— Я! — Ответил Нуки. — Открывайте ворота, жалкие устрицы! С каких пор гордые воины Длинной земли прячутся за частоколом?

— С тех пор, как потеряли тэна и большую часть гордых воинов, — мрачно ответил ему бородач.

Тем не менее, ворота открылись, и за ними мы разглядели человек десять — в основном женщины и дети, но была и парочка воинов с топорами. Судя по седым патлам, торчавшим из-под шлемов — глубокие старики.

«Задание: Проверить хижины у леса. Спасти выживших — завершено».

О! Вот и славно. Глядишь, скоро и новый уровень. Конечно, жаль, что увидеть точные цифры нельзя. Во всех нормальных играх можно легко подсчитать, сколько и чего нужно сделать, чтобы получить левел-ап. К примеру, завалить, там, 10 волков, убить пару грабителей. За каждое действие идет определенное количество очков, и можно подсчитать, сколько этих самых действий нужно проделать.

Но в нашем случае такое не катит — нет ни очков, ни даже шкалы. В начале ли я очередного уровня или уже близок к взятию нового — совершенно не понятно.

* * *

Мы сидели возле очага в длинном доме (эдакий дворец местного правителя) и выслушивали историю Кьетве.

Выходило крайне скверно: на Длинном острове вот уже несколько недель был голод. Запасы провизии закончились, вышедшие в море лодчонки рыбаков потопили драккары ярла, бог весть зачем бороздившие волны вокруг острова.

Воинов ярла так здесь и не увидели — либо рыбаки погибли, либо предпочли стать треллами ярла, но не проговорились о том, как попасть во фьорд Длинного острова.

Некоторое время люди сидели тихо, готовясь встретить противника и дать ему бой. Однако шли часы, дни, а атаки так и не последовало.

Зато запасы еды, и без того скудные, подошли к концу.

Тогда-то тэн и решил отправиться на соседние острова и попробовать выторговать припасы. Благо, немного золота у него было.

Он и еще чуть больше дюжины воинов отправились на Агдир, где и намеревались приобрести еды.

На наш вопрос, почему был выбран именно Агдир, Кьетве лишь пожал плечами:

— А куда еще? На Вестланд дорога нам закрыта — ярл вряд ли даст нам торговать. Скорее заберет все что есть, а людей определит в треллы. К вам, на Одлор, плыть нет смысла, так как мы слышали, что недавно на ваш берег высадились воины ярла. До сегодняшнего дня мы были уверены, что они вырезали всех. А тех, кто выжил, угнали к себе на Вестланд как треллов.

— Ну а Эстрегет? Это ведь самый близкий к вам остров? Почему не отправились туда? — поинтересовался Гуннар.

— Там уже давно хозяйничают люди ярла. Войны не было, тэн Эстрегета решил, что незачем проливать кровь — и так понятно, кто победит.

— Трус, — поморщился Гуннар.

— Он сохранил жизни своих людей, — мрачно пробасил Нуки.

— Зато потерял честь, — парировал Гуннар.

— Честь вернуть можно, а вот людей ‒ нет, — ответил Нуки, а затем повернулся к Кьетве. — Что было дальше?

— Ну вот, — продолжил Кьетве, — тэн и его воины отправились на Агдир, и вот уже почти две недели их нет…

— Печально, — сказал Гуннар, — но вернемся и к нашим вопросам. Вы позволите моим людям перезимовать здесь?

— А чем кормить-то их? — задал встречный вопрос Кьетве. — Я бы, конечно, пустил их, хоть и не вправе принимать такие решения. Но еды у нас нет.

— У нас есть. Хоть и немного, — ответил Гуннар. — Предлагаю сделать так: вы дадите нам кров, мы разделим с вами нашу еду. Выбор у вас, как и у нас, не особо велик.

— Все равно мы вряд ли переживем зиму, — мрачно ответил Кьетве, — слишком много голодных ртов и мало воинов.

— А зачем тебе воины? — поинтересовался я.

Кьетве замолчал, глаза его забегали.

— Вы ходите в набеги? — спросил я. — Куда? На кого?

Это было крайне интересно, ведь их всего-то, как я понял, человек двадцать с трудом наберется. Куда могут ходить в набеги два десятка человек?

— Зимой мы ходили на большую землю, что на юге, — наконец ответил Кьетве, — но теперь…

— Что теперь?

— Теперь некому идти. Да и наш кормчий отправился вместе с тэном… Только он достаточно опытен, чтобы довести ладью до южных берегов.

— Вот значит, как, — хмыкнул я, — и что? Добычи много с юга привозили?

— По-разному, — пожал плечами Кьетве, — сам понимаешь, много ли могут добыть двадцать воинов? Но жаловаться не приходилось — уж чего-чего, а провизии мы добывали много. Теперь нет воинов, чтобы идти в набег, нет кормчего, который проложит дорогу, и нет тэна, который бы нас повел…

— Ясно…

«Доступно задание: спасти тэна Длинной земли».

«Доступно задание: спасти воинов Длинной земли».

«Доступно задание: спасти кормчего».

Я судорожно раздумывал, что делать дальше. А пока я думал, Нуки с тяжелым вздохом поднялся на ноги.

— Ты куда? — спросил его Кьетве.

— Понятно куда, на Агдир, — ответил тот.

— Зачем? — удивился Гуннар.

— Попробую найти тэна и его людей, — Нуки взял свою секиру и двинулся на выход из длинного дома.

— Сумасшедший, — прокомментировал действия Нуки Гуннар.

— Ты бы не пошел спасать брата? — поинтересовался у него Кьетве.

— Брата? — не понял Гуннар.

— Нуки ‒ брат нашего тэна. Старший, — пояснил Кьетве.

— Но как тогда младший брат стал тэном? — не понял Гуннар.

— Это у Нуки спроси, — ответил Кьетве. — Эй, а ты куда?

Я тоже поднялся и направился на выход.

— Поплыву вместе с Нуки, — ответил я.

— Тебя по голове, что ли, приложили? — удивился Копье.

— Зачем тебе это? — присоединился к старику и Гуннар.

— Вы слышали, что он сказал, — я кивнул на Кьетве. — Зиму нам не прожить с имеющимися припасами. Но их можно достать на южной земле. А чтобы попасть туда, нужен кормчий.

— Наверняка тэна и его людей уже давно убили или отправили на Вестланд как треллов, — проворчал Копье.

— Вот как раз и узнаем, — ответил я, переступая порог длинного дома.

«Задания: „Спасти тэна“, „спасти воинов“, „спасти кормчего“ приняты».

Принято новое задание: «Узнать о южных землях и пути туда».

Принято новое задание: «Найти припасы для клана».

Я стоял на носу уже официально СВОЕГО драккара и глядел вдаль, туда, где волны встречались с небом, и где в скором времени должна была появиться полоска суши.