пятном был огромный камин с полыхающим в нём пламенем. Перед ним в кресле сидела Хеллегер. Её руки расслабленно лежали на подлокотниках. На необыкновенном обруче играли отблески огня. Белоснежные распущенные волосы переливались, как вечный снег на вершинах гор в лучах заходящего солнца. Трудно было найти более красивую и завораживающую картину…

Увидев вошедших, Эйлин и Лейма встали и поклонились. Хеллегер же даже головы не повернула. Она, словно, и не слышала, что кто-то вошёл.

Руэри двинулся вперёд. Остановился чуть сбоку и сзади Хеллегер, положил ей руку на плечо и почувствовал, как она вздрогнула.

— Здравствуй, сестра… — Надо же, он умудрился добавить в голос теплоты.

— Здравствуй, брат… — Хеллегер не повернула к нему головы, но вдруг накрыла его руку своей ладонью, заставив теперь вздрогнуть его. — Я рада, что вы добрались без потерь.

— А меня ты не хочешь поприветствовать? — Эдме даже не попыталась спрятать раздражение.

Хеллегер убрала свою руку от руки брата и медленно повернула голову.

— И тебе здравствовать, сестра! — Она цепким взглядом окинула немеду и усмехнулась, заметив её руку на сгибе руки Гэйра.

Эдме поджала губы.

— Немед Хаттэн сказал, что ты больна… — Руэри вернул внимание себе.

Хеллегер опёрлась руками на подлокотники и поднялась.

— Да, я простудилась. Как видишь, воздух севера оказался для меня губительным.

Руэри поднял брови.

— Надо сильно постараться, чтобы эльф заболел. — Растянул губы в улыбке.

Хеллегер взглянула ему прямо в глаза.

— Возможно, если эльф чистокровный. А для полукровки, как видишь, всё возможно.

Улыбка сползла с губ немеда клана Уэйлин. Гэйр понял, пора прекращать визит.

— Хеллегер, я знаю, что ты ещё слаба, но, возможно, ты захочешь присоединиться к нам на ужине в честь приезда твоей семьи? — Вклинился он в разговор родственников.

Хеллегер медленно перевела на него взгляд.

— Благодарю, немед Гэйр. Боюсь, для меня это пока всё же тяжело. Я останусь у себя.

Гэйр кивнул.

— Что ж, тогда мы пойдём. Все уже ждут нас в большом зале. Я попрошу кого-нибудь из женщин принести тебе ужин сюда. Лейма, Эйлин, вы уже тоже должны быть в зале. Почему ещё здесь? — Глаза немеда метнули молнии.

— Мы уже, немед, прости. — Лейма взяла Эйлин за руку и потянула к двери, но та друг заупрямилась.

— Немед Гэйр, можно я принесу Леге ужин?

— Лега? Почему ты называешь мою сестру Легой? — Руэри тут же включился в разговор.

— Извини, немед, — Прервал его Гэйр. — этот ребёнок слишком своеволен, как и твоя сестра. Так она называет Хеллегер. И никак отучить не можем…

Гэйр зло зыркнул на девочку. Не хватало, чтобы Руэри начал вынюхивать и что-то раскопал о подложных бумагах эльфийки. Их обнаружили у Сеока и забрали. Сейчас они лежали в надёжном месте в комнатах Гэйра.

— Ты можешь принести Хеллегер ужин, но потом снова вернёшься в зал. — Он улыбнулся Эдме и легко потянул её в сторону двери. Та легко подчинилась, тут же забыв про сестру.

Руэри протянул к лицу Хеллегер руку, желая коснуться ладонью, но эльфийка отстранилась. Брат снова поджал губы.

— Поправляйся, сестра.

— Спасибо, брат. Я обязательно поправлюсь… — Она ничего не добавила, но Руэри отлично понял её посыл — «не дождёшься». Он усмехнулся и отправился за немедом и сестрой. За ним комнату покинули и Лейма с Эйлин.

