– А как иначе это могло случиться? Я допускаю, что часть конечностей ты потерял случайно, но чтоб все четыре, причем без серьезных повреждений туловища… Так просто не бывает, не может быть!

– Знаешь, я надеялся, что ты догадаешься, но придется говорить прямо: это не твое дело, – сухо заметил киборг. – Я согласился только на установку протезов. И условия там были такие, что даже смерть казалась не самым плохим вариантом.

Бенни все еще мало что понимала, знала, что больше он ничего не скажет, а отстраниться от этой темы не могла. Точнее, отстраниться от него. Теперь уже она и сама не понимала, почему киборги раньше раздражали ее – ее, так любившую машины! Это же удивительное сочетание природного чуда и высших достижений человеческого ума. Теперь все изменилось, ее влекло к нему, и это чувство казалось настолько естественным, что раздумывать о его причинах не хотелось. Какие причины вообще могут быть у чувств?

До этого момента они сидели возле противоположных стен, но теперь Бенни скользнула вперед, сократила то ничтожное расстояние между ними, которое обеспечивал коридор. Секунда, и она уже нависала над киборгом, упираясь руками в его плечи. Он такого не ожидал, он был настолько растерян, что не успел ни подняться, ни отстраниться.

– Что ты делаешь? – только и сумел спросить Иарлайт.

Она не стала ему отвечать. Бенни была уверена, что все настолько правильно, гармонично и логично, что он должен понять сам. Она поцеловала его, и ей казалось, что это делает ситуацию очевидной. Его губы были настоящими – никакого намека на то, что перед ней не полноценный человек, живая плоть. Бенни прильнула к нему, чувствуя, как он отвечает на ее поцелуй, как прижимает одной рукой к себе.

Она не собиралась останавливаться. Она даже толком не помнила, где они и зачем пришли сюда. Значение имел только он – и то, что должно было случиться между ними. Здесь, на грязном полу? Да пускай! Бенни слишком долго была одна, чтобы отступать из-за таких мелочей.

Но иллюзия все равно была нарушена – в себя Бенни привел быстрый и болезненный укол в шею. Он словно разбудил ее, заставил сообразить, что она, по большому счету, набросилась со своими поцелуями на мужчину, которого едва знает. На киборга! Это снова имело значение.

Бенни отскочила от него, прижимая руку к шее, она теперь смотрела на него испуганно и обиженно, словно это он во всем виноват.

– Ай! Что это было?!

Киборг продемонстрировал ей левую руку. Из его безымянного пальца все еще торчала игла, на которой блестели капли ее крови.

– Взял образец на анализ, – невозмутимо пояснил Иарлайт.

– Что?.. Почему?

– А почему у тебя вдруг нерест начался? Это ненормально, Бенни. Вот мы разговариваем спокойно – и вот ты набрасываешься на меня. Я, конечно, не сомневаюсь в своей неотразимости, но не настолько!

Она была задета, унижена, смущена. С Бенни никогда не случалось ничего подобного, она управляла своей жизнью… она была совершенно другим человеком! Она почувствовала, как краснеет, и не сомневалась, что он все видит.

А Иарлайт вел себя так, будто ему и дела не было до случившегося. Он запустил анализ, и на этот раз компьютер выдал результат быстро – видимо, киборг строго задал параметры, это упростило задачу.

Он повернул к ней монитор, чтобы она увидела результат.

– Ты тоже заражена, – тихо сказал он. – Тот же неопознанный наркотик. Похоже, это какая-то серьезная местная проблема.

– Но почему у тебя он вызвал галлюцинации, а меня превратил в какую-то шлюшку?

– Бенни, я не воспринимаю это так, ты тоже не воспринимай. Мы столкнулись с неизвестным веществом, оно может влиять на нас как угодно!

Ему легко было говорить – он не опозорился! А Бенни не могла отстраниться от образа самой себя, бросающейся на него. Какой позор… он ведь этого не забудет! Интересно, киборги умеют превращать свои воспоминания в видео? Он покажет всем, расскажет? Да она после такого не сумеет остаться во флоте!

А хуже всего было то, что она по-прежнему хотела его. Даже сейчас. Неестественное желание пылало под обидой, смущением и злостью, погасить его у Бенни никак не получалось.

– Успокойся, – нахмурился Иарлайт. – У тебя пульс зашкаливает! Это тоже действие наркотика. Потерпи чуть-чуть, я уже запустил программу поиска противоядия на основе тех образцов, что у меня есть.

Вот только терпеть Бенни не собиралась. Она резко поднялась на ноги, отряхнула брюки от пыли и бросила насмешливый взгляд на киборга.

– Еще чего! У меня все было в порядке, пока меня не поставили в одну команду с тобой. Может, это у меня такая реакция на тебя, а?

– Ты сама не понимаешь, что несешь.

– Все я прекрасно понимаю! Запомни: я работаю одна. Если наркотик заставляет меня тянуться к тебе – я просто устраню проблему. Я в состоянии продолжить миссию, а ты возвращайся к остальным и расскажи им все.

– Бенни, постой!

Но она уже не слушала. Бенни просто хотелось уйти – от его взгляда, осуждающего, как ей казалось, от собственного стыда. Поэтому она, не оборачиваясь, направилась вперед, в темноту технического отдела.

Киган прекрасно понимал, что это конец. Он и сам не знал, зачем вообще держится, почему сражается за жизнь. Он как будто осознанно продлевал собственную агонию! Ноги были изранены так сильно, что он едва мог шевелить ими. Руки покрылись глубокими порезами от металлических проводов, за которые он держался. Внизу поджидала тьма – и хищное растение, поселившееся в ней.

Так не проще ли сдаться? Если финал известен, почему бы не принять его? Он ничего бы не изменил, просто прекратил бы боль. Но даже понимая это, Киган не мог так поступить. Он отказывался принимать, что его жизнь, такая яркая и необычная, может закончиться так глупо. Как будто есть разница – осмысленная смерть или нет… Для него разница была. Даже если ему предстояло умереть сегодня, он хотел, чтобы Альде рассказали, что он держался до конца, он вообще не сдался. Странная мысль, нелепая, но почему-то греющая душу и помогающая отстраниться от страха и боли.

Вот только оказалось, что держался он не зря. В момент, когда он почувствовал, что все кончено, кто-то перехватил его за запястье и с силой потянул вверх. Никто не мог, потому что Киган оказался пойман над пустотой. Но сделал же!

Посмотрев вверх, он узнал легионера – вот только не того, который должен был спасти его изначально. Стефан сумел частично подчинить кратериум, превратил древесные корни в дорожку, по ней подобрался к электрокинетику. Теперь он вытащил Кигана, поддержал, помог добраться до безопасности.

К этому моменту битва завершилась. Хищное растение отступало, а те его части, которые оказались отсечены, превращались в мутную