжирь слишком. В общем, сотни тебе должно хватить на жизнь и прочее, а сорока — на проезд.

— Так что же мне делать надо?

— Отдыхать. Там нет никого, кроме Великих Лордов, занятых выращиванием пшеницы и риса. Мы и их за что-нибудь ухватим, но не сейчас. Просто прислушайся к тому, что в городе говорят, может чего и услышишь. Поешь фруктов, таких нигде больше не попробуешь, по-настоящему зрелые персики и груши дороги не выдерживают, погреешься на солнышке, в теплой водичке поплаваешь. Ты плавать-то умеешь?

— Нет, с чего?

— Ну вот, и научишься, — маг опять улыбнулся. — Считай это заданием.

Мастер-Лорд ушел наверх, в зал, а Шарби остался стоять, задумчиво глядя в потолок. Если к ворам не ходить, то кто даст совет, куда и как идти в чужом городе? Единственное, что пришло ему в голову — обратиться к Балоре: может, у нее найдется что-нибудь о Вараре. Прикинув время, он пошел в комнату к Менсе. Расчет не подвел: раздетая Балора лежала на квадратной кровати, самой большой в покоях, а Менса, тоже обнаженная, целовала ей живот.

— У меня проблема, — сказал мальчик, присаживаясь на краешек кровати.

Обе женщины молча уставились на него.

— Мастер-Лорд послал меня в Варар, а я ничего о нем не знаю.

Балора хмыкнула.

— Есть у меня в одной книге кое-что… Тебе срочно надо?

— Желательно прямо сейчас.

— Ладно, горе ты мое, пойдем. В такой момент меня оторвал… Или, лучше, подожди здесь, я книжку принесу, а ты посмотришь, чем мы тут занимаемся.

Менса звонко шлепнула ее по ляжке.

— Ты опять за свое?

— Больно… — надулась Балора. — Синяк же будет!

— А нечего язык распускать!

Шарби только хмыкнул и вытащил «вспышку» из кармана. «Каол каилел» сработал, как всегда, безукоризненно: красное пятно на ноге у Балоры тут же исчезло.

— Обезболить? — деловито поинтересовался мальчик.

— Обойдется! — отрезала Менса.

— Обойдусь… — по-прежнему обиженно ответила Балора и пошла из комнаты.

Шарби мгновение подумал, и пошел за ней. У себя в комнате Балора почти не глядя выдернула книгу с полки, протянула Шарби и плюхнулась на кровать.

— А к Менсе не пойдешь?

— Ну-ка ее… Все настроение испортила, — буркнула Балора. — А ты надолго уезжаешь?

— Дней на десять без дороги. Мастер-Лорд отправил меня туда отдохнуть.

— А у меня как раз про отдых в книге и написано. Это хоть и любовный роман, но там в середине главы четыре есть немного о том, как герои в Вараре развлекаются. Слушай, дорога длинная, вымоемся?

— Надо бы почитать… А мылся я только позавчера.

— Ну, книгу возьмешь