– Защитник!

Математичка с неизвестным голосом болтали и смеялись, как будто речь шла не о пожаре, а о какой-то ерунде, а Влад – дурак и паникер. Говорили как о чем-то обыденном, они что тут, каждый день горят, эгей! Все-таки он их спас, было дело? А за окном смеялись. Это все Владькина дурацкая невезуха: вечно он попадает в глупые положения! Теперь Жирный Дима точно узнает и не даст проходу.

Ванька подбежал к окну и прилип к стеклу носом, закрывшись от света ладонями.

– Не видно ни черта! Хоть бы фонарь починили. А больно было стекло головой разбить? – Он смотрел на Влада, как на полного придурка. Как будто это не его фантом час назад просил о помощи. И в глазах, кстати, пацанчик не двоился. Значит, не такой? А как же тогда фантом? Откуда он? Хотя если его мать такая, всякое может быть. Может, они потому и не сгорели, что хозяйка дома – того? Немножко не человек? Влад, кстати, не знал, что это ее дом.

– Ты не ответил! – Пацан капризно скривился, только Владу еще не хватало в няньки записываться.

– Отстань. Уже не больно, а как было, я не помню, думал о другом. – Он быстро вышел на улицу, чтобы Ванька не успел привязаться с дурацкими вопросами.

По двору туда-сюда сновали местные с фонариками, и кое-какой свет все-таки был. На лавочке у калитки Елена болтала с математичкой. Увидела Влада и поманила рукой.

– Я не буду ругаться, ты только скажи, кто?

– Что кто? – прозвучало по-дурацки. Математичка улыбнулась, но унимать Елену не спешила.

– Кто поджег? Ты ведь знал, что будет пожар? Откуда?

Вот и приехали! Рядом на грядках с клубникой пасся Жирный Дима и его вечная компания: Серега, Маринка и Рыжая. Клубники, понятно, не было (май на дворе), что они там обрывали – загадка. Дима оторвался от грядки и помахал Владу:

– Космонавт в пожарные подался! – Девчонки захихикали. А что тут смешного-то? Был человек космонавтом, теперь пожарником будет. А вместе с Васечкой они дурачки. Вот уж повезло!

– Влад, я серьезно. – Елена потянула его за рукав, но Влад вывернулся и пошел к забору. Назад, в санаторий. Хватит с него.

А ночь не кончалась. Длинная и страшная, она растянулась как будто на несколько дней. Со вторника по четверг Влад мог поклясться, что не видел белого света.

Он пришел в санаторий один (остальные еще торчали в частном секторе). Не было видно охранника, медсестер и даже чудо-санитарка куда-то делась. Васечка дрых, положив ноги на подушку. Фантом – сынок математичкин, паникер малолетний, уже поджидал у изголовья кровати.

Влад подошел не сразу. Сходил умылся, застирал майку, поразглядывал царапину на ухе (единственная – и то хорошо). Даже зубы почистил и, когда уже стало нечем себя занять, вышел к фантому.

– Ну?

– Мой дом горит, – сказал пацан и вжал голову в плечи. Не зря, потому что врезать ему хотелось. Влад шумно плюхнулся лицом на кровать (Васечка крепко спит) и сделал в подушку: «Пф-ф-ф».

– Слушай, а ты другие слова знаешь? Мама, папа, крепдешин? Ты вообще разумный? Или спам-бот? Получаса не прошло, как твой дом потушили!

– Мой дом горит, – несмешно повторил пацан. Точно бот! Чего только не бывает в потустороннем мире!

– Слушай, ты… – Влад сел на кровати, чтобы подробно рассказать фантому, что о нем думает. Мельком глянул в окно…

И тут же подскочил к нему, не веря своим глазам. За дырявым забором, отделяющим санаторий от частного сектора, полыхало. Яркое в темноте пламя плясало тут и там, казалось, что горит весь поселок… Нет, только два дома, может, три. Отсюда не видно. Все эти дома пустовали, Влад откуда-то это знал. К тому же по стадиону в сторону корпуса не спеша шли математичка с Ванькой-настоящим, Елена, Жирный Дима и еще полсанатория. Они не видели, что творится у них за спиной. Несколько десятков человек – и не видели.

А может, никакого пожара и нет? Может, огонь – фантом, вон как этот? Влад подумал, что сходит с ума от этой потусторонней мути, и запустил подушкой в Васечку:

– Глянь в окно!

– Не хочу. Там страшно, – пробубнил сонный Васечка, но тут же вскочил и послушно уставился в окно: – Горим!

– Значит, не глюк, – успокоился Влад, но действовать не спешил. Васечка сам распахнул окно, замахал идущим по стадиону, вопя про пожар. Те обернулись, увидели. Ага!

А что, собственно, «ага»? Охранник и несколько ребят из старшей группы тут же побежали в сторону поселка. Елена удерживала своих и математичку с Ванькой-настоящим. Ей быстро удалось убедить их: вся компания осталась на стадионе наблюдать за пожаром. Васечке тоже приспичило в люди:

– Пойдем!

Влад помотал головой:

– Без нас справятся.

– А я пойду! – с вызовом ответил Васечка и правда ушел на стадион. Фантом, забытый в углу, озабоченно засеменил следом. У дверей он обернулся и осуждающе глянул на Влада, но тот недвусмысленно показал ему кукиш. Отчего-то Влад был уверен, что все будет в порядке: пожар быстро потушат, и не пострадает никто. Его охватила какая-то странная апатия, сам не заметил, как уснул.

…А уже в семь Елена пришла будить ребят, как обычно. Пациент обязан соблюдать режим, и гори огнем все на свете пожары. Влад сказал ей: «Спасибо», – и перевернулся на другой бок: экзаменов у него не было. Васечка тоже свои сдал и обещал сегодня сам появиться в классе отметить отсутствующих.

В общем, спать бы Владу да спать, но Елене приспичило поговорить. Она дождалась, пока соберется-уйдет Васечка, делая вид, что поторапливает его, а когда он ушел, полезла к Владу с разговорами.

– Ну и пожарище был вчера! Только в третьем часу потушили. Татьянсанна с Ванькой пока поживут в санатории. Дом выгорел, внутри дышать невозможно – гарь. Пока отремонтируют…

– Угу. – Влад еще лежал, накрывшись с головой, и делал вид, что спит. Елена сидела на Васечкиной койке и делала вид, что не замечает.

– Еще этого… Ленчика дом, который к Диме вчера приходил, помнишь? Сгорел до бревнышка. Не знаю, как он теперь будет.

– Угу. – Влад уже догадывался, чего от него хотят. Елена же еще вчера спрашивала: «Скажи, кто, я не буду ругаться… Иначе, откуда ты знал?» А что ему говорить?

– Вовремя ты всех разбудил, – со значением повторила Елена, но Влад не сдавался:

– Угу.

Одеяло слетело на пол, и Влад увидел осуждающие очки медсестры:

– Ты понимаешь, насколько это серьезно?

Влад хотел напомнить ей, как вчера они с охранником гоняли его по корпусу, не хотели выпускать. Не понимали, насколько это серьезно, точнее, не верили. А теперь…

Но вышло очередное: «Угу», – и Елена взбесилась. Вскочила на ноги, сверкнула очками, дернула дверь: