Лицо молодого человека помрачнело при упоминании об отце.

– Наверное, он рассказывал тебе о моей матери. Я действительно с детства мечтал стать врачом, чтобы лечить людей, спасать от участи, которая постигла мою бедную мать. Но поступив на медицинский, я понял, что учеба стоит дорого и мой отец не потянет мое обучение, поэтому я начал искать способы заработать. Я говорил ему, что мне хватает денег, но сам работал на трёх работах, проживая в университетском общежитии Эдинбурга с сынками богатеньких родителей, которые плевали на учебу, покупая себе хорошие оценки. Но это было не по мне. Я сутра до вечера корпел над книгами в библиотеке, поглощая их одну за другой, впитывая знания, как губка. И самое интересное, что мне это нравилось, я обожал учиться и запоминал гораздо больше, чем остальные. Вскоре, я стал лучшим на курсе. У меня действительно талант к медицине, химии, фармацевтике, по крайней мере так говорят преподаватели. Наблюдая за тем, как мои однокурсники пили, гуляли и курили травку, наслаждаясь беззаботной жизнью, где за ними не смотрят строгие родители, я понял, как этим воспользоваться. Я стал работать над созданием своего собственного уникального продукта. И мне это удалось!

– Погоди… Ты делал это сам? – изумленно перебила его я.

Молодой человек даже немного выпрямился от гордости и решил продолжить хвалиться своим успехом:

– Если тебе интересно, мой состав полностью растворяется в организме, не оставляя следов, так что доказать наличие посторонних веществ будет невозможно. Я – гений, правда? Было несложно пополнять базу клиентов из глупых папенькиных сынков, которые хотели повеселиться, их деньги помогали мне продолжать учебу. А приехав сюда на лето, я понял, что через Мэган могу найти гораздо более платежеспособных покупателей, чем простые студенты.

Я молчала, осмысливая всё сказанное, а потом спросила:

– То есть ты хочешь убедить меня в том, что это всё только ради благой цели?

– Так и есть. Зато потом я смогу помочь многим другим людям, более достойным, чтобы жить. Эти бездельники, сами добровольно уничтожают себя, зачем им в этом мешать?

– А как насчет Элис? Почему она не сказала мне, что человек с татуировкой это ты? Она же должна была знать.

Эрик явно повеселел после этого вопроса:

– Мне так хотелось посмотреть, как ты изобразила меня обнаженным на бумаге! Я сделал татуировку после своего первого успеха в моем маленьком бизнесе, мне показалось это очень символичным. Как говорил Парацельс: «Разница между ядом и лекарством в дозировке». После того, как Элис поделилась со мной тем, что увидела на твоих зарисовках, я очень удивился. Как ты могла узнать о татуировке? Даже, признаюсь, немного испугался разоблачения. Но затем мысль о том, что ты видела меня голым очень возбудила и я затащил эту глупышку в садовый сарай. Если бы ты нас не застукала, не могу гарантировать, что все бы закончилось невинно, – парень усмехнулся, сорвал ближайшую от себя травинку и озорно взглянул на меня. – У нас с Элис дальше поцелуев не заходило, девственницы не в моем вкусе. Она не видела меня обнаженным ни разу, а ты видела. Когда мы шли обратно, единственное, о чем я мог думать, так это о том, чтобы прижать тебя к ближайшему дереву и соблазнить, как самый настоящий змей искуситель…

Голос молодого человека стал низким и хриплым, а взгляд внимательным. Кончик травинки в его руке прошелся от моих ключиц вниз до пупка, но я этого не почувствовала из-за одежды. Однако я могла наблюдать за его действиями.

– Мне кажется, тебе бы понравилось быть со мной, – Эрик наклонился ко мне и коснулся губами моих губ. Поцелуй был легким и почти незаметным, и он решил повторить уже более настойчиво в надежде, что я отвечу.

Но я не ответила.

– Слишком большая доза, ты уже не можешь шевелиться… – разочарованно заметил он.

– Я просто не хочу тебя, – прошептала я.

Молодой человек улыбнулся и, погладив меня по голове, мягко произнес:

– Ох, милая Рэйчел, жаль мы так мало времени провели вместе. Если бы мы познакомились при других обстоятельствах, ты бы непременно влюбилась в меня, я в этом уверен.

– Теперь мы этого никогда не узнаем, ведь я скоро умру, – я даже сама поразилась насколько спокойным и безжизненным голосом сказала это.

Волноваться и нервничать было уже поздно, я чувствовала, что засыпаю, а нежные пальцы моего убийцы умиротворяюще гладили мои волосы.

– После того, как ты рассказала мне столько деталей, о которых никто знать не мог, я понял, что ты единственная, кто может докопаться до истины и раскрыть меня. Нужно было как-то решить проблему, но я ничего не мог сделать, пока ты находилась в доме под опекой Маклейна. И тут мне повезло! Я случайно застал твой утренний побег в горы, пока все еще спали. Я не мог поверить в свою удачу. Это был шанс, и я им воспользовался. Спасибо, что позволила пойти с тобой и доверилась мне.

– Я жалею, что доверилась тебе…

Мои глаза стали закрываться, я отключалась от действительности под убаюкивающие слова Эрика. Внешние звуки природы отдалялись, и тьма грозилась поглотить меня целиком.

Где-то вдалеке послышался шум мотора, визг тормозов и голоса. Затем звуки ударов и кто-то снова тряс меня, пытаясь разбудить. Но просыпаться совершенно не хотелось, я постепенно проваливалась в глубину безмятежности, в которой мне было хорошо и уютно. Тогда я ощутила резкую боль со стороны левой щеки, она, как шоковая терапия, выдернула меня из оков смертельного сна. Приоткрыв глаза, я долго не могла сфокусировать взгляд на чем-то одном, всё вокруг расплывалось. Щека горела и саднила от удара.

Откуда-то издалека знакомый голос звал меня по имени:

– …ты слышишь меня, Рэй! Очнись!

Картинка перед глазами начала, наконец, становиться чёткой, и я увидела Адама. Теперь его лицо занимало место лица Эрика, который совсем недавно также смотрел на меня сверху вниз и разговаривал со мной.

– Какая приятная галлюцинация… – еле слышно произнесла я и попыталась улыбнуться.

– Я не галлюцинация! Не вздумай отключаться, иначе снова придется отвесить тебе пощечину, а мне бы этого не хотелось!

– Ты правда здесь? – я начала приходить в себя и полностью открыла глаза, но пошевелиться все еще не могла. – А где Эрик?

Адам слегка отодвинулся, чтобы мне было видно и за его спиной я увидела лежащего молодого человека.

– Что он сделал с тобой? Чем-то отравил? Нам срочно нужно в больницу, – сказал мужчина, аккуратно приподнимая меня.

Но он не успел это сделать, потому что я закричала из последних сил, стараясь предупредить его о том, что сзади опасность. Поднявшись с земли, Эрик со всей силы бросился на Адама. Я увидела, что в его правой руке блеснуло лезвие ножа и оно почти наполовину вошло в плечо моего спасителя. Адам зарычал от боли и повернулся к нападавшему. Я снова оказалась на земле, а мужчины приготовились к схватке.