– Что?.. Я думала, у киборгов не бывает галлюцинаций!

– Очень мило с твоей стороны. По документам мы считаемся людьми, если что.

– Я не то хотела сказать, – смутилась Бенни. – Я просто думала… Короче, почему это происходит?

Еще минуту назад Иарлайт не ответил бы ей, он и сам не подозревал. Однако, едва Бенни закончила вопрос, прозвучал сигнал, оповещавший, что самодиагностика закончена. И результаты Иарлайту совсем не понравились, но они хотя бы что-то объясняли.

– Я под наркотой.

– Ты же сказал мне, что не принимал!

– Так я и не принимал, – подтвердил Иарлайт. – Я все время был у тебя на виду!

– Как будто так сложно незаметно ширнуться…

– А зачем это мне? Я что, идиот?

– Ответ не очевиден, – усмехнулась Бенни, но тут же посерьезнела. – Хорошо, если ты сам не принимал наркотики, как это вообще случилось?

– Понятия не имею, но глючить меня начало не сразу, а вот где-то час назад… За час до нашего привала, тут я несколько потерял чувство времени. Поэтому я и не сообразил сразу, что происходит. А теперь – вот.

Он показал Бенни экран, встроенный в протез его правой руки. Там высветилась надпись: «В крови обнаружено неопознанное наркотическое вещество». Это было дополнительной странностью – такая неопознанность. Иарлайт не зря получил восемнадцатый номер, для восстановления его тела использовали передовые технологии, в том числе и компьютер с внушительной базой данных. Иарлайт был уверен, что там хранится информация обо всем на свете.

А вот данных о наркотике, которым его накачали непонятно как и когда, не оказалось.

– Что нам теперь делать? – насторожилась Бенни. – Отвести тебя к хилеру?

– Есть шанс, что не дойду. Давай пока останемся здесь… У меня два варианта: фильтр очистки крови, его я уже запустил, ну и универсальный нейтрализатор ядов, они для таких, как я, тоже предусмотрены. Надеюсь, полегчает.

– А если не полегчает? Что будет тогда?

– С тобой – ничего, вернешься и доложишь, что случилось, – отозвался Иарлайт. – Ну а со мной… Знаешь, не зря мне это место показалось похожим на могилу!

– Очень, очень любопытно, – объявил Стерлинг.

Кигану любопытным показалось уже то, что он заговорил. Штатный киборг «Северной короны» большую часть миссии бродил молчаливым сычом и не скрывал, что хотел бы оказаться подальше от Адрана. Да оно и понятно: с таким уровнем силы он все равно ничего не смог бы изменить.

Поэтому Киган подозревал, что в таком состоянии Стерлинг способен разве что расплакаться. А ему что-то любопытным показалось!

– Что вы обнаружили, Витте? – спросила капитан.

– Насколько мне известно, на этой планете нет собственной флоры.

– Никогда не было, привозной – тоже, максимум – цветы в горшках, – подтвердил Триан. – А они флорой планеты считаться не могут.

Он так и не сказал напрямую, что учился на Адране, но все уже об этом догадались. Стефан ориентировался среди коридоров куда хуже, он, похоже, на этой планете прежде не был.

– Тогда что это такое? – Стерлинг продемонстрировал им крупную высохшую ветку.

– Ты откуда это достал? – хохотнул Рале.

– Из стены, вообще-то! Одному мне кажется, что это очень плохо?

Стерлинг не преувеличивал. Они добрались до длинного коридора между залами, и стены там действительно были покрыты крупными трещинами. В некоторых, если присмотреться, тоже проглядывали куски дерева. О том, что так быть не может, Киган говорить не стал – какой смысл спорить с реальностью? Тут важнее было определить, как такое могло случиться.

Адран и так был не самым приятным местом: лавовые ловушки значительно ограничили число маршрутов, которыми они могли воспользоваться. А теперь еще и это… Не похоже, что база серьезно пострадала из-за дерева, но на чем оно вообще тут росло?

– Не думаю, что это так уж важно, – отметил Стефан. – Оно все сухое. Чем бы оно ни было, оно давно уже издохло.

Лукия не спешила с ним соглашаться. Она забрала у Стерлинга ветку, изучила ее, осторожно надрезала – и поспешно отбросила в сторону. Потому что из древесины, которая действительно казалась иссохшей, во все стороны брызнула алая кровь.

Стерлинг тут же шарахнулся в сторону:

– Что за чертовщина?!

– Упоминание мистики на любом задании считается признаком непрофессионализма, – невозмутимо напомнила Лукия. – Выговор вам, Витте. Пока без занесения в личное дело.

– Вы сейчас серьезно, капитан?

– Естественно. И в качестве поощрения за вашу наблюдательность я, так и быть, не буду объявлять вам выговор за то, что вы не распознали кратериум.

Название было знакомым, но смутно. Оно осталось где-то в тех временах, когда Киган еще посещал академию и даже иногда заглядывал на уроки ботаники. Впрочем, как и все электрокинетики, он делал это редко и преимущественно отсыпался там после тренировок. Поэтому он даже не пытался вспомнить, что это за дрянь и откуда в ней кровь, он ждал, пока это пояснит кто-нибудь другой.

Рале оказался более осведомленным:

– Растение, которое не нуждается в почве и умеет извлекать питательные вещества из любых форм жизни. При минимуме таковых может выживать даже на воде. Полезных свойств очень мало, в основном используется как топливо, если не успеет сожрать тех, кто пытается его сжечь. Точнее, выпить, потому что кости его не интересуют, исключительно мягкие ткани.

Теперь уже деревяшки, проглядывавшие в стенах, не казались такими безобидными. Киган призвал свою силу, однако использовать ее не спешил, слишком уж опасными выглядели трещины.

– Капитан, может, поджарить их? – уточнил он.

– Отставить, Рэйборн. Кратериум не активный хищник, он выжидает, пока жертва перестанет двигаться. Судя по его нынешнему состоянию, он добрался до некоторых пассажиров «Близкого горизонта», но мы не знаем, сам он их убил или они уже были мертвы. Риск от вашей атаки больше, чем от растения.

Киган и сам это понимал. Проводка тут дрянь, а ее еще и деревяшка подточила. Если пустить электричество, может произойти что угодно – от пожара до полного обесточивания базы. Пришлось подавить брезгливость и не думать о том, сколько крови сейчас пульсирует внутри этих стен.

– Так что будем делать? – полюбопытствовал Стефан. – Есть ли вообще смысл обращать внимание на этот куст?

– Нет, – покачала головой Лукия. – Не представляю, каким образом кратериум попал сюда. Но для нас он представляет умеренную угрозу. Нужно как можно быстрее миновать его и двигаться дальше.

По толщине ветвей и корней Киган примерно представлял, какую территорию заняло это растение. Им нужно было пройти коридор, а уже в зале они достигли бы безопасной зоны. Как им предстояло провести тут толпу выживших – вопрос отдельный, однако в этом случае проблемы можно было решать по мере поступления.

Кратериум действительно на них не реагировал, он казался самым обычным растением. Они прошли между его ветвей, но ни одна из них так и не двинулась. В зале Киган наконец смог вздохнуть спокойней, радуясь тому, что им хоть раз повезло и опасность прошла стороной.

Но удача оказалась переменчивой