на ножах, и в яростной схватке я вырываю победу. Овации. Ликование. Занавес.

Я замолчал, ожидая напрашивающегося вопроса.

— Это всё было очень эффектно, но при чём здесь дуэль.

— Ах, это, — я сменил тон, будто говоря о чём-то малозначимом. — Боярские не признали меня способным одолеть своего наследника в схватке. Я обиделся и вызвал на дуэль его старшего брата, попутно обзывая всякими нехорошими словами. Мы сошлись уже в дуэли по всем правилам, довольно рутинное мероприятие, я без труда одержал верх.

— Неужели убил?

— Нет. Заставил сдаться.

И допил принесённый ещё во время кульминации рассказа сидр.

— Спасибо. Было интересно, — оборотень отсалютовала мне своим напитком.

— Это ещё что! — уже войдя во вкус, я не мог остановиться. — Вот как я на отдых съездил, вот там была история. Лич трёхсотлетней давности. Скрывающаяся под видом лекарки одарённая учёная. Взятие толпы крестьян под ментальный контроль. И поединок с больным оборотнем, у которого проблемы с формой зверя.

Если большая часть перечисленного просто заставила Олимпию вновь заинтересоваться, то упоминание оборотня заставило аж подскочить.

— Что с ним стало? Кто он?

Я успокаивающе поднял руки:

— Спокойнее, милая. Оборотень мёртв, звали его Лоуренс Тэлбот.

Девушка тут же вздохнула и расслабилась. Но этой короткой вспышки мне вполне хватило, чтобы кое-что понять.

— Значит, у тебя тоже есть такой знакомый беглец.

Она вновь напряглась, но кивнула.

— Я ни о чём не спрашиваю и не заставляю рассказывать ничего, чего ты сама не хочешь. Извини за это предположение.

Она кивнула.

— Прощаю. Ты с ним дрался?

— Да. Далеко не самый простой бой в моей жизни.

Девушка покосилась на меня.

— Это может произойти с каждым из нас. Не болезнь. Если долго не кормить зверя, или, наоборот, кормить слишком часто.

Я посмотрел на Оли и, подумав, сделал ещё одно предположение.

— Ты уезжала на охоту?

Она кивнула. И в этом кивке была обречённость.

— Есть группа опасности. Алексас может не охотиться годами. Тифи легко переносит несколько месяцев. А я нет. Моя сестра уже сорвалась, а я пока держусь.

— Но ведь держишься же.

Она повернулась ко мне, внимательно вглядываясь.

— Ты не понимаешь. В совершенно любой момент я могу потерять контроль и начать убивать всех вокруг.

— Что-то я не слышал о таких случаях, — возразил.

Она тоскливо улыбнулась.

— Потому что такие, как я, редко гуляют там, где могут устроить бойню. Гуляют только когда уверены, что ничего не случится.

Я пожал плечами.

— Повторюсь — ты держишься. Остальное не столь важно.

— Ты не боишься, — констатировала оборотень.

Я улыбнулась, с очень злой иронией.

— Свой демон есть в каждом из нас. И во мне, Оли, в буквальном смысле. Поэтому да, я не боюсь. Не больше, чем боюсь самого себя.

Она кивнула, сосредоточив взгляд на своём пустом стакане.

— Ты обещал найти тех, кто…

— Я помню, — кивнул. — Только вернулся в город, так что… Подтяну своих знакомых.

— Спасибо. Алексас у себя в клубе.

Я поднялся и, чуть подумав, ободряюще положил руку ей на плечо.

— У тебя есть друзья, Оли. И если ты завтра сорвёшься, я помогу тебе выбраться из города и скрою улики. Ты не одна. Что бы ни случилось.

— Спасибо, — повторила Олимпия.

Глава 12

Надолго я в нашей оружейной мастерской не задержался. Не потому, что там нечем было заняться, как раз наоборот. Мои помощники закончили с конструкцией простого и надёжного пистолета. Далеко не самая лучшая хлопушка в мире, но для своих задач подходила идеально, она была маленькой и лёгкой. Её удобно было носить, а при беглом осмотре эту малышку можно было не заметить. Сейчас они собирали первую крупную партию, самостоятельно приняв оружие в производство без моего финального одобрения. Конструкция всё ещё имела шероховатости, и кое-что я бы подправил, но займусь этим в следующей партии.

Следующим пунктом был Алексас. В этот раз для разнообразия ночной клуб не работал, но меня все равно пропустили внутрь. Алексас сидел в кабинете один, работая с какими-то бумагами. И я сразу понял, что настроение у него далеко от положительного.

— Привет, мой могущественный друг, — но получив вместо ответа хмурый взгляд, спросил. — Мне зайти попозже?

— Нет, извини, — Алексас, наконец, меня признал и кивнул, указывая на диван. — Присаживайся. Хочешь чего-нибудь? И да, с возвращением.

— Сок, горло промочить, а то беготни много. Ты чего такой загруженный?

Алексас вздохнул с таким чувством, будто на него повесили все проблемы мира.

— Ты слышал о Хартии