ты плохо слышишь?! — Недоверие Гэйра разозлило эльфийку.

— Она может? — Спросил Гэйр немеда Руэри. Тот пожал плечами:

— Никто точно не знает, что она может, а что нет.

— Хеллегер, если я дам добро, ты понимаешь, какая ответственность ляжет на твои плечи? — Гэйр чуть склонил голову на бок и нервно кусал губу.

Губы Хеллегер изогнула улыбка:

— Такая же, как на твои, немед.

Гэйр принимал самое тяжёлое решение в своей жизни.

— Хорошо. — Наконец, он его принял. — Что тебе нужно?

— Мне нужна черниль. Много. Чтобы я не боялась, что она закончится. И мне нужно подготовиться. У меня нет готовой вязи рун. Замок — не маленькая полянка. Я должна всё продумать. Пусть меня никто не беспокоит. Эти несколько дней я буду жить в хранилище свитков. — Хеллегер потёрла рукой лоб. — Мне нужно ещё кое-что уточнить. И приготовь мне комнату в центре подземелий замка. Эта комната должна быть абсолютно пуста. Пусть вымоют пол так, чтобы он блестел. Это всё.

— Может, позвать Дугальда на подмогу? — Как-то не очень уверенно предложил Гэйр.

Эльфийка отрицательно покачала головой.

— Нет. Он не ответит кому попало, а тебе покидать замок нельзя. Кроме того, у клана должен остаться живой шаман, если я не справлюсь. — Она слабо улыбнулась. — Не сомневайся, немед, он, итак, будет рядом.

Хеллегер отвернулась и пошла к двери.

— Хеллегер! — Окликнул её брат, заставляя остановиться. Он поднялся, подошёл к ней, неожиданно нежно обхватил красивое неземное лицо эльфийки, коснулся губами высокого лба. — Удачи тебе, сестра! — Он притянул её к себе и отпустил.

Хеллегер кивнула и быстро ушла, оставив немедов одних.

— Напиши твоему брату и отправь несколько гонцов к нему. Завтра сделй то же самое. Если тебе нужны люди, я дам. — Голос Гэйра звучал глухо.

— Нет, пусть это будут мои люди. — Руэри, прощаясь, качнул головой и ушёл.

Гэйр тоже поднялся и пошёл готовить замок к самой тяжёлой обороне за всё время его существования. В главном зале его уже ждали мужчины клана. Беспокойство и отчаяние витало в воздухе замка клана. Все Боги верхнего мира, помогите им!

Глава 40

Замок готовился к тяжёлой обороне. Даже дети перестали смеяться и со всех сил помогали взрослым. Два зала были отданы женщинам и детям. В огромной столовой расположились мужчины.

К вечеру появились первые беженцы из деревень. На лицах этих людей отражались печаль и решимость. Они понимали, что потеряли всё… И они готовы были сражаться до самого конца рядом с немедом северного клана, давшим им последний кров и надежду.

Гэйр Хаттэн мог не предупреждать их. Каждая деревня давала бы бой — быстрый и бессмысленный. Но они стали бы препятствием для продвижения степняков. Гэйр получил бы чуть больше времени для подготовки. А сейчас каждый час имел значение. Но молодой вождь позвал их, дал им, их детям шанс выжить. И каждый это понимал…

*****

Хеллегер машинально перебирала свитки, когда дверь в огромное хранилище распахнулась.

— Ты не будешь этого делать! — Сказал Сеок тихо, но твёрдо.

Эльфийка улыбнулась.

— Буду.

— Ты умрёшь! Ты забыла, как свалилась на поляне?! Так, то полянка, а здесь замок! Разум твой померк?! Я не дам тебе этого сделать! — За воплями Сеок старался скрыть дикий безграничный страх за свою немеду.

Хеллегер тяжело вздохнула.

— Во-первых, ты не можешь мне приказывать. Во-вторых, мы все умрём… однажды. Ты ведь готов пролить кровь, сражаясь рядом с Гэйром? — Глаза удивительного лунного цвета заглядывали в душу воина. — Вот и я готова дать свой бой. Он будет не таким кровопролитным, как твой. Возможно, я не справлюсь. Возможно, не смогу восстановить силы. Но что значит одна жизнь, если я смогу сохранить остальные?

Сеок медленно опустился на колени, бессильно опустил голову на грудь, прошептал чуть слышно:

— Прошу тебя, немеда… не надо…

Тонкая рука провела по густым всклокоченным волосам.

— Мой верный Сеок… сколько в тебе благородства. Я обещаю тебе — я сделаю всё, чтобы выжить. Да, и не должна я умереть от своих же рун. Тогда я была потрясена и слаба. У меня не было времени подготовиться. Сейчас у меня есть Лейма, Дугальд и… — она чуть не сказала про духа замка, но промолчала. — Они помогут мне и поддержат. Всё будет хорошо, мой славный воин. Всё будет хорошо…

Её слова успокаивали, усмиряли. Сеок тяжело поднялся и, обняв немеду, притянул к себе.

— Если ты не выживешь, я пойду за тобой. Я обещал твоему отцу. Просто знай.

Хеллегер кивнула и обняла Сеока в ответ.

— Знаю. — Она чуть отстранилась. — Иди, Сеок. У нас мало времени. Я должна ещё кое-что выяснить. Поставь, пожалуйста, кого-нибудь у двери. Пусть никого ко мне не пускает. Я не могу отвлекаться.

Сеок отпустил немеду, кивнул и вышел. Тут же проявился дух.

— Значит, ты решила помочь клану Хаттэн. Хотя, тебе, как немеде клана Уэйлин, было выгодно промолчать и уехать с братом домой…

— Ой, отстань… — Отмахнулась от него Хеллегер. — Лучше скажи, где карта замка. Как я понимаю, тот, что ты Зоду подсунул.

— Это просто… — Отмахнулся дух. — Скажи, то, что говорил Сеок, правда? Ты можешь умереть?

— Да, что ж вы все прицепились! — Хеллегер топнула ногой. — Могу умереть, не могу… Если степняки станут возле замка, как долго мы продержимся? Или думаешь смерть от голода легче будет? Всё! Или помогай, или исчезай! Нет у меня времени на пустые страхи.

— Всё-всё! Помогаю. Тот свиток, он во-о-он там, наверху, за той стопкой. Ты сама не достанешь. — Дух сложил руги на груди.

— Толку от тебя… погань блохастая… — В сердцах бросила Хеллегер, становясь на ступеньку простой деревянной лестницы.

— Будешь обзываться, мешать начну. И блох у меня нет. Сговорились вы с Дугальдом, что ли?

Хеллегер едва дотянулась до самой верхней большой стопки. Она попыталась достать нужный свиток, и все свитки посыпались вниз. Но тот, что ей был нужен, она ухватила. Прямо на полу она развернула его и принялась изучать.

— Смотри, дух… — Вдруг она отвлеклась от рассматривания и уставилась на духа.

— Что? — Тот сделал глаза огромными плошками.

— Слушай, давай тебе имя дадим. Ну, как-то достало меня тебя духом величать.

— Серьёзно? Ты хочешь дать мне имя? — Вся напыщенность куда-то ушла.

— Ну, да. Что тут такого-то? — Хеллегер пожала плечами.

Дух задумался.

— Ну… зови меня Кнуд.

— Договорились. Итак, Кнуд, ты знаешь замок, как свои пять пальцев… или, что там у тебя… Мне надо найти самые дальние точки, где я смогу разместить руны точно друг напротив друга по сторонам света.

— И как