Хеллегер снова опустилась в кресло. Первая встреча состоялась.

— Фух… ну и змея… — Тут же рядом с эльфийкой проявился дух. — Смотри, окрутит она Гэйра, ещё пожалеешь!

— А зачем мне тот, кого можно так легко окрутить? — Усмехнулась Хеллегер.

— Ну… — Замялся дух, не зная, что сказать. — А, пойду я лучше послежу, кто что говорит, что делает. — Он тут же растаял, и Хеллегер почувствовала, что, наконец-то, осталась одна.

Гэйр провёл даму на её место за большим главным столом, выловил взглядом Томэга, кивнул, подзывая к себе и приказал очень тихо:

— Выставь у Хеллегер охрану.

— Зачем? — Удивился Томэг.

— В замке слишком много гостей. — Гэйр глянул на него, как на дитя неразумное.

Томэг стукнул себя по лбу.

— Прости, немед. Сейчас сделаю.

Через несколько минут в темноте коридора тихо появились двое мужчин. Они расположились так, чтобы им отлично была видна дверь в покои эльфийки. Теперь только члены клана Хаттэн могли пройти к Хеллегер.

Глава 37

Руэри смотрел на толпу веселящихся людей. Он высматривал Сеока. Ему хотелось сказать бывшему соклановцу всё, что он о нём думает. Но того не было видно, и немед плюнул на эту затею.

Эдме сидела рядом с Гэйром и, кажется, была счастлива. Люди в зале шумели и, чем дальше, тем больше. Выпитый эль расслаблял и развязывал языки. Дошло дело и до танцев. Гэйр уважительно пригласил сестру немеда клана Уэйлин. Пиршество и танцы продолжались до глубокой ночи.

*****

К обеду следующего дня Руэри вместе с сестрой поднялся к Хеллегер. Они хотели навестить сестру, но дорогу им преградили. Несмотря на весь гнев высокопоставленных гостей, люди клана Хаттэн и не думали их пропускать. Хеллегер, услышав шум за дверью, сама вышла в коридор.

— Что здесь происходит?!

— Здравствуй, сестра! — Руэри приторно улыбнулся. — Мы хотели навестить тебя.

— Проходите. — Кивнула Хеллегр.

— Но… — Хотел возразить один из людей Гэйра. Хеллегер не дала. Дверь за спиной вошедших закрылась.

— Хорошо же ты тут устроилась! — Эдме подошла к камину и протянула руки к огню.

— Не жалуюсь! — В тон ей ответила Хеллегер и уселась в удобное кресло.

— Тебе уже лучше? — Участливо спросил брат. Хеллегер перевела на него взгляд своих лунных глаз.

— Прекрати изображать заботу. Что на самом деле ты хотел спросить? — Эльфийка не повелась на заботу родственника.

— Не смей хамить немеду твоего клана! — Эдме повысила голос.

— Знаешь, сестра, в чём моё преимущество? — Хеллегер перевела на неё взгляд. — Я могу попросить убрать тебя из моей комнаты и никогда больше не пускать. Так что, попридержи язык. Ты всего лишь сестра немеда.

Эдме зло сощурила глаза и открыла рот, готовая достойно ответить, но Руэри рявкнул:

— Помолчи, сестра! — Он сел на стул, забросил ногу на ногу, и обхватил колено рукой. На пальце сверкнул кроваво-красный рубин.

— Хеллегер, почему ты сбежала? — Руэри ласково спросил сестру.

— Разве я не вольна делать, что хочу? — Хеллегер усмехнулась.

Руэри отпустил колено и откинулся на спинку стула.

— Ты так спешила, что даже не проводила отца к предкам. — Кривая ухмылка исказила лицо Руэри. — Но мы волновались, искали тебя.

— Не стоило, брат. Если я ушла, значит, так хотела. — Их игра забавляла Хеллегер. А ещё она знала, что пройдёт совсем немного времени, и их навестит немед